再过了一年，姑娘家们都不再来上书房读书了。
燕东篱的猫没活过那年冬天，被五王爷的嫡子扔进了湖里，他跳下去捞起来时，猫身子已经冻僵。
燕东篱抱着猫的尸身走了一路，路上同嘉宁公主的仪仗相遇，何皎皎伴在嘉宁身侧，好像正在跟她撒娇。
她瞧见他了，脸上烂漫的笑凝固住，往嘉宁公主身后瑟缩了一下。
他们擦肩而过时，何皎皎却叫住他：“燕世子？”
“你管他作什么？”
嘉宁一直在扯何皎皎袖子。
何皎皎没理嘉宁，面对他时神情总是很慌乱，欲言又止，极为小心地抬眼看过来，“你还好么？”
她像在为他担忧一般。
可长了眼睛的人都看得出来啊，燕东篱怎么会好呢？
他严冬寒风中一路走来，滴水的发梢冰渣凝结。
但燕东篱把死掉的猫藏到了身后，湿透的氅衣遮住，没让何皎皎看见。
她胆子小。
他浑身冰冷地想。
后来，燕东篱就不养猫了。
他的住处偏僻，没人管，时常有很多野猫蹿来蹿去。燕东篱出去喂一喂，再也不说是他养的。
不是他养得，反而活得自在长久一些。
再后来，没有后来了。
他偶尔能远远地瞧见何皎皎一眼，看她从不谙世事的小女孩，逐渐长成无忧无虑的少女。
挺好。
周身一直在轻晃，和着木轮碎雪的轻响，眼前光影虚幻，空气清冷，有药的苦香弥散。
燕东篱睁开眼，怅然若失的同时，松了口气，终于从往昔的梦境里脱身出来。
然而不等他缓神，耳边听见细细弱弱的猫叫。
“猫？”
燕东篱晃了晃神，涩然出了声。
他躺在马车上，车厢另一边，坐着何皎皎。
少女披着藕荷色滚毛边儿的披风，垂眸神情恬静，她膝头摆着一个粗暴的小木篮子，闻言朝燕东篱看过来，杏眸弯了弯，“燕世子，你醒了？”
喵呜声从木篮子里传出来。
“雪停了，我们现在往大营里赶呢，燕世子，你感觉怎么样？”
“猫？”
少年薄唇无色，呢喃一声，盯着木篮子。
何皎皎见状不解，却看燕东篱锦被下挣了挣，似要起身。
“你别乱动啊。”
何皎皎过去替他捻了捻被角，试探着托起木篮子给燕东篱看，“是猫，我现在养了一只猫。”
“叫绒绒。”
何皎皎有心想对他笑，然一颗心沉甸甸直往下坠，唇弯了又弯，没能笑出来。
以后，他在齐周皇宫里，日子怕更不好过了。
第32章 以后
◎等我把猫儿养大，应该便到了我同他成婚的时候了◎
*
木篮子里铺满了剪碎的绒布, 正中卧着只幼猫，橘黄间白的花色，猫吃力抬起脑袋, 孱弱身躯拱着到处乱嗅，“喵！”
叫声与它的个头相比，十分洪亮。
它是何皎皎的猫，叫绒绒。
哪里来的猫呢？
燕东篱思绪千回百转, 眸光落向何皎皎，清隽少年神情几近茫然，一时没有言语。
他左眼换了一个靛蓝素色眼罩, 雪蕊她们天蒙亮时, 带着何皎皎一些随身衣物过来了。
何皎皎让手巧的宫婢裁了块衣料子，临时赶制出来的。
她隐约记得…燕东篱仿佛很介意他的瞎眼露出来。
“喵！”绒绒叫了好几声。
“是不是有点儿吵？”
何皎皎抱起篮子轻轻晃晃, 柔顺垂着脖颈，仿佛在哄人类的婴儿。
少女浅笑腼腆，“一放下来它就叫。”
猫今天精神好了许多, 何皎皎刚刚用羊奶喂完它, 只是猫离不得何皎皎, 一放下来就尖着嗓子乱叫起来。
何皎皎心软，只好一直带在身边。
开始她只能布包着、用手捧着，让苏盛延瞧见了。
苏伯伯一声不吭地抽了刀, 把枯枝削成木条，给她编了这个木篮子。
“郡主…咳咳咳……”
燕东篱想唤何皎皎一声, 问问她猫是哪儿来的, 但喉头实在干哑, 未语一阵咳嗽, 沙哑语调难以成字句。
“燕世子, 你别急。”
何皎皎手忙脚乱，放下木篮子，抚着燕东篱胸膛给他顺气，见少年薄唇干裂。
她问了声燕东篱要不要喝水，于是端了温茶过来喂他。
可何皎皎哪里会伺候人，燕东篱且是一身伤地躺着的，不好扶他起来。
她虽然算得上细心，小心翼翼给燕东篱垫高枕头，可一盏茶仍是漏了大半，沁湿他的衣襟。
“对、对不起…”
何皎皎惭愧地低了头，她在他面前总是抬不起头的。
她捏着干净帕子去擦少年下巴上的水渍，懦懦重复道，“对不起，我不是故意的。”
见少年喉结滚了滚，声音短促暗哑，“谢谢。”
燕东篱没头没尾一句谢谢，何皎皎抬眸撞进他右眼里去，少年瞳孔黑黢黢，印出她茫然无措的样貌。
她分明什么都没做好，从来没有帮到过他，为何要谢她呢？
“喵！”
何皎皎飞快避开了，转身抱起竹篮子去哄绒绒别怕。
“燕世子…”
安静少许，何皎皎方再开了口，“你安…安心歇着吧。”