“秀兰婶，你也知道这么大的石头砸在身上有多严重，我都看清楚了，这是那个小孩砸向我家凡儿的，幸好被我接住了。”
顾南枝指了指那个砸石头的孩子，小孩子心虚地躲在伙伴身后。
“好了好了，不管怎样，你家娃娃打了我家立根，刚刚他都告诉我了。”秀兰捉住立根泛红的手背晃了晃，“你看清了，你说该怎么办吧？”
“可那也是立根先欺负我家凡儿。”
“哟，小娃娃说几句话就是欺负，那你家娃娃动手岂不是杀人了？”
秀兰发难，显然不愿意就此放过她。
顾南枝清楚秀兰为何总是在自己这里拿乔。只因五年前她和月一刚来小桑村，对村长解释她住在北方，丈夫入了行伍，在与匈奴的战役中失掉性命，她和仆人一起被夫家赶出来不久后发现怀有身孕，漂泊无依。
村长是小桑村德高望重的族老，曾有一个大女儿早年因难产而死，大女儿临终的年纪与顾南枝相仿，见到顾南枝就想起早逝的大女儿，到底是软了心肠，收留他们。
小桑村人丁稀少，总共七八十户人家，前一年村尾的猎户家培养出一个秀才，举家迁往广陵，他们家的屋子便空闲出来。
秀兰家里人口多，一共八口人，原来住的屋子十分拥挤，便想向村长讨个方便，把猎户家空闲的屋子分给他们。哪曾想偏僻的山村会有外来人，还占了本该属于她的屋子。
为了此事，起初秀兰三番两次去闹，幸有村长镇场，大喝她无理取闹，还说她若继续闹下去，明年家里的粮税就多收一亩地。秀兰这才止住闹腾，但明里暗里总要给顾南枝穿小鞋。
顾南枝与月一是潜逃出皇城，虽然在世人眼里曾煊赫一时的顾太后溘然长逝，皇城没有下发通缉令追捕他们，但他们并无户贴过引，是为流民。
好不容易寻到一处偏僻宁静的安身之所，便将就藏匿，先活下去。
于是秀兰屡次找事拿乔，她都可以忍受，可牵扯到凡儿，为母则刚，顾南枝忍无可忍，“秀兰婶，不能欺人太甚。”
“哟，还有脾气了，真以为你还是千金大小姐呢？都说落地凤凰不如鸡，管你是凤凰还是鸡，我们小桑村都不欢迎你！看不顺眼，那你搬走啊！”秀兰双手一插粗圆的腰身，乌眼鸡一样，说着酸讽话语，“我家立根就没说错，你家娃娃是没爹的野孩子，你也是个不知羞耻的荡|妇，克死了丈夫，还和别的男人勾勾搭搭，指不定是和他私奔出来的。”
“你——”顾南枝气急，却一句反驳的话都说不出来，她的身份是假的，凡儿没有爹爹却是真的。
“你什么你！要我说女人活成你这样就是失败，丈夫死了，生的还是个女娃，肚子没用，还不如找条臭水沟子淹死了算球！”
立根张开嘴，大吃一惊，“娘，顾凡是女娃啊？”
秀兰蔑笑道：“可不是嘛，生个女娃当男娃养，死要面子活受罪！”
秀兰的脾性是小桑村出了名的火爆，谁都不敢轻易招惹，就怕被她牙尖嘴利一顿臭骂，骂得狗血淋头。
顾南枝从小到大习得端静雅正的品性，别说还嘴，这些污言秽语她甚至是第一次听。
她紧紧咬住下唇，但胸口还是止不住地起伏，眼尾泛红。凡儿见娘亲被人欺负，方才还委屈巴巴的小猫霎时化为小老虎，冲上去朝秀兰的胳膊狠狠咬了一口。
“啊——”秀兰痛得甩开凡儿，火冒三丈，“打死你个小崽子，居然敢咬我！”
秀兰高举起胳膊，她膀大腰圆，经常在田地里栽秧做农活，这一巴掌下去都能扇蒙一条狗，莫说是一个四岁的稚童。
“凡儿！”心脏快要跳出嗓子眼，顾南枝反应过来时已经冲上去将顾凡抱进怀里，高扬的巴掌就要落在她的后脑，一只手牢牢截住秀兰的手腕。
“啊，你松手！”秀兰不断甩手，挣脱束缚。
他看似轻飘飘地握住，但触碰到手腕的一刹那，秀兰的皮肤仿佛被数万根扎刺，又痛又麻。
月一扶起顾南枝与顾凡，“有没有事？她有没有伤你哪里？”
秀兰就不明白了，平日里冷冷清清的一个人，怎么会有那么恐怖的眼神，扫她一眼，整个人都被定在原地不敢动弹。
“我无妨，没有受伤。”
顾南枝轻扯他的衣裳，他转过头来，眸底的寒芒冰消雪融，冷寒的声音也跟着放轻，“无事便好。”
顾凡却吞不下那口气，指着刚才还气焰嚣张，现在蔫了吧唧的秀兰道：“她欺负我和娘亲。”
秀兰生养在小山村，没见过什么世面，只晓得女子以夫为天，她一而再再而三刁难顾南枝，也正是因为她是个没丈夫的寡妇。可现在有男人给顾南枝撑腰，她是个胆小的，抱起孩子骂骂咧咧溜了。
经过顾南枝一行人时，立根还对着顾凡又啐了一声：“呸，没爹养的野孩子。”
方才受到欺负还会还手的凡儿像一个充满气的皮球，被同为孩子的话一戳，再也忍不住嚎啕大哭起来：“娘亲，为什么别人都有爹爹，凡儿就没有？凡儿的爹爹在哪里呀？”
顾凡的眼泪像一把小锤子，把顾南枝的心都砸碎了，她忍住哽咽，不断给顾凡擦拭泪花，“凡儿不哭，凡儿是有爹爹的……”
第44章 新的生活