“表姐这些年流落在外，忙于生计, 棋艺生疏也是情有可原。”他将棋盘上的黑白棋子一枚枚捡回青釉鱼棋篓，“再来几局, 这回换寡人让表姐三子。”
他这般说, 倒让顾南枝忆起他年幼时, 两人就时常在长乐宫的桌案上对弈，阳光和煦，外边的紫藤花探进镂窗，鸟雀啁啾伴着嗒嗒地落子声，是后宫里为数不多的恬静时光。
彼时，陛下的棋艺还没有这般出神入化，她便常常让他三子。
现在，换作他让她三子了。
两人仿佛又回到了从前，气氛变得温软柔和，像一汪默默流淌的水，就连秋日朔冷的风都减淡了几分寒意。
不知不觉，两人又对弈一局。顾南枝棋艺不差，一局热身后已经上道，加之对陆灵君的了解，这局便与他旗鼓相当，迟迟未能分出胜负。
正在厮杀激烈之际，殿外忽然响起通禀：“大司徒求见陛下。”
一听是大司徒曹稷，陆灵君沉湎棋局，置若罔闻。
顾南枝搁下黑子，“朝廷之事为重，陛下先收收心吧。”
她说完后准备躬身离开，不打搅陆灵君与朝臣商议政事。
陆灵君抬了抬手，“表姐勿需退下，就在这儿吧。”
她迟疑：“这样恐怕不好……”
他像是早就知晓大司徒前来求见所为何事，了然于胸地笑了笑，“表姐就放心看一出好戏吧。”
顾南枝被强留下来。
宫人将陆灵君的允许传达到甘泉宫外后，曹稷佝偻腰身，徐徐踏进殿内，他连眼睛都未敢抬，走在大殿中央便跪倒在地。
“臣曹稷拜见陛下，陛下万岁万万岁。臣来此，是想请求陛下三思，樊晋贪墨一案必定有隐情，樊晋实属蒙冤。”
曹稷两鬓染霜，数年不见，他竟从当初的司直，平步青云，位居大司徒。
陆灵君反问：“蒙冤？账簿是樊晋的笔迹，樊晋下属官吏皆作证他收受贿赂，人证物证俱在，廷尉署还能冤枉他不成？”
曹稷把身子伏得不能再低，坚持道：“陛下，樊晋为人忠厚正直，断不是徇私舞弊之人，必定是有人构陷，还请陛下给微臣一些时日，协助廷尉署查清事实，还他一个清白。”
曹稷如芒在背，樊晋是他夫人的亲弟弟，平日里他借樊晋之名收受贿赂，未想他狐假虎威，行事愈发张扬，此事被捅到御史面前，眼下樊晋被揭发身陷囹圄。
曹稷夫人不忍胞弟就此伏诛，这才日日给他吹枕边风，让他去救樊晋。曹稷的心眼比莲蓬还多，一开始借樊晋之名行贿，便是待到事迹败露时能断尾求生，他不与樊晋割席算好的，怎么还会亲自下场，沾染一身腥。
但他日防夜防，在官场长袖善舞，步步为营，好不容易位列三公，没想到却败在枕边之人。曹稷夫人收集他结党营私、利用樊晋贪墨的证据，如若他不解救胞弟，他的大司徒位置危矣。
樊晋的罪证板上钉钉，明日就会被问斩，他不得不请入甘泉宫，求见陛下。
“还他一个清白？曹稷你当真能信口胡诌。”陆灵君砰地放下茶盏，横眉道，“樊晋是你夫人的弟弟，寡人看你是想为他翻案吧。你真以为寡人什么都不知晓？樊晋在廷尉大牢里已经签字画押，说收受贿赂都是你让他做的，不仅如此，卖官鬻爵、结党营私也有你的一份子吧？
曹稷啊曹稷，你以为你做事天衣无缝，笔迹是樊晋的，出面行贿的人也是他，即便他将你供出来，你也能说是无端攀咬。你没想到夫人救弟心切，被她所逼，尚且在这里苦苦哀求寡人放了他，他却反手就将你供出来。”
他毫不留情地戳破曹稷的心思，好整以暇地欣赏他惊悚不安、战战兢兢，朝他惊慌不已的心脏再插上一刀，“只因寡人答应他与姐姐相见，将真相说出，免遭枭首之刑。”
曹稷原以为能弃车保帅，没想到反手被自己的夫人出卖。
如若不是一直跪在地上，他双腿早已软成面条，跌倒在地，曹稷面色褪去，脸皮像一张被水浸润又风干后的面具贴在脸上，他语调颤抖，“陛下，臣、臣是被冤枉的。”
陆灵君却不再看他，而是望向身侧隔着一张金丝木小几的顾南枝，眼眸熠熠，“表姐，他当初力谏想把你逼死，如今寡人便治他的罪，也算为你出口恶气了。”
忧心忡忡的曹稷方才知晓殿内还有第三人的存在，他遽然抬头，女子仙姿玉貌的容颜映入眼帘，她比之从前多了一分沉淀端庄，样貌未变，正是曾经的傀儡太后无疑！
“你！你……”曹稷抬起手指向顾南枝，明明早该死在长乐宫大火里的人，怎么还会活过来，好端端地出现在自己身前？
“大胆。”陆灵君沉了面色。
顾南枝：“陛下，如今我只是个白身。”堂堂大司徒手指一个白身平民，没有冒犯之说。
她清越和缓的嗓音让陆灵君压下恼意，“表姐心善，放过你冒犯之举。”
曹稷尚沉浸在震惊之中。
“但你欺君罔上之罪不可饶恕，来人将曹稷带入廷尉署。”
“陛下，臣冤枉！”曹稷不满，几乎挣脱守卫的钳制冲上来。
陆灵君决绝道：“拖下去。”
曹稷慌不择言，不惜出口道：“陛下就不怕摄政王回京吗？”
陆灵君眼色霎时冷得砭骨，“寡人才是天子。”