坐在安娜和晚秋对面的，则是一个二十出头的女人。
她穿的极为时髦，戴着一顶洒下黑纱、装饰着羽毛与珍珠的礼帽，手上还戴着丝绸的手套，整个人宛如从旧时代的歌舞厅中走出的女星一般，透着冶艳旖旎的味道。
这个女人的面孔，曾在我的梦境中出现过。
她必然就是第三位魔法使。
不知怎的，我的心脏忽然砰砰狂跳起来。
她朝我扬起了下巴，嫣红的菱唇露出了迷人的微笑。
“初次见面，我是小仓文子，如你们所见，是和藤村小姐、山阶宫小姐一样的，所谓的‘彼世界的来客’。”
说着，她便将视线转向了坐在一旁的少女，介绍道：“这是我的契约者，平濑葵。今天我们两受邀前来，不胜荣幸。……本以为我们还会成为敌人，没想到能有现在这样和气坐在一起的局面，真是倍感幸运。”
坐在小仓文子身旁的，并不是望月都羽子。
我松了口气。
——梦境，果然只是梦境而已。
平濑家旁支众多，同龄的女孩有许多。也不知道这个名叫“葵”的、貌不惊人的女孩，是平濑家哪一系的女儿。总之必然不是家主的孩子，因为平濑家家主这两年新近成婚，女主人还没有子嗣。
彼此都问过好之后，纱和老师终于开口提起了正事。
想要进入*那个房间*，必须达成“只有一个人的身体里存在魔力之源”这个条件。
在以往的比赛中，三方互相为敌，为了确保自己最终的胜利，她们往往会下手极为彻底，在将魔力之源抢来后将其损毁。但是，仅仅这样做是不够的。因为变回人类的契约者们可能会以泄愤为目标而复仇，导致最后无一人胜出。
所以，将契约者们的肉身也一并杀死，才是最为合理和万全的手段。
而现在，在我面前的这群人，正准备搞一件大事。
为了共同见证*那个房间*的降临，他们决定主动把自己的魔力之源献出来，只留下一个人作为“胜者”去迎接那个房间的开启。
“藤村晚秋小姐会作为胜者。”纱和老师微笑着说。
“……”这件事情好像没有我复议的机会。
三个大人都很平静，反倒是我们三个年轻的女孩露出了愤愤不平和不愉快的神色来。
“解释一下。”纱和老师垂下眼眸，声音冷静：“那个房间降临后，带来的有可能并非无上珍宝，而是满满厄运。所谓的那个房间，极有可能是类似‘潘多拉的魔盒’之类的存在，因而，我们才决定让藤村小姐成为胜利者。”
晚秋用手指敲了敲地面，慢悠悠地说：“我的能力是‘永生’。”
这句话，让我和平濑葵都露出了不可思议的神色。
晚秋的笑极为职业，她从容地解释道：“我知道，这个能力对你们来说似乎难以置信。硬要解释的话，用一句话便可以了——‘如果爱可以挽救生命，那我必然得以永生’。只要这个世界上存在对我的无限的爱意，我便可以一直存活下去。因此，即使是遇到了可怕的厄运，我也可以从死亡之中挣脱出来。”
晚秋的话，让我闭嘴了。
这什么扯犊子的能力，第一次见到，不服不行。
还“无限的爱意”？
这个世界上哪有“无限的爱意”这样的东西？
纱和老师接过话：“我的身体状况，已经不容我再等下去了。爱莉丝，我离偏差紊乱的状况只有一步之遥。在那之前，我必须完成这件事。”
小仓文子露出了美艳的笑容，表示了赞许。
我听着纱和老师的话，心一沉。虽然知道，偏差紊乱对于契约者们来说是必然的结果，但纱和老师抵达偏差紊乱的速度未免也太快了。
这就像是普通人类能够拥有六七十年的寿命，而她却在三十岁便寿终正寝了一般，让人觉得遗憾可惜。
为了让纱和老师信赖，小仓小姐和平濑葵在山里住下了。山阶宫一族的族人并不多，近几辈来，有许多族人都陆陆续续地搬出了山，去了镇里或者更繁华的地方。因而，腾出一片地方给她们居住并非难事。
葵是个很年轻活泼的女孩，虽然貌不惊人，却有着一颗飞扬跳脱的心。住下来不过两天，她便将山里山外跑了个遍。
按理说，平濑家的人不会对这座山如此好奇，因为平濑家和我们隔得并不远。在大正、明治之前，平濑和山阶宫各自划有一块领地，毗邻而居，一直互通书信。这样的传统延续到了现在，平濑一族的夫人静子每隔几个月便会来神社里参拜。
我问了一问，才知道平濑葵是分的不能再分的偏支里出来的女孩儿，家在乡下。
我虽然一直戏称玉兵是乡下，但它到底不是真正的乡下。而葵原来所住的地方，可是连本地神社都没有的、需要每天下地整田的真正的乡下。
夏季的雨水纷繁丰沛，空气湿润温暖。
有一天，平濑葵找到了我。
她略带雀斑的少女面颊上，有着一丝羞红。
“山阶宫……那个，你认不认识一个居住在这里的男孩子。”她支支吾吾地说道：“就是，很高很，嗯……很帅……”
她这样吞吞吐吐的，让我觉得有些熟悉。于是，我便问道：“你知不知道有一首诗，就是……那个……念了可以长寿的……戴眼镜的……”