第一张是甜口的，胥姜拿刀将其对划十字，捡进碟子，给楼云春端了出去。
“趁热吃，先垫着点，后头还有。”说完紧着锅里，又急匆匆去了。
楼云春夹起一块，慢条斯理地吃起来，月奴嗅到香气自他怀里钻出来就要上桌，被他拂下，随后夹了一块起身放进它碗里。
“敢问，胥姜可在？”一个声音自门外传来，楼云春抬头一看，是一名打扮略有些邋遢的男子。
来人正是马十二。
楼云春走过去，见他审视个来回，问道：“你是何人，找她何事？”
他威势太盛，马十二一见他，自觉矮了三分，放低声音回道：“我是她同族亲人，打听她在此处开了书肆，过来探望。”
“和谁打听的？”楼云春十分谨慎，一来他从未听胥姜提过什么同族，二来前有冯杪、周槐之辈图谋不轨，对生人自然警惕三分。加之此人身形佝偻，神态猥琐，一来就往肆里四下打量，楼云春便知其心难正，其意难真。
因为马帮要买新马，马十二便跟随伙头前往西市相马，伙头让他往赵章马厩讨个说法要回银子，可赵章却去替人治马去了，教他扑了个空。正欲走，却听童子与一位来买草料的客人说起胥姜，便上前问了几句。那客人是开造纸坊的，认识胥姜，听说他是胥姜同族，便指了他前往此处来寻。
他趁伙头相马无暇顾及，便偷溜着出来，边走边打听，寻到了槐柳巷。
他站在书肆门前，不用再问人，一看招牌，便知自己找对了地方。随即心头便打起算盘，胥姜既能在京城开这么间书肆，那定然有钱替他赎身，赎身后说不定还能顺势让他留在京城。
今后，他便不用受罪，随马队东奔西跑，也不用挨伙头的马鞭，睡马棚了。
马十二算盘打得噼啪响，面上却作出一副可怜样，他朝肆里喊了一声，却不想没招来胥姜，倒招来个凶神恶煞的男人。
“问你话，还不快答。”楼云春审人审案习惯了，见他久不作答，语气不由得重了几分。
那马十二一惊，怕他打人，磕巴道：“在西市恰巧碰见与她相识之人，被他指来的。”
楼云春皱眉又问：“你说你是胥姜同族，可有证明？”
“没、没有。”他的身契如今在伙头手里，又被更改了姓氏，早已与胥家没有干系了。
“既无证明，如何说是同族？”
“我本是胥家仆从，后被卖与马帮，身籍另投，这才无法自证。”
“既为仆从，为何直呼其名讳？”楼云春就差没扒下他这层灰巴巴的皮来，“况且你既已另投身籍，那便与她再无干系，如今私寻旧主，已犯忌讳。”
说完，他将马十二上下打量几眼，“莫不是逃奴？”
马十二不想眼前这人这般敏锐，忙辩解道：“我、我没有逃，只是来看看她，看完便回去。”
楼云春利落赶人，“她不在，请吧。”
马十二心头焦躁，遇见胥姜前他可以认命，就当这辈子变作了牛马，合该受伙头驱使。可偏他在这京城遇到了胥姜，这便是老天给他的一线生机，让他脱离马帮，脱离伙头。
他要抓住这线生机，哪怕眼前的男人再可怕。
打定主意，马十二退后几步，避开楼云春，朝肆里喊道：“胥姜，我是胥十二，请出来一见。”
楼云春不曾想他竟这般刁滑，想要堵嘴已经晚了。
“胥姜，我是胥十二，请出来一见！”
“喊什么？”胥姜自后院出来，见马十二被拦在门外，看了楼云春一眼，随后对马十二说道：“找我何事？”
马十二一时语塞，支吾道：“我……来看你。”
胥姜冷然道：“看到了，走吧。”
“其实……我找你另有一事。”马十二咬咬牙，干脆豁出去了。他嘭地往门前一跪，重重磕了三个响头，声泪俱下道：“胥姜，求你救我！”
他这一跪一喊，胥姜便知其来意了，仍问道：“救？如何救？”
“求你念在昔年旧情的份儿上，替我赎身。”马十二撸起袖子，露出胳膊上红肿的鞭痕，哭诉道：“我在马帮待不下去了，那伙头日日拿鞭子抽我，还让我睡马棚，长此以往，迟早有一天会被他打死的。”
胥姜瞧了一眼他的伤，无动于衷地道：“你求错人了。”
“不，我没有求错人，如今只有你能救我。”马十二又往地上狠狠一叩，额头也碰出了血，“只要你救我，我这辈子哪怕是当牛做马，也会报答你。”
楼云春盯着胥姜，她向来蕴满暖意的眼底，此刻唯有冷漠，他从未见过这样的她，让他有些陌生，又隐隐有些不安。
他看向马十二，正要上前将其赶走，胥姜却先他一步跨出肆门，走到马十二面前。
“我能救你。”马十二眼睛一亮，正要拜谢，却又听她说：“可我不想救你。”
马十二顿时僵住，随后急道：“咱们曾为同族，同族有难，怎可见死不救？”
“这话从你嘴里说来倒是好笑，且不说当年的胥十二只是胥家的一个仆从，便是胥家族人，又与我胥姜有何干系？你莫不是忘了？我与师父早已从胥家族谱除名，如今我更是独户，与胥家无一丝一毫牵扯。”
“即便算不得同族，可我伺候五爷这么多年，旧情总有几分。便是看在这几分旧情与五爷的份儿上，也请你救救我，别让我这死在马棚里。”