崔进方才得知他的名字时猛然想起这人是刑部尚书傅司兴之子，还心怀期待的以为他会有什么能救出薛时卿的好办法，可听到这里他不仅恼怒，又补充道，“小薛今年才十七岁！十七岁啊！他还尚未娶亲，此事不仅辱他名节，更是要他后半生处于受人耻笑的苦楚之中，此事坚决不行！”
傅沉舟听着崔进的训斥，安静的站在一旁默不作声。
崔进见周围所有大学士都低着头没有说话，忙问道，“诸位，我说的有错吗？这样卑贱的活着，那还不如死了痛快。”
曾玉堂叹了口气，崔进说得有道理，只是他们心里十分清楚，眼下除了这个办法摆在小薛面前的只有死路一条。依大周律，死刑可用腐刑替代，只是此律法虽建立百余年，真正得以实施才不过一例。
君子而冠不免，更何况是......
曾玉堂闭上眼，不忍再继续思考下去。
*
次日亥时，外面依旧飘着雪，刑部牢房的煤油灯被风吹的晃来晃去。
牢房里的老方从里面匆忙跑出来，冲着在门外等候多时的人打招呼。他年纪大了，跑的又急，开门的几瞬呛了风雪，边咳边问道，“让公子您久等了，里面已经安排妥当了，公子您这边请。”
老方是从前在他父亲手下做事最早的那一批人，后来行动中受了伤，再加上年纪也大了便将巡管刑部牢房的差事交与他打理，傅沉舟搭了把手关上大门，关心道，“方叔，您年纪大了许多事就不必如此亲力亲为，交给手下人打理就好。”
老方笑了笑，“别的事倒也没什么，公子你吩咐的事交给被人办我不放心。”
他说的这话不假，今夜傅沉舟来探望的人正是惹得近来朝廷上下议论纷纷的头号人物，薛家小公子薛时卿。老方将傅沉舟引到牢狱门口，斜眼往里面看了一下，打量着那个身穿青蓝色袍子，端坐在地上的俊雅少年。
他从小看着傅沉舟长大，傅沉舟也一直是他心中最优秀的年轻一辈，里面那个人同小傅同年考中进士，既是同门也是竞争对手，虽然一个跟随钟太傅做事，一个在翰林院实干以备他日主理刑部，仕途并不相似，但还是经常被京城里的人拿来做比较。
云边一弯月，江岸一叶舟。
他们二人是当下世家尸位素餐的少年人中难得的德才兼备之人，这样好的孩子，却要遭受这般苦楚...连在刑部牢房多年看尽生死的老方也不免感到遗憾起来。
“那公子你们聊，我那边还有事就先过去了。”
说罢，老方识趣的离开，留给二人充裕的交谈时间。
傅沉舟站在门侧，有些犹豫的抬起手握上门锁，最终还是没有勇气打开。正当他颤抖地手松开门锁时，听见里面的人讲话声。
“你来了，”薛时卿没有转身，他今日还是穿着他喜爱的那青蓝色的外袍，关押了五日有余，鬓发衣衫依旧整洁端正，面色白皙，仿佛这弯月从未蒙尘。
“你一直在等我？”傅沉舟问。
薛时卿站起来转回身，冲他张了张手臂笑道，“我能在这里过得如此安逸，想来定是得你照顾。”
“那你知道，我今夜来找你所为何事吗？”
薛时卿一点点收回了手臂，笑容也淡了下来平静地看向他，“在你来之前，我便已经想过不止一次这件事。”
傅沉舟手指微微蜷缩，“所以......”
“我出身世家，不愁温饱，此乃一幸。得内阁首辅教诲，饱读诗书，此乃二幸。能在任职期间推行丈田之道，造福苍生，此乃三幸...”薛时卿透过牢房上方破旧的窗口看向外面的纷纷扬扬的雪花，继续说道：“大辟之刑，幕义而死，虽名节可保，然功未成，名未立，这一死便如同九牛一毛，与蝼蚁之死无异...①”
薛时卿说这些话时，那双眼在这昏暗的牢房里显得异常光亮，傅沉舟似乎是有些不忍，没有与他对视，紧接着回头又朝布满黑苔的墙壁看了一眼。
“你想好了，一旦做了这个决定后半生便是要过上完全不同以往的人生。”他问。
薛时卿没有回答，但傅沉舟知道他心意已决。
终究还是走到了这一步，是他既想看到又不忍看到的这一步......
“你的家人我会妥善安置他们的后事。”傅沉舟道。
薛时卿有些哽咽，“多谢...”
“还有一事...虽然道歉并不能改变什么，但我想还是要说出来...”傅沉舟深吸了一口气，继续说道，“对不起，敲登闻鼓的一部分人是我安排的...我本意是想要朝廷重审西北兵败案，没曾想......”
薛时卿摇了摇头看向他，“傅兄，你是聪明人你当知道造成今日之事的真正内幕，错，本不在你。”
话虽如此傅沉舟依旧心怀愧疚，他已无地自容羞愧地不敢看他的眼睛，“折子递上去后，行刑之人明日便会到，你...好自珍重。”
就在他准备离开时，隐隐约约地仿佛听到薛时卿低笑了一声，傅沉舟抬起头在薛时卿白皙的脸上看到了那尚未消逝的笑意，他不解的问道，“你笑什么？”
“我就是觉得有趣，我与傅兄同窗十年说过的话加在一起，都没有今晚多。”
傅沉舟刚要开口，便又听他说，
“傅兄，今夜之后你我之间仍旧如同以往一般相处，我戴罪之身，还是能避则避更好。还有，麻烦你帮我照顾一下先生，他年岁大了经不起打击，你告诉他这一切都是我自己的选择，还请他莫要为我忧心。”