直到这次行露一事，她才幡然醒悟。
什么疼爱，什么怜惜，都不过是假的。
明晃晃的例子在这里。
纵使行露此番真的推了她入水，又能如何。她有腹中孩子做倚仗，不过轻飘飘跪了几个时辰祠堂便安然无事。
在这府里，自己瞧着是个正经小姐，实则连裴景明心尖尖上的丫鬟都不如。
她得为自己谋划。
翌日裴琮之翰林院休沐。
连绵下了许久的雨，正是难得的好日头。
沈清棠过来的时候他院里的丫鬟搬了书房的书籍出去晒。
偌大的庭院里摆满了书，墨香四溢。
她提着裙，小心从那些书籍旁过，远远便瞧见了窗子里坐着的郎君。
日光绵长，他的侧脸沉在斑驳光影里，深廓浓影，温雅贵重，却带着几分矜贵清傲的疏离。
“琮之哥哥。”
沈清棠扬声唤他，于是郎君侧目看来，微微一笑，清冷霎时消散。
“清棠妹妹。”
他起身出来迎她。
因着匆忙，手里还持着书卷，另一手，则贴心为她撩起头顶悬着的竹帘。
“谢谢琮之哥哥。”
姑娘抿着唇笑，见他屋子里也是一片凌乱，书籍散得四下都是，扬面问他，“哥哥这是要将这些书卷重新整理吗？”
“是啊！”裴琮之将书卷搁去桌案，温声道：“今日日头好，也正好将书拿出来晒一晒。”
又问她，“妹妹来找我可有什么事？”
“也没什么事，就是想哥哥了。”
她抿着唇，笑得格外甜，“哥哥这次回来，总是在忙。我也一直在病中，不好来寻哥哥说话。今日得知哥哥在家，便来烦扰哥哥了。哥哥可莫要嫌我。”
他眉眼疏朗的笑，“妹妹来，自然是欢迎的。”
屋子里凌乱，裴琮之邀她去院子里坐。
女贞子树下腾出一块空来，圆石桌上烧着炉水，泡一壶新鲜滚烫的雪芽尖。
沈清棠端了茶盏，轻轻抿一口，忍不住喟叹，“好香。”
很快又禁不住皱眉，“真苦。”
这是裴琮之独爱的茶，闻着清雅淡香，喝过后却连唇齿都是清苦的。
沈清棠实在喝不惯，吐吐舌头，蹙着眉将茶盏搁下，“算了，这样好的茶我喝真是糟蹋了，还是留着哥哥慢慢品茗罢。”
裴琮之与她对坐，抬手也饮一盏，笑而不语。
丫鬟小厮们都避开了去，留兄妹俩说话。
沈清棠看满地铺晒的书卷，又仰面，看院里这一棵女贞子树，“哥哥这树栽了好些年了，好像自我进府里，这棵女贞子树就在这儿了。”
她觉得奇怪，寻常人院中大多种梧桐松梅。
女贞子树，倒是极为少见。
“是很多年了。”他颔首，又温润解释，“不过随手栽的，妹妹若是喜欢，我明日让人也去衔雪院种一棵。”
第8章 招惹
“不必劳烦哥哥了，我只是随口一说。”沈清棠连连摆手。
她又沉默下来，小口小口地抿茶。
裴琮之看出她有话要说，“妹妹怎么了？一副欲言又止的模样。”
他温润笑，看着她。
沈清棠想了想，斟酌着开口，“我和子萋姐姐前几日去绫姐姐那儿了，她说了好些话。我想……她应当是察觉了的。”
她抬眸，怯怯看他，“哥哥也是早就知道的吧？”
她陷害行露，佯装落水的事。
骗得了府里众人，骗不过他去。
“我也是没法子。”
沈清棠说着，轻轻敛下眸去，眼眶微红，“我不想嫁给景明哥哥。我们自幼一同长大，我只拿他当哥哥，从没有半点男女之情。我知道，外祖母是为了我好，嫁给景明哥哥，我就还是家里的人，她可以一直照看我。可是我不愿……”
她抬眸看对面的郎君，盈盈泪水在眼眶里打转，凄楚可怜的模样，“琮之哥哥，我是真的不愿嫁给景明哥哥，这才一时鬼迷了心窍，做出这糊涂事来。”
“妹妹别哭。”
他总是心疼她的，忙温声抚慰，“我知道妹妹的意。婚姻一事，本就不能勉强。妹妹也是实在情非得已。”
多好的哥哥，连带她做错了事也如此宽宥。
沈清棠这才抽抽噎噎止了泪，“哥哥不怨我就好。我总怕，哥哥因着此事，再不理我。”
“怎么会。”
他声音温和清朗，如春风拂面，“妹妹多心了。”
他又不无自责道：“说起来，这事也怪我不好。若不是我此番远去永州，西院也存不了这个心思。是我没护住妹妹，妹妹可千万别因此怨上我了。”
他看过来的眼里分外诚恳。
沈清棠低低敛下眸去，低声喃喃，“哥哥多虑了，清棠如何会怨哥哥。”
她终于落下心来。
时辰也晚了，沈清棠起身辞别，回衔雪院去。
采薇在外头等着她。
游廊路程绕得远，主仆俩走沿湖小路过去，正迎面遇上了行露。
她对上次之事一直记恨在心。
眼见四下无人，她张开双臂，颐指气使得挡在她们面前，定要沈清棠给个说法。
“沈清棠，你为什么要陷害我？”
她来者不善，采薇忙护在自家姑娘面前，厉声呵斥她，“行露。你好大的胆子，我家姑娘的闺名也是你这丫鬟叫得的？”