首辅姜言一向知人善任，任人唯贤，这些年提拔了不少寒门子弟，其中就包括内阁的张烨、傅义宏等，唯独程砚书是意外，程砚书是里面出身最高贵的，是百年世家广平程氏的嫡子。
而傅义宏与程砚书都师从姜言，是姜言最得意的两个门生，但两人一向不和。
明眼人都看得出来，这是首辅在新人势力中的平衡术，姜言年岁不小，属于后起之秀，也干不了几年了，选择最有利于自己的新人，继承自己的志向，是他最大的心愿。
傅义宏才学不及程砚书，时常耐不住性子，与程砚书针锋相对，但他对姜言却忠心耿耿，说一不二，深得姜言器重。
这种事情程砚书也经历不少，好在老师心里那杆称不偏不倚，他的处境倒也没有十分艰难。
程砚书垂首，沉静道：“能跨入殿试门槛的自都是首屈一指的人才，名次反而没那么重要。”
姜言最喜欢的就是程砚书谦卑的态度，他显然比傅义宏城府更深，也更难把控，这是他忌惮的一点。
他及时叫停傅义宏的挑衅：“砚书说的有道理，眼下我们也遇上了同样的困难，需要给这些万里挑一的人才排个名。”
这些试卷已经经由翰林院初筛，再由内阁一一审查，翰林院的庶吉士在一旁侍候，记录下他们的评分。
最终的难题就是三甲的排名，特别是榜首与榜二。
庶吉士将他们二人的卷子摆在姜言面前。
姜言细看之后，满意点头：“今年新科人才济济，是我朝的福气。两篇文章均条理清晰、很有深度，字也写的不错……”
姜言看的自然不是这些，他扫了眼阁老们的打分情况，发现一件怪事。
几乎其余所有人都选择程玉璋为榜首，唯独程砚书在他的名字后面画了圈。
在他看过两份试卷之后，心中也有了高低，特别是看过两人户籍表后，程玉璋身份低微，毫无背景，更加坚定了想法。
“砚书，你为何对程玉璋的试卷不做评判，做了弃权？难道他与你有关系。”
姜言在姓氏上琢磨出一点味道。
程砚书起身作揖：“学生的确有件事向老师坦白，这名叫程玉璋的考生，是学生的亲人，学生丢失多年的嫡子。”
有几人露出惊讶的表情。
姜言不动声色让他坐下：“原来如此，那是件天大的喜事，等到认亲宴的时候，别忘了请我去。”
程砚书应允。
姜言垂首，目光落在了另外一份试卷上：“本官看就选蒋士杰为状元，玉璋榜眼，其余次之，各位觉得如何？”
自然没有人不同意。
程砚书能觉察出老师的不悦，但此时的不悦，也好过日后被他发现时的好，这两年他越发能感受到老师年纪大了，疑心也越来越重。
这些事并没有在他心中停滞太久，如今他有一件更重要的事，去见自己的儿子。
在程玉璋一进京的时候，他就已经在暗处观察过他几次，只一眼，他就知道那是自己与知知的嫡子。
极其相似的眉眼，出尘的气质，不卑不亢的性格，甚是让他欢喜。
初次见他那一面，程砚书双眼微热，竟流了泪。
他们的儿子还活着，而且读书很用功，品性良好。
忙完殿试评审的时，等放了榜去，程砚书在宫里住的地方洗漱之后，换了身常服，一刻不耽误的出宫。
“林州，请他来鹤楼。”
“是，二爷。”
放榜了，整个皇城似乎都在敲锣打鼓，礼部按照仪制，安排新科三甲游街。
程玉璋得知自己是探花的时候，惊喜又意外，他觉得自己能过，但没想到会是第二名，这下，他终于得偿所愿，不会再让皎皎跟着他吃苦。
程玉璋情绪天生不会太过外放，他是极其兴奋的，但比起同榜中了的新科们，他还是显得太过淡定。
与他一起进京的同窗之中，只有好友叶阚险胜，排名二百九十，末榜，到底也是金榜题名了。
得知这个消息，叶阚先是大笑又大哭起来，程玉璋见状，顾不得自己高兴，急忙扶他起来。
叶阚哭着笑着，看着程玉璋，“你为什么不高兴，你是榜眼啊！”
程玉璋哭笑不得，“我很高兴啊。”
叶阚哭的更大声了，“不是，你第二名，为什么不高兴呢……”
叶阚这样的，不在少数。
皇榜底下，除了看榜的新科，还有忙着榜下捉婿的。
不少京城有待嫁女的达官贵人或自己来或派人来，要选个新科女婿。
程玉璋被问及了不少次，他每次都坚定的回答“家中已娶妻”。
叶阚从极度兴奋中慢慢醒过来，被程玉璋拒绝的老爷随即转向叶阚，笑着询问：“敢问郎君婚配否？”
叶阚还有些懵，只呆呆的看着那位穿戴不俗的老爷。
程玉璋见状，帮他推拒：“他也娶妻了。”
老爷才悻悻离开，去问别人。
叶阚坐直身子，皱着眉，看着程玉璋：“万一他很有权势呢？”
程玉璋一愣：“什么？”
叶阚大笑：“哈哈，骗你玩的，我说你可真淡定啊，探花郎，我现在还兴奋的浑身颤抖，云里雾里的，你却跟没事人似的。”
程玉璋不理会他：“我们大约多久能回乡？”