一片死寂中，婉芙轻笑了下，款款站起身，“陈妹妹说笑了，本宫只会弹两首江南小调，眼下弹曲不过丢人现眼。更何况……”她顿了顿，向李玄胤含羞带怯地投去一眼，“皇上也曾因本宫学艺不精而训斥过，勒令本宫只能私下在皇上面前弹，可不能叫旁人听了去，免得闹出笑话。”
李玄胤眉梢一挑，嘴边浮出笑意，漫不经心地饮了口茶水。
陈常在听得暗自咬牙，偏偏她都说是皇上下的令了，自己还能说什么！
换上新的歌舞，不多时，歌舞散去，王公大臣及各宫嫔妃为皇上献礼祝寿。
这礼也不是非要当下去献，譬如像婉芙这般，拿不出贵重玩意儿的，是不会去丢那个人。
能入宫为皇上贺寿的，自是皇上身边的近臣，所献之物，一个比一个稀有珍贵。
到嫔妃时，皇后起身，低眉敛笑，“皇上，靖儿前不久新学了一套剑法，正欲要给皇上看，恭贺皇上寿辰。”
殿中升起一阵鼓声，紧接着便见殿外一束袖常服的小人儿急奔而来，手持短剑，招招飒然利落。小小年纪，能练至如此，实属让人震惊，婉芙也好生惊异。她这个年纪，大约还赖在阿娘怀里哭鼻子，连大字都不认识。不愧是皇家子，从小便便要如此刻苦。
她一时颇为心酸，抚了抚尚且平坦的小腹，她若有孕，倒希望是个女儿，不必为那皇权争夺，惹人红眼。
婉芙眼眸打量去下面坐着的应嫔，应嫔敛着眼，并未去看殿中的大皇子，不过她还是注意到了，应嫔眼尾泛出的红。这让她更生出了几分好奇，这大皇子，倒底是谁的儿子。
鼓声稍歇，大皇子利落地收了短刀，单膝跪地，抱拳祝寿，“靖儿恭贺父皇，万寿无疆，万岁万岁万万岁！”
由大皇子起了个头，众人纷纷离席，跪身做礼，“恭贺皇上，万寿无疆，吾皇万岁万岁万万岁！”
婉芙从众人中悄悄抬眼，看向高位平静无波的皇上，不动声色地蹙了下眉心，她并未觉错，皇上待大皇子并不亲近，这份亲近，甚至比不上顺宁公主。
这一场各怀心思的寿宴以赵妃晕倒为终，太医前来看诊，跪地恭贺，赵妃娘娘已有两月身孕。赵妃妆容虽不如以往明艳，眼中却尽是得色，卧在床榻里，迟疑道：“臣妾原本想送寿礼时说与皇上，不想身子不争气，倒是让皇上担心了。”
这番叫旁人看得牙痒，赵妃在后宫本就嚣张跋扈，好不容易，皇上夺了她的封号位份，协理六宫大权，而今又有了身孕，这日后还了得。
赵妃有孕，后宫嫔妃显然恼怒，皇后身为中宫，此时与皇上一处，面容温和地关切几句，瞧不出丝毫异样。
皇后这六宫之主做得确实妥当，若非婉芙对皇后与应嫔的龃龉知晓一二，她甚至怀疑，皇后当真就是一个公允处事，一碗水端平的中宫。
李玄胤坐在床榻边，脸色平淡地拨了拨扳指，听赵妃说完，才和缓地安抚两句，“你有了身孕，理当好好歇着。”
赵妃低敛下眉眼，稍有羞赧，“皇上说的是，臣妾会照顾好这个孩子。”她轻抚住小腹，沉溺在有孕的喜悦中，自然也没看清李玄胤真正的脸色。
婉芙做的那小玩意儿倒底没献出去，赵妃晕倒后，温修容就带着顺宁公主离开了，她并未来得及问，这事是否与她有关。
……
坤宁宫
大皇子年岁小，为了练好剑法，日日刻苦勤学，白嫩的手心磨破了皮，出了茧子。手臂上有几道口子，是不经意划到的，虽包扎上药过，却依旧留下了淡淡的疤痕。
“母后，靖儿今日的剑术是不是舞得不好，父皇看了，似乎并不开心。”
小小的年纪，却敏感得厉害。靖儿迷茫地仰起脸，看向皇后，不知自己错在了哪里，分明先生说他练得很好，极有天赋。
他大字写得好，书读得好，剑练得好，先生赞他，母后赞他，所有人都赞他，唯独父皇，少有对他的夸赞。
皇后眼圈泛红，伸手将儿子抱到怀里，一滴泪水，无声地从脸上滑下来。
究竟是幸事，还是不幸，早已经不重要了。
她温下声，轻抚儿子小小的肩膀，“父皇是皇帝，君威难测，就是要夸赞靖儿，也不能当着这么多人的面夸赞。”
大皇子困惑地抬起眼，“可是父皇私下也很少夸赞靖儿，靖儿见到父皇的次数，甚至比不上顺宁。”
皇后又一阵心痛，难以自抑地落泪，她拼命咬紧唇，才没发出声响。缓了许久，才轻声开口，“不怪靖儿，靖儿很好，是母后不好。”
“母后告诉过靖儿，靖儿要记住，你是嫡长子，一嫡一长，就已经胜过了旁人。顺宁，永远比不过你。”
“记住了么？”
大皇子似懂非懂地点了点头，眼神却依旧黯淡。
待乳母将大皇子引下去，梳柳才入殿，呈了一盏热茶，瞧着皇后的神色，小心翼翼道：“娘娘，圣驾已经离开启祥宫了。”
皇后眼底仍旧留有红意，她擦拭掉眼角的泪，嘴边勾出一抹讽刺的笑，“皇上可有复赵妃的位份？”
梳柳摇头回答，“并未。”