顾芸礼又是一阵温软话语听得苏氏内心熨帖不已，对这儿媳是越瞧越满意。
到底是耽搁了些时间，顾芸礼走出小佛堂的时候，张希夷已经回府进到正房，正解开绯红官袍。
顾芸礼上前，指尖触到他的衣结，张希夷反应过来她想为自己更衣，握住她的柔荑，在朝堂上如鱼得水的人此刻显露出几分无措，“郡主身娇体贵，不必做这些事。”
她淡淡道：“替夫君更衣，应该的。”
如山林间缓缓流淌的溪水霎时凝结成冰，张希夷顿然愣住了，这是她第一次开口唤他夫君。
自成婚以来，张希夷非必要不去正房打扰她清梦，总是借口处理事务在书房歇息，即便两人不得不共睡一榻，也是同枕异梦。在奴仆与母亲眼里看来，他们相敬如宾。可张希夷清楚，那都是她对自己的嫌弃与厌恶，他骗了她，成为安乐侯府倒台的无数催命符之一，她厌他是应该的。
本以为，他会面对她的厌弃苦守余生，未想到竟有回旋余地。张希夷怎能不喜？但一想到昨夜朝廷发生的大事，想到芸娘知晓太后身故的消息，他不免紧张。
顾芸礼解开他的官袍，再为他穿上衣桁悬挂的青衫白袍。
远旷苍老的钟声响起，顾芸礼没有顾得上系完最后一根衣带，她看向窗外北方皇宫的方向，心下顿生一种不好的预感，“丧钟为何而鸣？”
张希夷扶住她的双肩，叹道：“是太后。”
顾芸礼一下子失去支撑，跌坐在地，幸有张希夷扶将她没有摔伤。
张希夷启唇好几次，不知该如何交代昨夜的变故，太后有孕一事摄政王已命群臣三缄其口，民间纵有风声，也会被斥为谣传，他索性言简意赅道：“昨夜长乐宫走水，太后命丧火海。”
心脏被生生挖开一个大窟窿，冷风呼呼地往里灌，顾芸礼捂着胸口流泪不止，她那么娇美可爱的妹妹，在吃人的后宫蹉跎半生，却落得个面目全非的结局。
她素来沉着冷静，对自己也是不温不热，如今情绪外泄、哀痛欲绝，张希夷胸口揪痛，温声安慰道：“斯人已逝，芸娘仔细身子。”
他安慰了半日，顾芸礼才止住哭泣，抽噎道：“我想去庙里上香，乞求佛祖保佑小妹下辈子顺遂平安。”
“好，我陪你去。”
三日后，幽寂古刹，香烟缭绕，顾芸礼合掌闭眸，虔诚地许愿后，睁眼见到的是坐观众生苦相的慈悲佛祖金象。
似花朵凋零褪色的苍白的面容扯出一抹苦笑。
太后崩逝，举国哀悼，大瀚三千三百三十三座寺庙需鸣钟三万下，为太后开路。
“咚咚咚——”的古老钟鸣从巍峨高山飘荡，萦绕在太后出殡的威仪队伍，仿佛在追怀挽留。
古刹建在山之巅，据说是大瀚最灵验的寺庙，求佛之人一步一拜，三阶一叩首，登临山巅，佛祖便会被他的诚心所感化，保佑他心想事成。
顾芸礼立在岌岌可危的悬崖边，岚烟散尽后，露出一条冗长的送葬队伍，如同银色的白龙蜿蜒在山间。今日便是太后出殡下葬的日子，太后的棺椁会葬入皇陵，长眠水软山温的净土。
她一身素缟，头戴白花，山风肆意地吹动她的裙袂与乌发，像一朵山间盛开的洁白茉莉，几欲被风卷落飘坠山河。
张希夷寻到她时，见到的便是这样一副足以心惊动魄的景象，他呼吸急促地上前抓住她纤细的手腕，“芸娘，过来。”
顾芸礼不冷不热地看向他，他却知道那平静的眼眸里藏了多少隐痛。
“我已拜托主持供奉牌位，接下来寺院会做一场法事，为她超度，芸娘你不必再忧心伤神了。”
太后供奉有皇陵，他恳求主持供奉无名牌位，给死去的人做法事，为的是还活着的人。
她疏远又客气：“多谢你。”
“夫妻之间何须言谢？”张希夷尝到从心口蔓延到唇齿的酸涩，紧紧抓住她的皓腕不放，“芸娘，我们回吧。”
傍晚阴阳交割，倦鸟归巢，人要归家。马车辚辚行驶于山林，斜阳夕照。
奔驰的马车忽而停驻，张希夷叫停了车夫，原是顾芸礼身体羸弱、担不住车马劳顿，几欲晕呕，需歇息片刻。
端起水壶才发现茶水不知何时见了底，张希夷被顾芸礼劝说去不远处的小溪打水。
今日临出府时，顾芸礼屏退了所有仆人丫鬟，如今张希夷一走，只剩下她与车夫。
车夫坐在车辕上，瞧见顾芸礼撩开帘栊，慌忙布下小马扎。
“车内狭窄气闷，我就在附近走走。”
夫人执意走动，车夫也管束不了，索性夫人的走动都在视线之内，车夫守在马车边视线不离。
主子们都在寺庙用了素斋，但车夫一日未食，饥肠辘辘，掏出雪白馒头充饥。
张希夷打水回来时，发现顾芸礼消失不见，慌忙问车夫。
车夫朝不远处看去，哪里还有夫人的身影？他慌里慌张道：“明明夫人刚刚还在那里。”
水囊掉落，清澈的水洒了满地，张希夷寻觅素白的身影，西坠的金乌亮得刺目，映照在山林间却是一抹诡谲的昏黄。
拨开层层叠叠的芦苇，他终于在马车停驻，再往西三十余丈的位置，找到了顾芸礼。
顾芸礼立于一处与平地错开的高坡上，高坡下是湍急的河流。