齐东珠垂眼看着被自己吃空的油纸，过了半晌眨了眨眼睛，眼睫之中滚出一滴浑圆的泪来。她扔掉油纸，用手臂圈住康熙的腰，埋进他的胸口颤声道：“若是皇上有一日觉得厌烦，会后悔吗？”
她并不是不想就这么轻快地接受康熙的善意，即便这种善意并非出自于骨子里的怜悯，也非利益所驱使，而是出自于一个男人对女人饱含情热和怜惜的心思。可一个男人的情思恐怕是这世界上最靠不住的东西，齐东珠明白这一点，她不敢去赌，更不想拿天下女子的苦难去赌。她不相信康熙这样的男人会为一时心思做吃力不讨好，对他的统治毫无益处之事。
比坠入深渊最可悲的，怕是怀揣着希望，神志清醒地看着自己坠入深渊。皇帝的一时兴起，朝令夕改可能带来的是女子更深刻的绝望。齐东珠知道废止缠足从来都不是一时之功，反倒会得罪手握笔杆子的汉人，得来的恐怕是延绵不断的恶名和谩骂。她是想要自己去背的，能帮助可怜之人，她在所不惜。
可她需要花多久呢？十年，二十年，还是她的寿数所限？康熙又愿意为此事背多少骂名，忍耐到什么程度呢？
“朕行事无有可悔之处。”康熙的声音没什么波澜，他揽住齐东珠的腰，再度开口：“朕当初要你入宫时便说过，你想要什么，都可以从朕这儿讨要，但只有一点，便是在朕有生之年，你不能离开宫闱，离开朕。”
“为什么？”或许是桂花儿香气太浓，亦或许是夜风沁凉和煦，让齐东珠失去了往日的清明，更失去了该有的防备之心，她的眼眶无法干涸，声音里带着颤音：“我一直不明白，皇上究竟在我身上看到了什么，让皇上愿意一再让步？你不要这样…我本没想过攀龙附凤，没想过依靠皇上权势，我不想…不能习惯皇上如此顺我心意。我今日的称意，将是我未来的坟茔。”
康熙用大氅将她裹起，龙涎香密不透风地蔓延上来，甚至驱散了夜风之中的桂花香气，齐东珠再次生出恍惚，意识朦胧间听到康熙沉稳的声音：“你不信朕对你的心意如一，可你又为何经年不变对旁人的怜悯？若世间没有永恒的定数，你又凭何菩萨垂目，看尽世间苦厄，仍不改其志？朕也想不明白，东珠，紫禁城的繁华，朕的荣宠你享尽了，你为何依然是你？”
“紫禁城是龙脉所在，皇族居所，揽尽世间权势和盛景。你我身处其中，满目衣香鬓影，入耳仙乐凤鸣，金玉器皿、鲛纱云锦用惯了，谁还记得皮囊之下涌动的是血，骨头敲碎了落下的是尘泥？”
“旁人在紫禁城里待久了，骨头都要轻飘几分，而你是不同的。你在朕身边儿的时候，朕方能品出一点儿鲜活的血气，能脚踏实地地站在凡土上，到头来，原来朕也曾在尘埃和泥泞中行走，也是个血肉鲜红的活人。”
齐东珠听完，一时不知如何应答。她楞楞地抬起眼看着康熙，隐约明白康熙的意思。她或许真的与旁人不同，或许是蠢得别具一格，固执得令人难以置信，经年不曾被这繁复迫人的世道所同化和裹挟，这让她身上有一股与众不同、与时代格格不入的鲜活气儿。
康熙在汲取她的鲜活气儿，以滋养他被权力侵蚀得千疮百孔的灵魂。
这究竟算什么呢？是爱情，还是一场追逐和博弈，还是一场默不作声、无人旁观的自我救赎？她想不明白，微微张着嘴，表情更加呆愣。
康熙垂下脸，含住她的下唇。在她抿起嘴唇回应时，口舌缠绵起来。月亮躲到云层之后，挂在石桥上的灯笼火光频闪，乱了夜风的方寸。
“你信朕一回罢，东珠，朕什么都给你。”
密不透风的间隙，康熙低沉的声音响起，齐东珠只觉得耳骨发麻，有些不知所措地合上了眼眸。
*
七月，夏日酷暑，康熙下旨携带妃嫔皇子北上承德，木兰秋狝。
接连为佟佳皇后和太皇太后守孝，狗子们各个都没有被剃掉头毛，颜值成倍增长。天可怜见，齐东珠最烦的就是自家养的狗被剃掉油光水滑的毛发，短毛狗倒还好说，对于萨摩耶这样的长毛狗来说真的是丑陋中透露着一丝滑稽，直接从萨摩耶变成萨摩驴。
木兰秋狝是前朝后宫都期盼的喜事。除却京城夏日酷暑这个因素，公费旅游自然比每日衙门里点卯舒服百倍。对于后宫妃嫔来说更是如此，往日里几张熟面孔在眼前飘来飘去，即便是美若天仙也看腻了，趁此机会能出门跑马，还有机会接近圣上，自然是绝佳的好机会。
这次秋狝的随行嫔妃名录是惠妃所定，既然如此，她本人为避嫌，便要主动将机会让与旁人了。卫双姐为了她，也失去了随行的机会，这让齐东珠和惠妃本人都觉得惋惜，可卫双姐坚持要和惠妃在一处。
比格阿哥和萨摩耶阿哥这些能骑马的皇子自然都在其列。胖屁股柯基嚷嚷着要猎老虎和黑熊，在出行前的好些日子里都兴高采烈，吵吵嚷嚷的，齐东珠眼见着她家的比格阿哥额角的青筋鼓起来又平息，然后再不受控制地鼓起来。
白狗爪上冒出来的爪子尖儿寒光频闪，和一把把小刀子似的，看的齐东珠抹了一把汗，请玉霜去小厨房把新出炉的蛋挞和夹心曲奇取出来，送去景仁宫的小院子里，堵堵胖屁股柯基吵嚷的嘴，免得她家的比格发起疯来werwer大叫，和吵闹柯基撕咬起来。