他将人带回明姝身边，“你送了他一匹马驹？”
明姝抬眸，便见小忆廷朝她眨了眨眼，脸上一副“我没让你失望吧”的表情。明姝嫣然笑道：“是。是他的周岁礼，他自己取了个小名叫第一。”
崔承嗣突然感到不安，手筋突兀，策马在草地里徘徊，又对明姝道，“他要回商队，将马牵来。”
小忆廷这时急忙补充道，“让阿娘带我回去，我想念‘第一’了。”
崔承嗣犹豫不决，却见明姝不语。
就这么僵持了片刻，小忆廷便又开始拽崔承嗣的翻领，拽他的辫子。“叔叔，快让阿娘带我回去。”
崔承嗣总担心明姝借机回商队跑了，但在小忆廷一声声的攻势下，终于朝明姝伸出手，“我跟你们一起去。”
他的威压忽然无声逼来，攥住明姝柔荑，明姝的心不禁一抖。
他比她想象中警惕多了，好似方才父慈子孝的场景只是个假象。可明姝再没有别的办法，只好任他将自己带上马。
*
抵达商队后，明姝先下马，再抱着小忆廷下来。
她的回归引来商队众人的注意，孟疏本坐在板车上发呆，看见她，眸中光彩抖动，“阿姐，你回来了？”但又看到了马背上的崔承嗣，脸色便沉下来。
明姝抱着小忆廷，担心崔承嗣生疑，简单颔首回应，等走到马厩附近，距离崔承嗣远一点了，才稍稍放松。
“孟疏，你受伤了？”
她发现孟疏脸上挂彩，脖子还有一圈发青的淤痕，关切道。“不碍事，”孟疏浑不在意，又有些着急，“阿姐，是不是崔承嗣要报复你，迟迟不肯放你回来？”
孟疏到宫帐前闹，也闹不出什么想要的结果。可他早便心急如焚。
“他对我……”明姝说着，脸颊蓦然绯红，不愿去回忆昨日飐帐中的靡艳光景，“还好，孟疏，等商队的茶叶和曷萨那的马匹交易完了，你悄悄差人给我送匹马，在牙帐城外十里地等我，我们马上离开。”
孟疏闻言，攥紧了拳头：“他囚禁你？”
他愤懑地砸了一圈马厩的木桩，想到什么，道，“阿姐，等回到剑东，我不能陪你做生意了。”
孟疏一直是她身后的尾巴，有他的帮衬，明姝一个人不至于手忙脚乱。他突然提出离开，明姝措手不及，“你打算去哪儿？”
“我……”孟疏抬眸看向明姝，道，“我要去从军。岑家的剑东军。”
“好端端地，怎么想从军了？”明姝黛眉轻蹙，倒不是打算反对，只是担忧。如今四方动荡，正是将才出人头地的天赐良机。但战场上兵刃不长眼，行商已经足够凶险，他却要去更危险的地方。
孟疏背向她，遥望崔承嗣的方向，清润的眸便露出痛苦之意。
“阿姐……我曾以为，只要时刻在阿姐身边，就可以保护你。但我现在才知道，一个没有能力的男人，注定只能让自己的女人被别人欺侮。我想成长为一个更可靠的男人，不让阿姐再身陷囹圄。阿姐，”孟疏又转过身，激动地对明姝道，“阿姐，我一定会出人头地的，你愿不愿意等我？”
他认真起来，像充满期待的小狗，明姝忽然鼻酸，拍了拍他的肩膀道，“你长大了，有了自己的志向，阿姐很高兴，何必担心我呢？去吧，去建功立业吧。”
她似乎根本听不出孟疏的弦外之音，担心再说下去，崔承嗣会怀疑，便急急将“第一”牵出马厩，和孟疏告辞。
孟疏还希望她能再回应点什么，譬如不舍，譬如会等他，但她只是跨上马鞍，平静地接受了分别，就像长辈接受孩子外出闯荡那般。
孟疏不免将拳头再次砸向木桩，半眯的眸欲念贪渴，炽烈难名。
*
明姝正带着小忆廷和马驹往回走，却见崔承嗣自己策马而来。可等明姝和小忆廷回到他身边，他却什么都没问。
明姝有点好笑，他这副模样，倒让她觉得，他并不是想圈着她折辱她，仅仅担心她跑了而已。都要娶新妇的人了，怎么会害怕她逃跑呢？
崔承嗣先是沉默地将明姝抱上自己的马，迟滞了片刻，等小忆廷皱着眉头朝他好几次伸手，他才将小忆廷也抱上马。
等母子二人都被他圈在臂弯中，他狂跳不止的心，逐渐恢复平静。
不知道为什么，方才他突然又生出不好的预感。
那预感太清晰，以至于他过分紧张，策马过来。那一刻，明姝足踝叮铃铃的响声，实在比天籁更加悦耳。
她终于还是没有离开他，没有他想象中那般抗拒。他忍不住想，只要这几天他认真地教小忆廷骑射，孩子高兴了，她也会放下原来的芥蒂。也许那时候，他想问的，想从她口中得到的答案，处处都会合意了。
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和商队分别后，明姝在牙帐城安分呆了几日。
曷萨那人酷爱骑射，每年春冬，皆有狩猎大会。谁若能在这样的集会中拔得头筹，便能得到众人拥趸。
而在此前，苏合可汗已现油尽灯枯之意，即便如此，他还是跟着默多达干和一众贵族来到大会上。
崔承嗣并没有离开部落，相反，他一直待到狩猎之日。明姝揣测，他应该要在这场大会中崭露头角。虽然他身为王子，但离开部落多年，乍然回来，需要一个机会证明自己的能力。否则，她想不到他留到今日的理由。尽管她希望之前自己的猜测都是子虚乌有，但那日看到阿依古丽和崔承嗣远远对谈，又见他如今为狩猎会做准备，她便不得不接受现实。