故事很老套，在简清看来也说不上骗，只是阿菇当初进酒楼时隐瞒了她身负口头婚约的事情罢了。简清自是不会告诉她先前还猜测过更严重的事情，安抚地拍着阿菇肩膀，听她讲着过往和这次回家之后的遭遇。
当初阿菇父亲说好了若是她能赚够给兄长娶妻的钱回家，就不让她换亲嫁给未来嫂嫂那个又傻又年纪大的兄长。谁知道阿菇这次拿着钱回去寻父亲，却在父亲押运牲口被困码头的情况下，硬是被兄长绑了要嫁出去。
张婉听完，又惊又怒，“父亲生死未卜，他竟敢做这种事？！”
简清扯了扯嘴角。即使阿菇爹爹还在，恐怕在她兄长想要绑人的时候，也并不会阻止。简清回忆起阿菇这段时间一共结算的工钱，加起来也只有一两银子。
只一两银子，就要葬送一个女孩的一生。
在家从父，父死从兄，出嫁从夫，夫死从子，这一套礼教洗脑的说辞不晓得害了多少人！简清想起阿菇在酒楼后厨凡事抢着做、抢着表现，只为了多赚些钱回家的样子，就觉得心疼得厉害。
简清能肯定，阿菇不是不喜欢厨艺的，但在她心里，她父亲和兄长的需求必然在她自己的喜好之前。即便是阿菇出来做事，也不过是因为知晓未来嫂嫂那个傻哥哥年纪又大又爱打人，才没有真的选择换亲这一选项。
简清动作轻柔地擦去阿菇脸上泪痕，为她描绘着未来的模样，“之后若真是有人上门来要绑走你，让朴六和二丫把他们轰出去，然后我们去报官好不好？”
张婉闻言一怔，欲言又止。在她看来，父亲去世后的简清比过往成熟得多，可在某些地方，仍然显得极其天真。
自家酒楼开业时来了多少大人，阿菇是知晓的，她眼中亮起一瞬光芒，然后黯淡下去，摇摇头，细声道，“家里点了头的婚事，就算是知府大人也管不了的。我之前借了东家的光，他们要找我一定会晓得我在哪里做事，我回来就是想提醒东家，万万小心。”
说着，阿菇往后一退，从怀里掏出来回家前用铜板换的一小锭银子放到桌上，就要开门出去。
简清沉声道，“契书还在，你就是我家的伙计，这是要走到哪里去？既然知道给我惹了麻烦，还想走不成？”
对着自家伙计难得严厉的声音让阿菇停住脚步，有些惶然地望过来，眼圈中眼看着又蓄起了泪来。
张婉一跺脚，往后扯了扯简清的手，悄声道，“你管这些作甚！”
简清安抚地拍拍她，望向垂头转过身的阿菇，叹了口气，“愣着做什么，回去换身衣服洗把脸，店里忙得打脑壳，哪有我们慢慢说话的功夫？”
阿菇不知所措地绞着衣角，“东家，我……”
简清推着她出门往楼上住处去，“事情我知晓了，先忙完这一波，等会儿我们去解决你的麻烦。”
或许是被简清胸有成竹的模样镇住，一时间阿菇傻愣愣地只会点头，听着简清说话，一个口令一个动作，呆呆地上了楼。简清回身就撞上张婉不赞同眼神，不等她责怪，抢先道，“你都自身难保，还管我的闲事？”
张婉一噎，嗔道，“阿简，你好没良心，我诚心诚意来与你告别，你却这样说我？此去达州还不晓得何年何月能再见上一面，真真是伤人得很。”
简清宽慰道，“好在是你父亲亲自把关相看，不经张大夫人的手。何况，达州与凤溪这般近，又快到端午佳节，我还想着去转转，叫你做个东。”
听前面的话时张婉只是苦涩笑笑，说到做东，她眼前一亮，忽然道，“阿简，你来达州开酒楼如何？之前说的入股的事情，可还作数？”
简清先前与她说起入股的事情，就有这样的用意在里面，只是之前张婉兴致缺缺，简清也就按下了这份心思，没有再引申。
如今张婉自己想起来这件事，却越说越起了兴致，拉着简清几句话间连酒楼分店的场地都找好了，“我娘亲当初在达州有留几个铺子，既然要嫁人，这铺子肯定要还给我，我这些年攒的钱还要留些去夫家用，就拿铺子店面来折做入股银钱怎么样？”
张婉说起夫家，一语带过，口气和说起去哪里小住时没什么差别。她的脸上没有期待，也没有排斥，就好像已经知道怎么选、选哪家最终结果都相差不多，早就死了心。
简清看在眼里，心口微微的疼痛更明显了起来。但简家情况特殊，没有人可以管她，若她去说教别人，总会显出些站着说话不腰疼的古怪。
可看过现代自由恋爱、自己决定自己人生的景象，再让她面对这样的事情什么都不做，实在太难。
能帮一个是一个，阿菇的目标明确，躲避掉换亲的事情就可以。不出意外的话，寻许家父子通融一下，应当也能在码头上与阿菇的爹爹见一面，确定了阿菇家里真正有话语权的人的态度之后，后面的事情不论是当真要帮助阿菇逃跑，还是拿了她父亲的说辞等在原地义正辞严地拒绝换亲都好办得多。
但张婉不一样。她就像简清曾见过的脚上系着链子的鸟儿，时不时能去外面的天空里飞翔一阵，却心知肚明自己最终会回到笼中。从她继母掌权的后宅换到另一家的后宅，其中并不会有太大的不同。
而张婉官家小姐的身份，注定了她走商贾以经济实力跻身上游的路子行不通，士子的科举之路也走不了，之后究竟要怎么抉择，还是得看张婉本身想法。简清能做的，就是适时给出她可能需要的机会。被系着链子久了的鸟儿，或许有朝一日被解开链子也会想不起来能够离开，简清绝不想看到张婉走到这一步。