“小娘子手艺好，就是命太苦了些。”
肖勉垂着眼睛笑了笑。命苦么，之前他听到的话可都不是这样说的。
等关于简家新来的帮厨议论声下去，一早上不见人影的简氏姐弟才显了人影，还在堂中吃饭的几个货郎看见楼梯上走下两个白影,一时间惊掉了筷子，“简、简小娘子？！”
少女一身粗布素白衣裙,牵着幼小孩童,孩童一身白衣，捧着黑漆描金的牌位,眼圈泛红,一步步走进了堂中。
食客们这才想起,过往只挂在他们嘴边作为谈资八卦背景的简师傅的死,距今其实也不过一月。而两个重孝在身的孩子撑起家业，每日迎来送往，不知心底多少苦楚。
旁人如何想,简清从他们的眼神中大抵能猜到些。不过苦楚她半点没有,至多只是些遗憾——看一位大厨陨落的遗憾。
简父去得太匆忙,原身不肯面对父亲离世的现实躲在屋子里，前后丧事全是简澈在料理。一个五岁的孩子能懂什么？全听白事铺子的人忽悠,白烛孝衣纸钱棺椁，该花钱的地方一个不少，只是最终只用到了下葬的棺椁罢了,连今日这身孝衣，简家姐弟都是第一次穿。
“小娘子，节哀。”
大堂里陆陆续续有些许安慰声响起，简清无声勾了勾唇角，向四周盈盈一礼，神色沉重，眼角一点泪光，“多谢诸位照拂我家生意，今日家中有事，扫了各位的兴，实属不该。”
有人犹豫着问道，“你们……这是上哪去？”话说出口，他向后缩缩，暗怪自己多嘴。
简清脚步不停，走出门外才对听见声响出来看情况的四邻道，“今日我欲至府衙诉简家小工方一品偷盗传承菜谱，害死我父，若是各位无事，可否为我来做个见证？”
不等四邻回答，简清转向守在门前的肖勉，声音又轻又快，“你既答应了作证，就不要反悔。”
眼看着两个身影远远离开，肖勉摇了摇头，进门收起碗筷。
刘掌柜早早看见了简清出门，先前打交道时简清始终一副眉眼带笑、胸有成竹的模样，此时一身重孝压下，他却品出些少女的孱弱疲倦来。刘掌柜跨出门外，一抬头望见隔壁的老方头也出了门，他扯起嘴角，“干什么去？少给小娘子添乱。”
方掌柜整整衣袍，哼了一声，“就你是好人？简师傅人没了，我就不可惜么？”
两人相看两相厌，却还是往一个方向走去。
议论声在几家掌柜相携而去后爆发开来。
有消息灵通的人已经将简清说的偷盗菜谱和害死简师傅的事情，与这两天刚刚开始流传的简小娘子逼走父亲唯一传承弟子、将秘方占为己有、不孝不悌气死父亲的小道消息联系在了一起，再同被简清几句话吊起来胃口的好事者一说，当即若水入油锅，一片哗然。
“师父徒弟、亲生父女，这、这，好狠毒！”
“这两边两样说辞，谁知道美人面下藏的是什么心？”
“去去，简小娘子是犯过混，也不至于拿自家传承和父亲性命开玩笑。”
“我看不然，方小师傅也掌了有一年的勺了，要不是被人逼走，犯得上跑去别家酒楼去做个小工吗？”
七嘴八舌地说了半天，有人听了半晌，也听不出什么是非曲直。什么传承不传承的，乱七八糟，与他们何干？但这场热闹，倒像是可以瞧瞧去。
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简清走到府衙时，徐夫子已经等在门前了，看见姐弟俩的衣裳，皱眉道，“你这是做什么？”
简澈抢先一步，抱着牌位恭恭敬敬开了口，道，“多谢夫子前来。今日澈与阿姐来为父鸣冤，希望爹爹在天有灵能够看到，是会犯什么忌讳吗？”
想好的话在嘴边打了个转，又咽了回去，徐夫子看着简澈小大人似的模样，终是叹了口气，道，“无事。”
等絮絮叨叨的一连串行礼说辞嘱咐完，已经接近午时。来看知府坐堂问案的城中居民频频回头看向三人所在角落，简清垂着头，摆足了忧郁架势，在心里算着时间。
一身重孝越过大半个城池走来，又在府衙门前徘徊了如此久，建在城中偏北的迎仙楼怎么说都该得了消息。
“阿姐。”简澈晃了晃简清的手，有些担忧的望向她。
简清淡声道，“别怕。”
等待时已早早递了消息进衙门，府兵有些不耐烦的传唤声在一旁响起，“简澈与简氏女何在？”
等看到二人一身重孝，年轻兵卒的脸庞突然红了起来，结结巴巴道，“抱、抱歉。”
简清垂首轻声道谢，跨过高槛步入府衙，不用回头，光是听四下不时响起的议论声，就能猜到人们都在想些什么。
同情弱者是人性，而人情分、同情牌，在这个儒学以德治、人治断案的时代，向来无往而不利。
简清抬头，对上高案后正襟危坐的知府眼神，雍淮支着头，饶有兴味地看她一眼，才道，“堂下何人？”
“回大人。民女简氏阿清，与幼弟简澈，今于府衙状告酒楼雇工方一品盗窃家传菜谱，害死我父，并一仆事二主转投迎仙楼，还请大人明断。”
雍淮道，“可有证据？”
简清跪在地上，答道，“物证有雇工契书为证，人证有酒楼其余雇工、问诊郎中为证，大人传方一品上堂，一问便知。”
“既然如此，来人，传方一品上堂。”