周鹤再次拜谢。
“这是你应得的。我听闻姚旭从前对你多有打压，往后你便可安心在直院里继续钻研画技，假以时日，必成大家。”
其实按照惯例，能在集贤殿下担当画直的人，除去画技高超这个基本要求之外，也需一定的名望和资历。此前担任过画直的，不少还是开宗立派之人。而这次，越过副直，这么快便提拔周鹤做了画直，除去他的画技确实堪当此位，多多少少，也是带了几分弥补的考虑。
事既毕，絮雨心里另有记挂，望了眼殿门外那变得昏暗的天色，不再停留，吩咐周鹤不必相送。
周鹤坚持拜送。
絮雨行出大殿，正待离去，身后传来脚步之声。
“公主留步！”
周鹤追了上来，也不说话，先是下跪叩首，絮雨见他分明应是另外有事要说，却又吞吞吐吐，满是难以启齿之态，便笑道：“你还有别事？说便是了。”
周鹤再次叩拜，直起身后，这一回，似终于下定了决心，道：“我虽出身于画师之家，但从小熟读经书，立志入仕报国。早年也以乡贡的身份参与过几回考试，奈何回回落第。后来我留在长安以画糊口，只要得闲，必继续钻研学问，提升文章，不敢有半分懈怠。”
“公主方才破格提拔我做画直，叫我感激之余，极是惶恐。我也知以我资历，实在难以担当如此重任，恳求公主收回成命。另外，明年开春常科在即，我为作画，错过了今秋的贡院录名。公主倘若当真觉着我还有几分用处，可否恳请公主，为我出具一封文解，举我入试？”
他小心翼翼地说完，随即郑重叩首。
“公主是我命中极大的贵人，此前便已对我处处提携。没有公主，何来今日之我！这回倘若得蒙公主再赐文解，叫我能够参与明年春的考试，日后，我若侥幸榜上有名，必效忠公主，结草衔环，以报公主大恩大德！”
原来他意不在画，而是入仕为官。
短暂一阵意外过后，絮雨很快也就明了了。画师官职再如何升，也是杂官，怎比得过以进士而晋身的仕官？仕官是将来能登阁拜相做天子宰辅的人。
但，朝廷每年的进士科举录取名额极少，举国士子参考，也不过遴选二三十人而已，想要雁塔题名、于牡丹宴上得一席位，难度可想而知。
倘若照他所求，为他出具文解，保举参试，其实便相当于直接向主考官举荐他上榜。以她身份，既开了口，无论考官是谁，想来总是要给她几分面子的。
这于其他士子而言，未免不公。
见她沉吟，周鹤急忙又道：“公主若是不信我的文章，待我回去整理一些，无论帖经、墨义，亦或策问，杂文，皆可献上，请公主过目之后，再作定夺。”
絮雨思忖一番，随即笑道：“不必了。我记得当初第一次去崇仁坊旅馆寻你时，便看到你房中有不少诗文稿。你身处逆境，尚不忘报国，我很欣赏，我也信你才学，但你所提的文解，恐怕有些不便。不过——”
她顿了一下。
“你既已错过，再等一年如何？我可以荐你先入国子监，你在里面再准备一番，到明年，若成绩优异，便能以生徒身份参考，到时名正言顺，以你的才学，上榜也非难事。你意下如何？”
周鹤也不知是失望还是意外，听了，愣怔了片刻，匆匆下拜：“草民明白了。多谢公主安排。草民……极是愿意……”
絮雨颔首：“那就如此说定。”
当天晚上，待她出宫回到永宁宅时，阖宅出动来迎，人人兴高采烈。
贺氏看到她，更是欣喜得眼眶发红，险些当场落泪。
禁苑出事，她回来过一趟，随后入了宫，接着，便再也没有露面。
时隔这么久，这是她第一次回永宁宅。
之前这快两个月的时间里，她人一直在宫中。而驸马则因卷入康王一案，被软禁在府邸的一间独院里，日常除递送饭食，连家中下人也不许见面。到处都是公主将要和他脱离关系的流言。贺氏为此整日担忧。随后，就在数日前，驸马忽然领着青头悄然出去了一趟，也不知去了哪里，几天前才回来。
所幸，这一趟从外面回来后，那些监视的人便消失了，他好像也没事了，官复原职，但每天早出晚归，一句话也无。而公主依然不曾回。
若不是青头悄悄告诉贺氏，说公主这几日应当就会回来，贺氏当真急得想去东都找老家主问主意了。
今夜终于等到公主，贺氏领着人行完礼，略一打量，便发现公主看起来人消瘦了不少，灯光下，脸色也显苍白，带着几分气血不足的样子，心疼不已，急忙引她入了寝堂。
这几日，为随时迎接公主，这边寝堂里一直烧着暖炉。她将絮雨请到炉边一张铺着毛褥的榻上坐定，叫侍女送来热茶，又问她想吃什么，说自己这就去给她做。
在宫中住了快两个月，每天忙着侍奉阿耶，代他处置事务转达政令，宫室空阔而冷寞，身边往来的，尽是些走路都习惯放轻脚步的谨小慎微的宫。今夜忽然回到这里，明亮的灯火，热烘烘的火炉，周围全是充满欢喜的笑脸。絮雨心下不觉也跟着变得暖了起来。
她笑说自己在宫中已用过饭，叫贺氏不必忙碌。贺氏端详了下她的脸，又摇头，说她瘦了不少，让她稍等，自己去给她炖八珍汤。