“二殿下……这是……二殿下的头颅……”
“我看这议和也不用议了！薛玉霄根本没想着好好解决，大汗，把这使节也拖下去斩了，凭什么只能她们在我等的地盘上耀武扬威！”
拓跋婴还未开口，叱云风已经冷着脸阻止：“不可斩杀来使。昔日我口称将军冒犯于她，都从东齐全身而退，没有伤到一根汗毛，而今却要斩杀她的使节，会让天下人耻笑我们不懂礼数。”
拓跋婴对木匣中凝望了片刻，后槽牙紧紧地咬在一起。她闭上眼，并不为姐妹的死而感到痛快，反而觉得唇亡齿寒，有一双令她畏惧的、可怕的视线，已经从容地盯住了她的脊背。
“此人已不是你们的二殿下，”她从牙缝里挤出一句话，“杀得好，此乃逆贼！把使臣带下去好好招待，送回东齐。”
“是。”
等到东齐使者走后，拓跋婴才回到座椅上，一屁股坐在铺着老虎皮的御座上。她仰头向后，长长地出了一口气，道：“她必要出兵无疑了。”
众人劝慰道：“大汗，何必怕她。此人已是皇帝，难道还会出现在战场上不成？东齐刚刚安定，她一定舍不得至尊之位，不会以身犯险，我们面对的只是那位李将军，有办法可想。”
“李氏女虽然神勇，我却不担心。”拓跋婴低语道，“我只怕薛玉霄在侧，她诡计多端，眼珠一转便生出一个阴谋，她要是不亲临前线，那倒还好……”
忽有一谋士上前道：“大汗，臣有一计。”
拓跋婴道：“你说。”
谋士言：“我们发信给东齐主将，就是那位为首的李将军。就说，国主苦于内乱已久，偷袭之事绝非国主本意，为了表达诚意，愿意帮助东齐讨伐各部反贼，归还土地人口，亲自清理门户。”
“不可！”
“你这是……”
谋士却没有看众人急变的颜色，盯着拓跋婴道：“我们与东齐说和，拿归还燕京为诱饵，请李将军前来商议，在青州设一鸿门宴，只要她来，就在宴席上摔杯斩之。”
拓跋婴问：“若不来呢？”
“若不来，我们就向东齐借地屯兵，免战议和，假意要攻打身在丰州的四殿下，实际上经过齐人军队时，突然发难袭之，此为假途灭虢。”
拓跋婴沉思片刻，道：“就依你所言。”
……
拓跋婴自己虽然忌惮齐军，但却连连发函给四皇女拓跋晗，表面劝阻，暗中则是鼓动她与东齐交战。
拓跋晗身在丰州，正愁打不过三姐的部队，一听闻有如此情况，立即上钩，盘算起齐人的军资粮草。她组建部队，从丰州来到忻州，正与东齐的中军主力部队狭路相逢。
太始元年腊月，大军集结，兵分两路进发，所有人连同后勤马妇、炊事等人，统共加起来，大约有二十万。能战者八万有余，这是明圣军、京卫府、皇帝亲军……等等集结起来的数目，也是东齐目前粮草能供应得上、而不使后勤崩溃的极限。
拓跋晗的二万军士与中军的三万五千军士相遇，双方皆是怀有信心，擂鼓交战。拓跋晗没有受过她三姐那么大的教训，在主账内喝酒烤火、观看地形图，跟麾下的几位将军带笑闲聊，并不将才打了几场胜仗的齐人放在眼里。
酒杯未冷，账外传令兵卒忽报道：“报——殿下！先锋官被斩落马下。”
拓跋晗脸上笑意一僵。
她故作镇定，再度饮酒，道：“我有猛将在前线，一定能……”
话音未落，传令兵卒又至：“报！殿下，尉迟将军、破多罗将军大败而走，一死一伤！”
拓跋晗面色再度僵硬住，连笑都挤不出了。她转头看到盯着自己的几位部下，脸上有点挂不住，强撑道：“竟然让敌军得了上风，到底派出的是谁的部将？难道是那位李将军？”
兵卒回答：“不是李将军。”
“那是谁？！”拓跋晗更加恼怒。
“是、是一无名小辈。”兵卒咚咚磕了两个头，“殿下！东齐的凤凰飘于雪山，她们的军士作战凶猛至极，有万人不当之勇啊！”
拓跋晗顿时呆住：“凤凰？什么凤凰？”
她再也坐不住，抛下面前这一摊子，戴上头盔和面罩起身，走出主帐，骤然见到远处齐人的驻扎之地，立着一面巨大的、色泽明艳的旗帜，上面是凤凰图腾，四角都是盘旋的龙纹和祥云纹路，在雪山薄雾之间，如同飞舞的一只烈焰凤凰，抖落出浑身的灿金色。
在凤凰纛旓下方，无论是哪一路将军、哪一边的部将，都气势如虹，不要命似得拼杀，连原本应该守候在后方的督战队都一身血腥杀气，位置向前逼了又逼。
拓跋晗不敢确认，睁大眼眸道：“这——还是齐军吗？”
这还是那个没有赏金就裹足不前、遇到骑兵掉头就跑的东齐军队吗？
拓跋晗感觉一股令人目眩的窒息，但随后而来的，是一股极度的愤怒和恐慌。她转身从亲卫手中抽出箭矢，瞄准那面飘摇的凤凰纛旓，企图将大旗射落——
就在弓弦拉满之时，遥遥地，以她极好的目力，见到一个身影从大旗的营帐下走出。她穿着一身白袍、佩银甲，十分从容地走上前来翻身上马，坐上一匹乌黑神骏的马背。
白袍……
薛玉霄！
拓跋晗猛然惊醒，这才发觉这个射程是不可能射到她的。她扭头看向身后之人，视线梭巡之中，看到了昔日在拓跋婴麾下效力的独孤无为。