这天的卧谈中，佳慧提议让文琳带孩子们做一次社会实践调查。她一直觉得, 孩子们的教材设计中，有很多内容是非常好的，比如小学课本中就有很多社会调查的课题。但这些内容在实际中却难以施行。因为日常教学中，学校出于安全的考虑，不可能让孩子走出校园。真正完成了一项调查耗时长久，家长们也很难有这个精力和见识，而且更重要的是，这对提高分数似乎也并没有什么帮助。
但佳慧不这么认为，她觉得社会实践活动对孩子们来说意义非凡。一是可以丰富他们的见识，二是她也希望籍此机会，让孩子们了解他们所处的真实世界。她还为文琳提供了两个调查方向：关于茏山镇女童的生存现状，和对茏山镇历史沿革的了解和追溯。
文琳作为一名语文老师，对这个主意自然是大感兴趣，当天晚上她就和吴蕊涵商量起了要从哪里着手、怎么拟定调查问卷等等。第二天两个女孩到电商中心后，又和王若麟商量一番，最终决定先带孩子们进行茏山镇儿童生存现状的调查。
这对他们来说相对容易，因为电商中心的十来个孩子中，除了七宝和可乐，绝大多数人都有同学、亲戚分布在茏山镇的镇区和各个村庄里。调查对象就先从他们自己的同学和村里熟识的小伙伴们开始。
文琳还带孩子们一起设计了问卷，课堂上大家七嘴八舌，从家庭经济收入、父母关爱教育等方面着手，想出了几十个问题，比如父母从事什么职业、月收入大概多少，家中有几个兄弟姐妹、分别处在哪个年龄段等问题是三个老师想出来的，但诸如调查对象每月能见到父母多少次、打电话多少次、谈话大致关于什么内容等问题就是苗苗和另一个大孩子提出来的，七宝和可乐则很关心孩子们有没有零花钱、每月零花钱是多少、零花钱花在了什么地方等等。
最后文琳和王若麟对这些庞杂全面的问题进行了梳理和分类，他们都觉得，这些内容有助于全面真实地了解孩子的生存状况，因此对大多数问题予以了保留。
孩子们都觉得很有意思，积极性前所未有地高。他们被分成了若干小组，先在班级内部相互进行了访谈。然后吴蕊涵、文琳和王若麟跟着不同的孩子们，到镇上和村里进行走访。
他们先去的都是孩子们比较熟悉的村庄，找起人来也相对容易。但这并不意味着调查很顺利，因为被访问的孩子固然对他们的到来很好奇，但家里的大人却并不愿意花时间跟他们闲扯淡。更何况很多村庄里只住着老人和孩子，他们并不清楚在外打工的年轻人们具体从事什么工作、月收入或年收入是多少。这让带队的吴蕊涵和王若麟都感到很吃惊。
刚开始经常是访谈到一半，大人就不耐烦地起身干活去了，还会把孩子也喊走。对此吴蕊涵和文琳并没有什么好办法。但让她们惊奇的是，孩子们竟然找到了解决办法。他们到了某个村，就自我介绍一番，说他们是带学校老师来进行走访调查的。为了显示其身份的正统，后来孩子们都带上了红领巾，苗苗还把二道杠标志也戴上了。此举非常管用，茏山镇很多边远村庄的老百姓，对不熟悉的外来人员很警惕，但对学校来的老师却非常尊敬。对老师们所提的问题，大多数时候也都恭敬地、谨慎真实地作出了回答。
调查持续了一周，三个年轻人每天都分头带孩子出门。即使带了帽子，大家依然都晒黑了，但对茏山镇的了解却达到了前所未有的深度。现在就连七宝都知道，除了上湾村和石桥南村，茏山镇还有很多很贫穷的村庄。虽然大多数村庄都通了路、水和电，可那里的很多孩子一年也只能买一两次新衣服，书包很破旧，根本没有零花钱的概念，连干脆面都是宝贵的零食。这并不是父母不愿意给他们钱，而是家里实在没什么钱。
这大大拓展了孩子们对身边世界的认知，几个大孩子回来都沉默了很多。他们本来并不觉得自己的生活条件有多优渥，但在访问和观察过自己的同龄人之后，他们甚至感到震惊。因为有些村的贫困家庭里，和他们同龄甚至比他们小的孩子，都要承担喂猪、放牛、割草和做饭的活儿，逢年过节才能吃得到肉。
在走访中，七宝也遇到过一个跟她差不多大的女孩，小姑娘的小脸脏兮兮的，有一双大眼睛，看着很机灵。但是她身上的衣服很破也很脏，她也从来没有零花钱。因为爷爷奶奶从没给过她钱，他们脾气很暴躁，经常骂她。相比放暑假，她更喜欢呆在学校。
七宝回家后闷闷不乐，晚上跟妈妈睡在一起时，她问佳慧，“为什么他们要骂她？”
佳慧也不知道，但她还是努力作出解释：“大人生活中也有面临很多压力，有些不够勇敢的人，没办法排解自己的压力，往往会拿小孩出气。”
“妈妈，我们能帮帮她吗？”七宝都快哭了，“我觉得她好可怜！”
佳慧沉默了一会儿，诚实地说：“妈妈只能帮到一些身边的人。她住得离我们太远了，我没有能力帮到她。”
“那谁有能力帮到她？”七宝问：“爸爸有能力吗？幺幺有吗？大太太有吗？”