宁竹衣乖巧地行了礼, 先不坐, 给母亲奉了茶，这才安静地坐下。
韩氏左右张望一张, 确信屏退了旁人, 这才对宁竹衣笑道：“衣衣，你的眼光倒是好，一下子就挑了这么个好儿郎。”
宁竹衣故作羞赧道：“母亲说笑了, 这都是缘分呀。”
韩氏一副喜笑颜开模样, 坐下来道：“今儿晚上，我和你父亲与王爷王妃仔细商谈了好久。听王妃娘娘的意思, 说是也看中你当她家的媳妇。更何况世子喜欢你，她也不好拂了世子的意。”
宁竹衣的脸微红，说不上话来。
王妃看中她当王府的媳妇？这是场面客套话，还是说，豫王妃娘娘早有打算？
忽然间，她想起了从前王妃派人教导她学习“如何做世子妃”的种种, 心跳不由快了些。
“我们宁家的家世，与世子是匹配的来的，你嫁给世子，那也是门当户对，不必心慌。”韩氏搂过女儿的肩，开始掰手指：“世子便是将来的豫王，豫王手下有领地，还有数不清的田产奉石。嫁给世子，不比入宫做皇后差。”
宁竹衣听母亲这么高兴，心底不由嘀咕道：先前母亲还希望她入宫，眼下主意却转得这么快，也不知道豫王妃娘娘到底给母亲吹了多少耳旁风？
“呀，虽说这宫是不能入了，但能做豫王府的世子妃，倒也算是个好归处。”韩氏眉飞色舞地说：“更何况我与娘娘相熟，你做她的媳妇，她必然不会亏待你。不像别家婆婆，非要将新媳妇儿磋磨得人不人，鬼不贵的样子。”
宁竹衣低眉说：“谢过母亲与娘娘成全。”
“这叫什么‘成全’？你与世子能好好过日子，我们当爹娘的就放心了。”韩氏轻拍了拍她的肩，道：“余下的，便只剩下你要入宫的麻烦事了。先时爹娘打点得太过，连宫里头的嬷嬷都塞了银子，只要你去选秀，便能将你的牌子翻着个儿送到皇上的眼前。眼下你不想入宫了，这就成了件麻烦事……”
宁竹衣心头一紧，问：“那，那该怎么办？”
韩氏笑起来：“这你便不必操心了。母亲与豫王妃自会想办法的。”
听韩氏这么说，宁竹衣微微放下了心。再看韩氏时，脸上也带了丝笑容。
韩氏见了，拿手指刮她脸蛋，笑道：“姑娘长大了，自己想嫁人了。做母亲的，可真是留不住呀……”
*
更晚些时候，宁竹衣提着一盏灯笼，出了红露居的大门。
夜深人静，万籁俱寂，园子里只余下夏虫的魆魆声响。她提着蜡纸灯笼一路缓行，等近了假山丛时，她瞧见了自己想见的人。
李贺辰矗立在一丛紫薇花旁，衣袍被夜风徐徐吹起，发丝边的垂珠亦轻舞不定。
“世子。”宁竹衣将灯笼放在脚边，快步走了上去。两人的影子在月下靠得很近，像是要融在了一块儿似的。
李贺辰垂下目光望着她，道：“今日母妃已与宁夫人商量好了。待选秀之时，想法子让皇上将你指给我，做我的正妃。”
宁竹衣听了，嘴角偷扬一下。旋即，她侧过头，若无其事道：“哎，我也不过是请你帮忙，让你假意与我订个婚，好让我不要进宫。等选秀的风头过了，这婚约你想怎么处置，就怎么处置。你要退了我，再娶八十个侧妃，我也管不着的。”
李贺辰听了，微微失笑：“八十个侧妃？你当我那么有空？一个我就应付不过来了，还八十个……”
宁竹衣挑眉：“我哪里知道你想要八十个还是五十个，总之不关我事。”
李贺辰看着她这副故作事不关己的模样，心里暗暗好笑。
宁竹衣当真以为，这婚约定下后，还有任何解除的可能吗？来都来了，那就留下来吧，不要再走了。
宁竹衣其实也没什么要紧事，和李贺辰通过气后，就有一搭、没一搭地闲聊着。两人在假山丛站了许久，才各自提了灯笼，想要回屋里去。
宁竹衣往外走时，忽然听得假山外传来一阵满是戒备的轻轻声响：“阿秀，你将这封信送到周府去，万万不要惊动任何人。”
这女声分外耳熟，竟是李燕婉的。
宁竹衣愣了愣，赶忙与李贺辰步出了假山丛。只见假山外头的小径上，站着一高一矮两个身影。高个儿的端庄，正是李燕婉。矮个头的娇小，乃是李燕婉的丫鬟，阿秀。
此时此刻，李燕婉正诧异地望着突然出现的二人，而阿秀则一副手足无措的样子，紧张地将一封信往身后藏。
李贺辰见了，皱了皱眉，问：“姐姐，你要往周府写信？为什么偷偷摸摸的？”
李燕婉脸上的诧色转化为一阵羞窘。她无措道：“我……没什么……就是想问问周夫人……最近是否安好……”
这样支支吾吾的模样，显然是有鬼。李贺辰眯了眯眼，说：“既然是给周夫人的信，不如让母妃送去吧，这样显得正式点儿。”说着，他就要去抽阿秀手里的信。
“不行！”李燕婉却连忙阻止，挡住了李贺辰的手，结结巴巴道：“不能给母妃瞧见了……”
她从来端庄文雅，难得露出这副神态。李贺辰起了疑，强硬地从阿秀手里抽出了信，却见信封上写了几个字：周三公子亲启。
一看之下，宁竹衣与李贺辰都露出了惊诧之色。
这竟然是给周景昂写的信。