垂花门的另一边，沈清棠领着采薇隐在翠嶂山石后，将这些话尽收耳里。
“姑娘。”
采薇胆战心惊，看姑娘同样惊慌绝望的苍白脸色，急急问，“姑娘，我们该怎么办？”
沈清棠不想嫁裴景明。
她自幼便知，自己无父母兄弟依靠，身如浮萍，万事不由自己。
可她到底还是不甘心，于是尽力讨好府里的每一个人，想要得他们怜惜，往后能为自己寻个好归宿。
然而都是徒劳，血脉亲情面前，她毫不犹豫便被出卖了去。
回到闺阁，沈清棠再强撑不住，踉跄瘫坐在檀木矮榻上。贝齿咬紧下唇，愈发显得白如纸的脸色更惨淡了几分。
不，她不能认命。
十指纤纤，染着寇丹的指尖深深掐进手心，她顿时清醒。
眼下，只有一个人能救自己……
这夜里，裴琮之下值归家，沈清棠就在庭院等着他。
游廊里娉婷立着个姑娘，夜深微凉，她披着件纯白无暇的雪色狐裘，微微仰首望月。
廊檐底下烛火微晃，落在芙蓉面上，愈发显得皎若秋月。
听见有人来，她转眸看了过来。
见是裴琮之，粲然一笑，“琮之哥哥。”
她提着裙，快步走到裴琮之面前，听他温声问，“妹妹怎么在这里？身子好些了吗？”
“劳哥哥挂念，已大好了。”
她眉眼弯弯，笑得格外明媚娇俏，“琮之哥哥近日是不是很忙？说好了过些日子就来看我，这都许久没来了。”
“是有些忙。”裴琮之垂眸看她，满眼温柔，“本打算明日过去看妹妹的。不妨妹妹今日自己便过来了。可有什么事吗？”
沈清棠示意采薇递来食盒。
“我听砚书说，哥哥近日公务繁忙，总顾不上用膳。这是我亲手做的桂花栗子糕，是今晨才采的桂花做的。我记着琮之哥哥爱吃甜，特意将糖换成了槐花蜜，吃起来有槐花的清香。哥哥待会儿尝一尝，看看可合心意。”
“让妹妹费心了。”裴琮之颔首让砚书收下，又看她，“妹妹生病才好，多看顾些自己的身子，往后这样的操劳事让底下人去做就好，何必亲自动手。”
“我怕底下人手脚笨，做得不如哥哥意，总得自己上手才安心。”
她笑容仍是甜甜，又变回从前亲近黏人的好妹妹，捻着帕子满眼期待问他，“再过几日是我的生辰，子萋姐姐说要在园子里替我办一场生辰宴，到时府里的哥哥姐姐们都在，琮之哥哥可也来？”
“自然来。清棠妹妹的生辰宴，无论如何也是要到的。”
得了想要的回答，沈清棠异常欢喜，连盈盈眸中都雀跃着光，“那好，我那日等着哥哥，哥哥可一定不能失约。”
裴琮之看着她，眉眼温润，宠溺的笑，轻轻点头。
两人又在廊檐底下说了好一番话，那些本该在他回府那日便叙的旧。
好在虽是迟了些，兄妹亲近之意却如从前一般。
待到姑娘不依不舍得告别离开，裴琮之才收了笑，平静看着她游廊里翩跹而过的身影，而后转身，将砚书手里的食盒打开。
里头黄澄澄几个糕点果子。
她手巧，做得玲珑精巧，分外可爱。
裴琮之拿起其中一块，放入口中，清甜腻人的香，和姑娘身上的气息一样。
他将那一点甜香品匝在齿间，慢条斯理，细细咀嚼，不动声色。
很快便到沈清棠的生辰宴。
裴琮之一早便让砚书送了生辰贺礼来，是方端州产的蕉叶白墨砚，极为名贵。
她素爱看书写字，这贺礼正正是送到她心坎里了。
沈清棠爱不释手，轻轻抚摸着砚台上的别致的花鸟纹饰问砚书，“琮之哥哥可有说他何时过来？”
“公子今日翰林院下值晚，大约酉时方能过来。”
砚书回，又看着她忧心忡忡的脸，道：“姑娘且安心，公子说了。今日是姑娘的生辰宴，不论多晚。一定会亲自来贺姑娘。”
沈清棠沉寂下去的脸色这才舒展开来。
裴琮之在京府衙门里。
他今日的确是有要事，前些日子永州遇刺一事还未了。
第4章 落水
当时府衙去查，只说是流民落草为寇做下的糊涂案子。彼时永州决堤，流民甚多，无从查起。
又兼当时裴琮之不知所终，寻人成了顶要事，其他暂且只能搁置。
及至到了现在，裴琮之已经回京。
永州那边才来信，说当时行刺的寇首已经擒住，押解来了上京，现关押在京府衙门里，听候取审。
牢狱甬道里，狱卒掌着灯火，引着裴琮之在一处牢门处站定。
“大人，那人便在里面。”
他解开牢门上的锁链，恭敬退下。
裴琮之推门而入，监牢里阴暗潮湿，那人双手被铁链悬在刑架上，衣衫褴褛，身上斑驳着鞭痕，奄奄一息。
这是京都衙门里的规矩，入狱必先受刑。
裴琮之缓缓走到他面前，他意有所觉，慢慢抬头，声音沙哑，“你是谁？”
裴琮之闻言微微一笑，“哦？你竟不认识我？”
“我为何要认识你？”他不解，又忍不住暗嗤，“哪里来的白面书生。这京兆府衙里是没人了么，竟让你来审我。”