然而事情并没有李昌烨想象中的顺利，科考当时虽然风平浪静，可到了放榜之后方才瞧出端倪。
由于考试时考官看不到试卷上学生的姓名和籍贯，殿试结束时方才发现录取的五十一位进士，竟全部来自南方！
一时间百姓议论纷纷，待到了传胪唱名后，顺天府尹给今科状元沈从安插花、披红绸，沈从安骑上御赐的高头大马带领诸进士拜谢完皇恩，从奉天殿出发，到长安左门外观看张贴金榜及回府时，一伙身穿贡士服的北方贡生不知从哪里冒出来，拦在了沈从安面前。
他们显然经过筹谋，分工明确，一部分人敲击登闻鼓鸣冤，另一部分人指责中进士的这五十人买通官员行舞弊之举。一时间场面一异常混乱，而高中状元的沈从安也成了众矢之的。
不知是谁先动的手，待到人们反应过来时这群读书人已经打成一团。
顺天府尹连忙通报了消息，没到半刻钟，徐青芜带着的锦衣卫和京城禁卫军赶来，这才阻止住这场闹剧。
然而这群北方考生当场呈上朝中官员徇私舞弊的来往书信，条条指向高头大马上的那位状元郎。无奈徐青芜只能将其先行押入诏狱。
这事北镇抚司只负责审讯，问了三天三夜后并没有从沈从安嘴里得到什么消息，便交给刑部接手。
沈从安已经由诏狱转到了刑部大牢，傅沉舟在老方的带领下走近大牢时，他正躺在铺着草席的石床上艰难喘息。
他单薄的衣服混着血水粘在身上，全身上下没一处好皮肤，脚裸间伤可见骨。
北镇抚司的人得了徐青芜的命令，没有对他用刑，他这一身伤应当是游街时被冲上来的落榜生打的。
傅沉舟别开眼，挥了挥手示意随行的太医前去诊治。
想是因为处理伤口时的疼痛，沈从安意识有了几分清明，口中低声唤着，“水...水……”
傅沉舟拿起一旁的水壶到了一杯水，避开他的伤口扶起他，小心翼翼地喂他喝水。
沈从安喝的急了，被呛了一下，全身的伤口随着剧烈的咳嗽都开始疼痛了起来，人也就这么被疼醒了。
他道了谢，勉强支撑起自己不想让暴露自己狼狈不堪的一面，更不愿让身上的肮脏血水沾到旁人衣服上。
侧过身时，借着牢房里微弱的烛光看向身后的人，突然虚弱的笑了笑，“是你啊。”
“你认得我？”傅沉舟有些惊讶。
“江岸一叶舟...满京城有几个不识得傅公子你的呢。”沈从安转过头，看了一眼正在给他包扎的太医，“我乃戴罪之身，傅公子这样并不合规矩。”
傅沉舟摇了摇头随即说道，“无碍，我知你没有舞弊。”
沈从安听到这句话，眼眶转瞬间就红了起来。他转过脸，背对着傅沉舟盯着石墙道：“可他们都不相信......”
傅沉舟后退半步，没有说话。
沈从安看着映在墙上的影子远了几分，顿了一顿，低语道，“这几日事情闹得这般大，傅公子也应该是对我这个罪孽深重的人有所了解的。只是...我不明白，那么多来自京城的学子，为何独独选中了我？”
“我的家乡在江州，母亲是贱籍出身，所幸当时元敬皇后诞下皇子，隆德帝下令大赦天下，她才得以摆脱贱籍，后来为了供我读书改到江州港口靠卖鱼为生。那里的人大多瞧不起我们母子，私下叫我娼妓之子。那时候我就想，我一定要考取功名，他日高中状元风风光光的带母亲离开江州，前往京城......”
“我一路披荆斩棘，从乡试到会试再到殿试，每每挂榜时都是我最开心的时候，那些纨绔子弟拥有着过人的家世，享受着最好的学习条件，却总也考不过他们口中的娼妓之子。
我至今仍记得传胪那天，当着江州众百姓的面宣布我进士及第，母亲喜极而泣。那时候我是真的高兴啊，想我们母子受人指点这么多年，可算是熬出头了。可事到如今我才发现，官场骇人，皇城吃人。”
他转过脸来，自嘲的笑了笑，泪水顺着眼角缓缓流下：“说起来不怕傅公子你笑话，我在赶来京城的路上还对未来充满了期许，幻想和众寒门出身的先人一样，能有一番作为，将来也能得广厦千万间，庇佑后世千万寒士。可我刚一脚踏进京城，迎接我的只有诬蔑、欺辱。我生平也是第一次知道，上位者想毁掉一个底层人的一生居然可以如此碾死蝼蚁一般简单......”
傅沉舟垂眸道：“我们是臣，是民，生来就是要受制于人，更多时候委屈和愤恨心有不甘才是人生常态。但那不代表我们的人生就要止步于此，人总是要向前走的，路不会因为你害怕失望就变得平坦，而是要靠慢慢摸索才能找到对的方向。”
沈从安忽的笑了笑，“慢慢摸索，筋疲力尽地走到尽头在告诉你此路不通吗？我寒窗苦读十余年，人这一生又能有多少个十年？”
他仰头看向傅沉舟问：“傅公子，你甘心吗？你少年英才满腹经纶，更是与太傅爱徒薛家小公子有京城双壁之称，也曾风光无限。可你看看如今，薛小公子心怀苍生却因为替太傅推行丈田令而受人设计，全家惨遭灭门，剩下他一个卑微的苟活于世。
而你也因一桩小事得罪了皇帝被禁足在翰林院蹉跎数年，你心里，就没有一丝一毫的不甘吗？这一生勤奋刻苦风雨兼程换来的一切，就这么被别人轻而易举的一句话毁掉了，你就没有愤恨过吗？”