话音未落，竹帘外的走廊上响起一阵铃声。
这种铃声她在别处也听到过，那时在宫中被谢不疑抓进小屋子里时，四殿下的身上也会响起这样在肌肤上摩挲震动的金铃——如今再度听到，居然是在一群供人亵玩的男奴这里。
铃声交错，几个深目高鼻，眼眸深绿的男子站在帘外。他们赤着足，脚踝上戴着锁链，跪下向两人行礼。
这些菩萨蛮身上挂满铃铛，交错的红线勒进肌肉线条里，因为会跳舞，他们的身段格外地健康宽阔，全都没有穿上衣，露着本该掩藏在布料里的胸膛和腰腹，肌理几乎将细细的红线挤得深陷下去，只露出一点微妙的艳色。
李芙蓉面色微僵，她瞥了薛玉霄一眼，见她也呆了一下，心中一下子平衡了许多。
薛玉霄收回视线，突然不知道该看哪儿好了，她道：“你们进来吧。”
几人便拨开珠帘，小心翼翼地走进来。
雅间内早有乐师，这种地方的乐师大多是男子。
这几个菩萨蛮男奴都还很年轻，看上去甚至有一点纯真的稚嫩，他们长发乌黑微卷，因为不通礼仪，所以散漫地披在脊背上，沿着脊柱如流水般，这些奴隶身上有一些打骂的鞭痕，但落在深麦色的肌肤上，反而更显野性。
薛玉霄跟之前那个少年道：“你让他们过来说话。”
少年便凑过去，跟领头那个奴隶说了几句什么。那男奴殷勤点头，走到薛玉霄的身前，忽然跪下去贴着她的长裙。他没有穿上衣，肌肤就蹭着她这身艳丽无匹的石榴裙——他知道能穿这么艳丽颜色的女人都是贵族，便更卖力地讨好，将头枕到她的膝上，捧着薛玉霄的手，让她摸自己的脸。
这下子，连一向临危不乱的薛玉霄也被冲击得晕了一下，她的手被抓过去，感觉这只手臂都快不是自己的了，只得在心里跟自己道：这是公事，为人要沉稳，活了两辈子，什么场面她没见过。
……这场面她好像真没见过。
薛玉霄没开口，男奴便以为他做得不够好。他们已经习惯在女人面前袒胸露腹，羞耻一流的东西早就抛掷脑后。于是，他很快又低下身，像讨取怜爱的小兽一样垂头蹭她的脚踝，捧着贵族娘子的绣鞋，让她踩在自己身上。
其他人也没闲着，有人硬着头皮去伺候李芙蓉，被芙蓉娘一个眼神瞪得不敢上前。
薛玉霄抬手捏了捏眉心，把他拉起来，道：“你坐下来。”
男奴听得懂一些官话，看了看旁边那个少年的脸色，便跪坐在薛玉霄的腿边，并不敢到小榻上去。
“这里就你们几个吗？”薛玉霄问，“你们是从哪儿来的？”
奴隶想了想，磕磕绊绊道：“奴，从南方来。还有几个兄弟……在楼上。”
……连宁州这个地名都说不出吗？薛玉霄伸手把玩着他的卷发，眉目温和，看起来十分好说话：“我正要买几个男奴回去，让你们跳舞给我看，但你已是这里迎客的摇钱树，想必身价不菲。”
少年从旁开口道：“他们也并不贵，若您有意，我叫祝老板跟姐姐谈价格。”
薛玉霄道：“祝老板？原来这是上虞祝家的产业……”
她一边说着，一边抬指掐住男奴的下颔，奴隶顺从地抬头张开嘴，让她看自己的牙齿。
即便在人身上，这也是辨别年龄最简单的手段。少年见她动作，便道：“他其实……”
“十五岁？”薛玉霄道，“牙齿还没长好呢。你们花舫让不到十五岁的奴隶接客啊。”
少年解释道：“大人，虽说官中规定，男奴乐伎、倌人一流，男子要到十六岁才能卖身。但这些菩萨蛮身体强健，生长得很快，比起咱们京兆的小郎君们更耐玩，就是稍稍年轻些，那也没什么，并不耽误您用。”
说到严肃的话题，他立即更正称呼，不再叫姐姐了。
薛玉霄不置可否，只道：“请祝老板来谈。”
少年拱手行礼，转身出去了。
他离开时朝着乐师递了个眼色，乐师便会意地弹奏起曲调。除了薛玉霄身边的这个之外，其他的男奴伴随着音乐跳舞，铃声、鼓声，和琴曲交织在一起。
香气愈发浓郁了。
薛玉霄喝了口茶，压一压脑子里的抽痛。她侧过身跟李芙蓉低声道：“恐怕不好问，那个少年人是来看着我们的，这些菩萨蛮又无法说出准确的地点，应该被好好‘教育’过了。”
李芙蓉跟着压低声音：“那个祝老板会是突破口吗？”
“很难。”薛玉霄道，“上虞祝家虽是二等士族，但也不会让自家人亲自经商，自降身份。应该是祝氏庇护的佃户人家，提拔做的管事，要真和劫掠人口的土匪做买卖，她们也必定守口如瓶。”
这是两人很熟悉的一套过程。
“那怎么办？”李芙蓉看不了他们跳舞，感觉自己多看一眼眼睛都会坏掉，实在有伤风化，“干脆拿出身份，验查这里面的卖身契约吧，我不信这里面就没有疏漏，就天衣无缝。”
薛玉霄道：“稍安勿躁，这是最下乘的办法。一旦走到明面上，找不出破绽，不免打草惊蛇，再想要拿到证据恐怕更难了。”
“外人只说军府无能，却不知我们……”
外面响起脚步声，李芙蓉话音一顿。
所谓的祝老板，果然是上虞祝家的管事，是祝氏所庇护的外姓人。老板名为红织，笑起来见牙不见眼的，满面春风地跟薛玉霄谈起这些男奴的价钱。