本来也就是个无关痛痒的小矛盾，两家的劳佣在田里劳作时起了一些口舌之争，倘若一人退一步这事儿也就完了。
但偏生农商大会在即，或许是都堵着一口气，大家互不相让。时日一久，心里就有了疙瘩。之后的日子里，两家互相较着劲儿对对方使绊子。久而久之，这一粒灰也滚成了拳头大的石头，免不了惊动了两家的当家人。
这时候，就不是退一步的问题了。是谁先让步的问题。在两家当家人的默许下，两家人明争暗斗着。
总而言之，就那么一丁点儿的小事儿，硬生生熬成了心结。知县回禀说，大概两个月前，孙家当家人的一个随从无意间在大街上冲撞了魏显。结果被魏显的心腹揪着不放，狠狠教育了一番。听说那人被送回去时，只剩下了半条命，出气多进气少。
“后来呢？”宋扬生问。
“后来孙家给那人家中送去了不少银子。估摸着，那随从多半是不在了。”
“他在不在，家里人不知晓？”
知县答，“那随从姓李，是打小就卖进了孙府的。是家中长子，身后还有一弟一妹，妹妹早就出嫁了，李大的弟弟弟媳前些年得病相继过世了，现下家中唯有高龄两老和一个小孙子，过的也很是艰难，因此李大平日里也回来看看。但毕竟是签了卖身契的，便是孙家人了。”
“孙家派人送钱来时，倒也没说其他，只说李大跟着二爷北上了，往后便不方便回家中探望双亲了。李大被卖入孙府，就是孙府的家奴了，他有那份孝心回来探望家人，主人家也应允已经很宽厚了，如今孙家有这些安排，他们也不敢多说其他。”
许仲阳问，“那指不定是正跟着北上了呢？”
知县讪讪一笑，“大人，您有所不知，孙家二爷生性不羁，爱好游山玩水，落不得一点儿消停。及冠后便离了远阳，四处游荡，这些年也就寄几封家书，都不曾回来过，那随从怎么跟着他北上。而且，下官昨夜差人去问了，孙府里已经没了这个人。”
之后便没人再追问了。唯有傅宝云沉默了一会儿，感叹，“如此看来，那孙家也是很有心肠的。不仅给那随从家人送去了银子，也瞒下了死讯。”
许仲阳想了片刻问道，“那知县大人昨夜探查的便是如此么？”
知县慌忙摆手，“大人，下官还查到了其他。”
本来是吵吵闹闹的矛盾，如今牵出了人命，自然就不一般了。这孙家有一随从叫周忠，之前因为田地之事和魏家家仆起过争执，但对方仗着人多，落了个下风。而被魏家打死的李大，则是周忠的好友。新仇旧恨一道来，憋得人脸色通红，周忠一时没忍住，便去找人算账了。
据孙家门房所说，有一日傍晚，天已经蒙蒙黑了，周忠却急匆匆的要出门，门房顺口便问了句他去作甚，周忠答，去报仇。门房只当他说玩笑话，也并未当真。但一直到第二日天亮，再也未回来过。之后在孙府，也未见过周忠了。
“之后呢？没人起疑吗？少了一个人，孙家也没人发现？”
知县又是讪笑，“那门房确实好奇，但见主家无人发话，以为有其他安排，便也未多问了。毕竟多一事不如少一事，有句话还说，事不关己高高挂起……”
宋扬生咂了一声儿，“你们这远阳人可真是奇怪，人失踪了为何都不报官？还有那李大，白白被人打死，活活一条人命，都未上报官府，敢情这是你们这儿的风土习俗？”
“大人，这……这民不举官不究，况且，这是他们的家事儿，若不是事关碎尸案，下官也是不便插手的。”
宋扬生白他一眼，“哼，可不是因为知县大人的‘不插手’，不然咱们如何能瞧见这陈州的水秀山青与风土人情！”
这便是明着讽刺他的无能不作为了。知县额头又开始冒汗，不知道该如何接话。
幸好许仲阳及时接了话，“就目前所查一事儿，知县大人有何猜测或者想法？”
知县忙道，“得亏昨夜宋大人心细，察觉了魏显的心虚反常，下官才能顺藤查出魏孙两家的瓜葛。下官斗胆，私以为周忠必定凶多吉少，且与魏家脱不了干系。”
“……”宋扬生噎了一下，迅速恢复后，问他，“所以，知县大人认为这是魏孙两家因争执纠纷而发生的报复性杀人案？你怀疑孙家？”
知县回答的很谨慎，“这只是下官的猜测，还需搜查过孙家方可确定。不过一切皆为下官冒昧的推断，还请二位大人示下。”
宋扬生道，“有东西查总比干坐着好，既然如此那边继续查吧。只是可莫要碎尸案没解决掉，又扯出另一桩纠纷命案。”
这次倒不是知县一人去查了。他们兵分两路，许仲阳一行人去孙家本家会会家主，知县则带人去孙家的各处田庄探查。
事情好像越来越顺，没了先前那种无头苍蝇的无力感。
孙家当家人名唤孙振学，再过几年便到了知天命的年纪，许仲阳一行人前来，孙振学特意出来相陪。一番交谈后，发现孙振学本人并不知晓与魏家的纠葛。他直言家中事物的打理已经交给了长子，自个儿平日里就读读书种种菜，已不过问他事，颇有吃斋念佛修道成仙的意味儿。
而至于孙家大爷孙茂林，已过而立之年，谈吐之间不卑不亢，言行举止有礼有德。对李大周忠一事也未避而不谈，直言是自己管教疏忽，才发生了如此惨案。为了规避此类事情，他已严厉警告过手下人，不可再生事端，莫招事惹事，行得让得忍得。