伊恩没有任何征兆地对赶来的艾伯动了手，两个成年的兽人在狭小的山洞过道里缠斗得不可开交，伊恩连夜奔波，身上有伤，也有迷雾森林中毒雾的影响，艾伯依靠着老练经验与他周旋，一时竟分不出胜负。
整个山洞的兽人和雌性都躲在一旁围观，稀疏的月光从山洞顶部的天然裂隙钻进来，艾伯与伊恩的动作太快，在这样浅淡的微光中，只能看出两道模糊的身影飞快地碰撞又飞快地分开，而难以看清他们的具体的动作。
兽人们都明白，这一场争斗决出的胜者，无疑就是豹族部落最强大的兽人。
他们早该有这一战。
兽神掌管着日升月落，掌管着这片大陆的每一个生命的出生、长大、苍老和死亡，每个部落里注定会发生出生和死亡，新生命取代老生命，种群得以延续壮大；新族长取代老族长，部落得以强盛不衰。
也许从伊恩逐渐在部落里崭露头角的时候，从关于伊恩被诅咒的流言第一次传开的时候，他们就该有这一战。伊恩的离开让他们之间紧张到某种临界点的关系得以缓和，然后，伊恩重新回到部落，还带回了一个陌生的雌性。
曾经拉满的弓弦再度绷紧，在伊恩几次陷入部落的传言风波中，每一次，艾伯都在暗处蓄势待发，随时准备迎接年轻兽人对自己发起冲击。伊恩的沉默与避让并没有让艾伯放松警惕，反而使得他加倍紧张，战意昂扬。
今夜，莫辞的失踪成了导火索，瞬间点燃了两人之间的战火。
伊恩什么都没有问，什么都没有说，雌性对部落的珍贵不必言说，莫辞的失踪必然与艾伯有关，甚至，艾伯就是主导者。
年轻兽人身上本已凝固的伤口重新崩开，残留在体内的毒雾让他的肢体不如平时灵活敏捷，但失去莫辞的怒火被尽数引爆为战意，沸腾的血液在他的身体里叫嚣，他暗金的瞳孔几乎要在淡淡的月光中燃烧起来，两具矫健的身躯在朦胧的月色中碰撞，发出沉闷的声响。
几次交锋未分出胜负，伊恩喉头涌上腥涩的甜意，他微微眯眼，竖瞳在月光中一闪而过。
艾伯背脊上忽然窜起一阵寒意，他弓起身子怒吼一声，整个身子弹射跃起，朝着伊恩作出扑杀。伊恩脚下向前一滑，让开艾伯袭来的指爪，整个人失去重心，身子后仰着几欲倾倒。
就在艾伯以为这个年轻的兽人终于露出破绽的时候，伊恩骤然朝身旁的山壁伸出手，尖锐的摩擦声在山洞里响起之后，只见伊恩腾空而起，抓着山壁上一块凸起的石头在半空中拧腰转身，反向自己扑下。
艾伯仓皇落地，脚下未稳，咽喉处已横上一只手掌，血肉模糊的五指收紧，精准地扣在气管上。
“莫辞在哪里？”
艾伯被人捏住气管，根本无法说话，血液一股脑冲上头顶。
仿佛要彰显自己的胜利，伊恩就着这个姿势举高手臂，像举着刚刚狩猎击毙的猎物。
兽人之间常有争斗，为了雌性，为了猎物，为了山洞里更好的位置，但同个部落的兽人都很注意分寸，部落内的争斗往往以威慑和角力为主，兽人们不会在争斗中以命相搏，也不会让自己或者给对手留下致命的伤害。
即使是为了争夺族长的位置，伊恩的举动也显得过分了，这种过分，释放出某种危险的信号。
艾伯双脚离地，拼命挣扎起来，他并不敢确定，这个一向独来独往、性格怪异的兽人青年，会不会取走他的性命。
伊恩对艾伯发起的挑战虽然很突然，但也符合贡卡大陆的生存规律，交战结束，伊恩获胜，便意味着豹族部落产生了新的族长。
可是一整个山洞的兽人都有些不知所措，为这份突如其来的权力交替，在今晚之前，没有人想过伊恩真的会挑战艾伯，也没有想过，从迷雾森林带着一身伤和毒返回的伊恩，能够战胜处在圆满状态的艾伯。
伊恩独自狩猎太久，他远离部落也太久，所有人都错误地低估了他的实力。
艾伯的双颊已经涨得通红，挣扎的动作也开始变得无力，他双眼上翻露出眼白，舌头不自然地吐出口腔，就在他以为自己会被憋死的时候，伊恩又突兀地松开了手，由他跌落地上，捂着脖颈拼命地咳嗽。
伊恩俯下身，按住艾伯的肩膀又问了一遍：“莫辞在哪里？”
这一次，所有人都听懂了这句话里所隐藏的无声威胁。
第47章
在原始大陆上外宿, 实在不是一个好的选择。
火堆可以阻止野兽的靠近，在黑夜里给莫辞带来安全感，却无法阻止那些趋光的小虫不断被光引来, 绕着她飞来飞去。
莫辞怀念起伊恩曾经给她充当被子的巨大树叶，那一定有驱虫的功效, 至少她在迷雾森林和伊恩外宿的时候，就从来没被咬到过。
伊恩身边，永远是最安全的。
夜风吹过, 火光跃动了几下, 莫辞无意识地用树枝拨弄着火堆, 任由自己的思绪蔓延。
在深夜里静思的少女身上, 涌起一股不属于这个时代，甚至是不属于这个世界的哀愁，这让她看起来像是个从黑夜与火光的光影明暗中孕育出的精灵，神秘而美丽。