“无事便退下。”
她已收回了目光，大约是因他迟迟不语而心生不耐，他脸上一阵热，明明是殿试之上对答如流口若悬河的状元之才，那时在她面前却竟口讷至此。
“卿可不避斧钺成仁取义，孤亦可不畏人言矢志不渝……”
她却像早知他心中所想，此刻所答清冷果决，既像是在对他说，又像是仅仅在对她自己说。
“会有许多人因这一步收益……无论是谁，都只能一意向前走。”
过午之后叔父宋泊亲自来了，领着几位在朝的宋氏官员一同在凤阳殿外求见；宋疏妍不肯见，由得他们闹出天大的动静，耗了几个时辰终于在宫门落锁前走了，她表面无晴无雨，后背的衣裳却几乎被汗水湿透。
“……你当真不见他们？”
入夜时分二哥换值到她身边来了，兄妹二人一同坐在华美的宫殿里，不知何故却令人凭空想起“形影相吊”四个字来。
“避着总归是没用的……你早晚要去做个了结。”
他的语气听上去很疲惫，细看去眼底也是红的，宋疏妍心下一片了然，却仍问：“……哥哥今日回去了？”
宋明真半晌无话，无论神情还是躯体都有些僵硬，过了片刻方才勉强牵起嘴角，答：“是啊……他们都说他死了，我总要回去看看……是不是真的。”
那个“死”字像会刺人，令他们兄妹同时瑟缩了一下，宋疏妍的脸色也苍白下去了，原来江南的冬日也是这般寒凉的。
“……你见到他了么？”
她问得小心，即便到了这种时候也还是不肯叫一声“父亲”，其实也并非因为依旧心怀芥蒂，只是那个称呼太久没用、她也不知该如何再叫出口了。
“嗯……”
宋明真应了一声，头垂得更低。
“大哥还在狱中……总要有一个儿子，替他洁身净发、楔齿饭含。”
这话说得有些歧义，虽则本义不过实事求是、可细听去却又像在埋怨谁似的——宋明卓是因何入狱？还不是因妹妹的一道旨意？若不是她那般执拗顽固不通情理，他们又何必面对如此令人心碎神伤的窘境？
宋疏妍一默，晚半步宋明真方才察觉自己那话的不妥，于是又发了急解释，说：“我不是那个意思！——我只是，只是……”
他说不清了，即便如此宋疏妍也明白哥哥对自己并无怨责，只是在亲生父亲故去的当下许多过去的回忆都不免翻回眼前，无论谁在这样的拷问下都难免感到心虚与怅惘罢。
“太医署的人说他是急怒攻心气血卒中而亡……”
宋疏妍的声音也轻，目光朦胧如夜中霜色。
“果然……他还是最记挂长兄的。”
她这话也有歧义，乍一听好像是在同宋明卓争宠、实则宋明真却知道她只是在自责——即便自认事事为公绝无私心、也还是要将害死父亲的罪过归到自己身上。
“不是这样的……”
他摇头看向妹妹，一片猩红的眼底有着难言的复杂与悲伤。
“父亲非因长兄下狱而怒……相反，他曾当众称是他行有不端在先、要宋氏如数认下那六万八千贯赎款……”
“众人不服他之裁断、在堂上争执推搡起来……这才……”
寡淡的言语过分简单、实难将当日之景复现眼前，宋疏妍却听得僵住了，像那浅显的言语是什么晦涩难懂的天书一般；那样的懵懂也是酸涩，宋明真也知晓自己的妹妹平生从未得到父亲的疼爱偏袒，未料偏偏最后他体谅了她一次，而代价却又是他自己的生命。
“去看看他吧……”
宋明真感到自己眼眶酸涩涨痛、依稀像是又要落泪了。
“在他入殓下葬之前……最后见他一面吧。”
遗憾是说不尽的，毕竟有时就连清楚的是非都无法说清，那人在她最需要“父亲”时漠然将她抛在身后、又在她最不需要“父亲”时唐突出现在她身前，迟来的恩情到底轻贱，她早就过了渴盼双亲疼爱体恤的年纪了。
可……她最终还是去了。
他停灵家中的最后一日正是七日期满之日，宋氏的赎款连半数都未缴足、她便在凤阳殿拟了旨意命千机府将著作郎移交刑部大理寺审理、后依律刺配两千里；料理完此事她方才命人备车驾出宫，少帝早得到了消息在宫门前等候，见她来了便小心翼翼上前扶住她的手，说：“母后……儿臣陪你同去。”
她不需要谁陪的，其实最盼望的是能同那人单独待上一时半刻，只是也知这等念想是虚妄，如今宋府之内必是人满为患——朝夕奠、既夕哭，似乎体面的送葬总需有络绎不绝的宾客前来吊唁致奠，无论亲疏远近、不计敌友善恶，仿佛只要能在灵前一跪便有了什么意义似的。
她觉得乏累，当时也并未推却少帝的好意，太后与天子同出台城、又成了南渡以来的首遭，道旁百姓纷纷惊惶避让、却没有一家悬挂丧幡致哀，确同十数年前先国公去时的光景大不相同。
——可宋府门前的热闹却是同当年的晋国公府一般无二的。
她没有料错，满朝文武果然都来了个遍，如扬州万氏这等与宋氏有亲的门户人自然来得最齐，长姐宋疏影哭成了泪人、她丈夫万昇在一旁想搂住她的肩膀宽慰却又神情犹疑不敢动作；其余在江南叫得上名来的大族也都纷纷前来吊祭，便是洛阳派的官员们也都拖家带口地来了，阴平王携子带女与范玉成站在一起，当时望向宋氏众人的目光也说不清是幸灾乐祸还是心有戚戚。