“这是多久没洗澡了？”
巡防士兵一边抱怨，一边抽马，带着仨飞快往养济院而去。
胥四见他们好不容易才进城，又被带往城外去，正要嚷嚷，一张嘴却被灌了满口风，顿时惊天动地地咳了起来。
“咳成这样？莫不是害瘟吧？”巡防士兵背脊发麻，随后扯帕子捂住口鼻，风驰电掣地冲向城外。
早点送出去，早点交差。
一到养济院，几名僧人出来迎接。
巡防士兵们将三人交给僧人，并嘱咐道：“不知道何处来的流民，瞧着有些瘟病，先单独看守，然后找大夫诊治后，确定无碍后再带去府衙登记造册。”
为首那名僧人朝巡卫们合手做佛礼，应道：“阿弥陀佛，小僧明白了。”说完，便吩咐弟子们将三人带进了寺院。
三人盯着合上的院门，满脸茫然。
星河西流，夜静空明。
胥姜翻来覆去睡不着，总觉得心头不大安定，也不知是因江孤那份名单，亦或是天越来越热的原因。
她索性起身喝了碗冷茶，随后掌灯去肆里焚香、抄书。
抄的正是胥渊的一本《苍苔存稿》，里头是胥渊自己所撰的一些闲文、散章。有别于撰著释译典籍的严正，行文颇为跳脱逗趣，是他早年所作。
胥姜越抄心越静，待抄完整本，星隐日出，东方已白。她摸着旧书上的字迹，将自己抄好那份折叠、摆贡，给胥渊上了三柱清香。
她没有再睡，而是早早地开了肆门。
汪掌柜见她开门早，稀奇道：“这日头是打西边出来了？”
胥姜顶着眼底青黑，无奈道：“天热了，睡不安稳。”
“马上端午，是该热了，这街上有位娘子编的簟子不错，你不如去找她订一张？”
“那可好，还请兄长引见。”
“眼下还早，晚些我带你去。”
“那就有劳兄长了。”胥姜朝他拱手一笑，随后又叹道：“这日子可不禁数，看着看着竟端午了。”
“可不是？”想着胥姜还未在京城过过端午，便给她介绍道：“京城端午热闹，除开庙会、夜市，还有马球会、百草会，当然，最热闹的要数龙舟竞渡。”
胥姜来了兴致，“龙舟竞渡办在哪儿？”
“东郊龙首乡。”汪掌柜邀请道：“届时咱们不如一起去看。”
胥姜欣然应道：“好。”
两人正说着，卖朝食的小贩吆喝着自巷口过，汪掌柜忙招呼他进来。胥姜今日骨头懒，不想自己煮，便从厨房拿了碗到门前等。
“快来，这顿我请了。”汪掌柜朝胥姜招手。
胥姜也不客气，端着碗就跑了过去。
小贩揭开木桶，一股米香便散了开来，“今日有蜜粽、灰水粽，另外还有荠菜小馄饨、粉团和饧豆粥。二位来点什么？”
胥姜往桶里一瞧，一个个用彩绳系着的粽子绿油油地挤在一起，馋人得很。
小贩又揭开另一个桶，桶里放着三个瓮，有混沌、粉团和饧豆粥。小馄饨白中透绿，汤色清亮，鲜香诱人。
胥姜将碗伸过去，“我要一碗荠菜小馄饨，外加两个蜜粽，两个灰水粽。”
小贩给她盛了满满一碗馄饨，又捡了四个粽子递给她，笑道：“娘子好胃口。”
汪掌柜笑道：“能吃才好。粽子每样给我来八个，另外两碗甜粥、两碗馄饨、两个粉团。”说完，他朝院子里吼道：“兔崽子，拿碗来打朝食。”
不一会儿，汪掌柜家的胖墩儿便端着几个碗跑出来了。
“我回肆里吃。”馄饨有些烫，胥姜赶紧端着碗朝肆里走。
小贩道：“吃了可别忘了去看热闹。”
汪掌柜奇道：“大清早的，哪来什么热闹？”
“我也是听人说的，说朱雀街有人负柴请罪，还是个官儿，去看的人可多了。”
胥姜差点笑喷，负柴请罪？莫不是负荆请罪？紧接着她脚步一顿，回头问道：“是哪个官儿？”
小贩一边捡粽子，一边说道：“不清楚，听说是姓木。”
姓木？木淙也？
胥姜手一晃，洒出半碗汤。
“哎哟，我的馄饨！”
胥姜吃完朝食，给梁墨留书后，骑驴便朝朱雀街跑。跑到半路听见有人喊她，回头一看，原来是曾追。
曾追骑着驴追上来，跟在他身后的，还有一些士子、生徒。
胥姜问道：“你不是要授课？”
曾追大道：“昨日便放田假了。”
胥姜了然，随后对一旁国子监的生徒问道：“你们也放了？”
“放了。”其中一名生徒对胥姜说道：“胥掌柜，宋学录让我给你带话，让你初九去监里帮忙校勘新书。”
胥姜一喜，拱手道：“省得了，多谢。”
曾追催促道：“赶紧的吧，我倒要去看看这负荆请罪又是场什么把戏。”因杜回一事，曾追对木府十分厌恶，所以言语间便不甚客气。
胥姜也不劝，这都是因果。
一群人骑驴的骑驴，骑马的骑马，浩浩荡荡朝朱雀大街而去。
朱雀大街两旁挤满了人，有曾追和学生们打头，胥姜很顺利地就挤到了人潮前。
她勒紧缰绳定睛一看，只见木淙也褪去官服，仅着白衣，披发赤脚，背负荆条，一步一步朝皇城走去。