他坐在帐中，回味着方才胤礽的脸色，不多时竟然呵笑出声。他身边儿的近侍噤若寒蝉，连呼吸声都不敢重了。
此次康熙还未行至前线就身染疟疾，此事虽然为了战事安稳欺瞒朝廷，但太子胤礽何时得了消息，想来康熙心中也有数。太子暗中寻药，静待事情发展的决策并非愚蠢，而是最聪明的做法儿。直到康熙一病不起，康熙的心腹将信件儿送到了景仁宫，太子即刻上路，摆出为父皇献药的纯孝姿态，即便是朝中对于他心存芥蒂的官员也挑不出什么错儿来。
可太子一来错估了齐东珠的本事，二来低估了皇阿玛对于齐东珠的信任。多年夫妻，景仁宫已经与椒房无异。胤禛这些年看得清明，停滞了的宫廷大小选更是景仁宫荣宠不衰的铁证。太子将这些视作眼中钉，但他却从没将齐东珠和她所行之事看在眼里。
这便是他头一个破绽，而胤禩在军中势力便是他第二重破绽。胤禛即便对胤禩的张狂和放肆百般指摘，但他对胤禩所做的一切了如指掌——胤禩已经在收拢宗室之心了，而这是太子在康熙的监视下不敢做也做不到的事。
旗人入关，非爱新觉罗氏不可称王，非宗室血脉不可居高位。旗人几乎掌握了这个王朝所有的权力，而他们都和爱新觉罗氏有着密不可分的姻亲关系。诸位亲王中，权势最盛的裕亲王府和胤禩交情匪浅，他的继承人保泰以胤禩马首是瞻。安亲王一脉是皇帝亲自指给胤禩的姻亲，这也弥补了他母族疲弱的短板。
朝中位列半朝的佟家和胤禩交情匪浅，此次在军中效力的佟国纲、鄂伦岱等都以胤禩长辈自居，纳兰氏在明珠被惩处后蛰伏起来，可却也从不冷落胤禩。而此次，胤禛甚至都不知胤禩用了哪重关系，以这等迅捷速度将药送到了御前。
太子恐怕更想不到此处了。胤禛知道他这二哥虽然残暴，但对康熙当真有几分父子之情，如若不然，便会听信索额图的谗言，加冠登基了。即便太子疯癫无状，他也不会不知此刻恐怕是他最好的机会了——皇阿玛还未对索额图一党动手，索额图还能为太子做这个马前卒。
可是在与康熙的父子之情面前，太子犹豫了，这让他的聪明全成了自作聪明。他虽然满心算计，动作迟缓，但仍然在康熙病重前献上了救命的药物——即便那晚了些时日，但他不想让康熙因病逝世。这看在胤禛眼里，只觉得他可悲又可笑，因为他亲手葬送了自己登基为皇的路。
没有几个太子能成为君主，特别是老皇帝运道绵长的时候。病虎尚可食子，自古以来，都是如此。
胤禛并不知晓康熙是否在太子赶到并亲身试药前，用过了景仁宫送来的金鸡纳霜。但那又有什么要紧的呢？他只需要让太子觉得在他们的父慈子孝之前，康熙手里已经有了救命的药，却隐而不发，看着姗姗来迟的太子在御前悲声恸哭。
彼时康熙如何看待太子，如何体会太子耽搁的时日，会不会追究那封晚了许多日才被送至景仁宫的信件，与胤禛毫无关系，他只知道，在他对太子“透露”景仁宫先行一步将金鸡纳霜献上的时候，太子心中的庆幸和恼恨，暴虐和温情都会酿成更苦涩的毒汁儿，将他的五脏六腑腐蚀殆尽。
胤禛只知道，太子快要等不及了。他认定了康熙此次是以自身试探他的忠诚和孝心，是在缜密的计算和观察他的行踪，藏在慈爱背后的是对他的斟酌和考量，而这些都会让太子愈发狂悖，直至覆水难收。
而到了那时，太子用他的血和尊荣熬成的苦水，就会成为旁人的佳酿。
胤禛一向不好酒，今日却难得来了兴致。奴仆端上了琥珀色的酒业，而他难得放纵，自酌自饮至午夜方休。
车马声辚辚，紫禁城巍峨的城墙近在眼前了。
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因为康熙急病，此战未能全歼准格尔叛军。康熙三十六年三月，康熙再度率军出征，康熙令太子及诸子监国，令索额图随行至宁夏。
此次战役全歼准格尔叛军，噶尔丹众叛亲离，望风而逃，最终服毒自尽。自此，准格尔战事已定，索额图因此战立功，官复原职。
转眼到了年末，连年累月的战争终于告以段落，康熙回宫之后，景仁宫有恢复了往日的宁静。
齐东珠的纺织厂和她如今规模覆盖了半个国家的“善堂”为战争后损耗过度的国库尽力描补，战事过后的萧条分毫未见，仍然是个百姓饱足的丰年。康熙有着国库吃紧便给官员停俸的恶习，今岁不但俸禄照旧，还额外补贴了过节的费用。齐东珠诚心希望官员有了俸禄和过年礼金，莫要再去盘剥百姓，搜刮民脂民膏了。
前些时日，安王府的郭络罗格格和皇八子胤禩在安王府大婚。他们之间的婚姻不同其他，无论是订婚还是结亲，都是在格格母家安王府办的，让齐东珠全然没有养子娶亲的感觉，反倒像是嫁了一个姑娘出去。
但这反而让齐东珠有些开怀。嫁娶之说本就是封建糟粕，真心相爱的两个人本应对双方平等允诺，而不该存在女方出家门，入男方家门儿的说法儿。
这场有些不寻常的婚姻热闹中透露着一股子滑稽，带着一点儿旗人未经雕琢的野蛮和喜庆，除了比格阿哥，大家都是开怀的。就连齐东珠也多饮了几杯，方才脚步轻飘地回宫。
康熙并未亲至，太子作为兄长和储君，坐在了上首。他看着台下形色各异的兄弟，胸中积压已久的讽意就像一把利刃，反复刺穿着他灼烧的心脏。