他要回上京城再见沈清棠一面，却叫平南王妃拦下。
他已跑过一次，她自然上了心，不会叫他再跑第二次。
亦是苦口婆心劝他，“你如今回去也已是来不及了。南境离上京何止千里，等你赶到，她早嫁去了承平侯府。”
“你难不成，还要抢夺他人之妻吗？”
也是此时，平南王妃起了心思，要给他再定一门亲事，彻底绝了他的念想。
她看上了自己母家的姚二姑娘，姚家一门也是煊赫显贵。
那二姑娘又与燕城年纪相当，正是门当户对的一桩好姻缘。
平南王妃原先便存了这个心，只是燕城当时满眼心思都在沈清棠身上，她想着成人之美，便将此事搁在心里不提。
如今既和承平侯府的亲事没了，这姚家的二姑娘便又重新入了平南王妃的眼。
两家的亲事定得很快。
这事没有燕城置喙的余地，平南王妃头一回板着脸对他道：“自古以来，父母之命，媒妁之言。此事我们已定下，不可更改。”
沈清棠自然也是听说了他与姚家二姑娘的亲事，落寞着眉眼，语气怅惘，“他很快就要成亲了。”
那桩曾短暂拥有的感情，像是一场如梦泡影，一戳就破，再也触不可及。
“既然如此，那陆姑娘为什么不能留下来？”
江齐言一生清正落拓，从未想过强求什么。这是头一次，他想强留于她。
“姑娘总不能一直漂泊，如果一定要选一个地方定下来，为什么不能是南江？”
他看着沈清棠，言辞恳切，“南江于姑娘而言不也是不同的吗？”
他知道她的心结。
幼时在陵川从死人堆里爬出来的她，最害怕见到的便是当年的那一幕吧？
她总说是江齐言强留下的她，可是割臂取血时，他瞧见她眉眼间的分明是释然。
那是十几年前陵川飘来的雪落在了南江。
她终于可以为当年心里的愧疚赎罪。
江齐言索性挑明，“南江不会是下一个陵川，这是姑娘以自己的血换来的城池。陆姑娘不如索性就留在这里？”
他知她心有顾忌，也是头一次起了以权谋私的心思，“陆姑娘放心，江某总算是七品知县。纵是陆姑娘家中找来，强逼姑娘嫁人，我也可在其中斡旋一二，来保全姑娘。”
江齐言只以为她是寻常百姓家的姑娘。
“多谢江大人好意。”
沈清棠笑了笑，仍是推拒，“我不能留在南江，江大人也护不住我。若是大人真想报答我为南江百姓的恩情，便替我照料好我妹妹阿月罢。”
她特意交代，“若是上京城里再来人，莫要叫人见到她。”
江齐言恍然明白，“陆姑娘从上京城来？”
沈清棠并不瞒他，垂着眼帘“嗯”一声。
上京城是什么地方？
天子脚下，多的是世家显贵，煊赫齐聚。
她说他护不住她。
江齐言心中有了数，却是出声安她的心，“陆姑娘放心，你来这里一事，绝不会叫南江城外的人知晓。”
他纵是护不住她，却也能帮她一二，这是江齐言仅能为她做的。
沈清棠心怀感激，“多谢大人。”
过几日，江齐言身子略好些，便提了庙会行刺那人来审。
原是百姓衙门口示威闹事那日，被斩杀的三人当中一名男子的亲眷。
“我兄长犯了什么错？”
那人被押着身子跪在地上，头却还拧着，怒视着江齐言，“他不过是来为我求药，你个狗官却叫人斩杀于他，要了他的性命。”
他满眼都是滔天的恨意，“我只恨，没能杀了你，为我兄长报仇雪恨！”
江齐言在他的声声质问中说不出话。
他无话可说。
杀他兄长是真，江齐言无从辩驳。只是若再来一次，他仍会选择杀一儆百，来平息那场动乱。
这是他身为南江知县，不得已而为之的事。
可是百姓不能理解，失了亲人的是他，活在兄长离世痛苦里的是他。
他恨不得用世间最恶毒的话来诅咒江齐言，要他为兄长偿命。
是赵横先听不下去，用棉布径直堵了他的嘴，再来问江齐言，“大人，这人要如何处置？”
他妄图刺杀朝廷命官，罪当该诛。
江齐言却闭上眼，淡淡吩咐，“放了吧！”
“大人——”
赵横犹要说什么，江齐言已抬脚离开。
他来西厢见沈清棠。
吴牧已经借着她的血研制出了治疗瘟疫的药方，她也不必再留在南江，只等着南江一开城门，便辞行离去。
主仆俩收拾行李，落月泪眼婆娑，恋恋不舍看着，“姑娘和采薇姐姐真的不带我一起走吗？你们不要阿月了吗？”
沈清棠已经将把她托付给赵家的事告诉了她。
“阿月乖。”
沈清棠揉揉落月的头，蹲下身平视她，“不是不要阿月了，只是我们前路茫茫，怕照顾不到阿月。”
“阿月先在赵横哥哥家里住下，等我们稳定下来了，便过来看阿月，好不好？”
三个姑娘在外相依为命，早已是亲人一般。
落月含着泪听话点头，“好，阿月等着姑娘回来。”
沈清棠再起身，就看见一直立在门口的江齐言。