他虽也读书识字，却天分平平，不止天分平平，连性子也跟那河流中被抹去棱角的石头，圆滑曲顺，平庸凡俗。
可胥渊不同，他天生耀眼，让人一见便自惭形秽，所以最初见到他，便知道溪芷为何钟情于他，也从未妄想从他手中抢走溪芷。
可世间英才不仅会招来人妒，更招来天妒，上天给了他一身才华，一身傲骨，将他塑成一个惊才绝艳之人，却又嫉恨其锋芒，赐给他悲惨的命运。
他卑劣地窃喜，卑鄙地谋夺，结果虽得到一个名分，却越发畏缩，越发见不得光。可胥渊连失去都那么热烈，连死都那般璀璨。
他永远都比不上他。
所以当胥姜出现之时，他才会那么恐惧，却又不敢阻拦她见溪芷——因为有其父必有其女。
过后胥姜所做之事，证明他猜想得不错，若他阻拦，这个孩子定然会为之不顾一切。
“我师父那样的人，合该被羡慕和嫉妒，也当得起佩服。”胥姜语气平和淡然，没有炫耀，只是在叙述一个事实，“不说您，便是京中折服于他才华的也大有人在。”
胥姜拿起那套书说道：“可这并不表明，被他光芒所掩盖之人便一文不值，不过是世道各有偏好，人各有所长而已。您又何必紧盯着他？事事与他比较？”
“何况，他已离去这么多年了。”这些年，为胥渊所困之人不仅仅是溪芷，还有万盛。“这么多年，您拿他当借口、当挡箭牌来欺骗母亲、欺骗自己，差点逼死她和你自己，难道还不够吗？”
胥姜的话犹如一根针，挑破心头毒疮，让他痛苦难当的同时，却又觉得痛快，只因他除了羡慕嫉妒，还有深深的愧疚。
无论对胥渊还是溪芷。
胥姜作为他们的女儿，她的指责除了让他难受，更让他感觉有赎罪的解脱和轻松。
“不要再给他平添罪孽了。”胥姜既愤怒又怜悯，“往事已如烟，母亲已然接受，您又何必再纠缠不放，负累自己，也拖累他人？”
“你说得对。”万盛愣神良久，“是我作茧自缚，累人累己。”
胥姜再压不住心头怒气，语气也没了恭敬，“有时候我真怀疑，你对母亲是真心还是假意。”
这话太重，也挑起了万盛的火气，“你什么意思？”
胥姜直直盯着他，“是，我感激你当年救她于水火，也理解你出于私心携恩求报，可你不该在得到之后，不珍惜她，尊重她，甚至是轻视她。”
万盛反驳，“我没有！”
“没有？你若珍惜她，就不会放纵她沉溺于虚幻，你若尊重她，也不会将她锁在深院隔绝于外世，你若认可她就不会把她当易碎的花瓶，而相信她能扛过这些风雨。”胥姜言辞犀利，甚至是带着一丝怨愤，“你有将她当成一个人么？”
“我……”万盛脸色惨白，胥姜的话犹如斧头劈开他的头颅，将他震得头眼发花。
“你钦慕于她的鲜活热烈，却恐惧她的鲜活热烈，你妄图占拥有它们，却又怕拥有它们，你以为只要抹掉它们，她就与你相配了。”胥姜讥讽道：“可真当如此，你却又不满足了，所以才顶着我师父的名头，懦弱又卑怯地占有。”
“就这般，你还敢说你是真心？”胥姜轻蔑道：“别侮辱‘真心’二字。”
万盛猛地起身，却不料空荡的袖摆带翻了茶盏，落了一地惊惶。
胥姜也犹如被泼了一盆冷水，发热的头脑霎时冷静下来，她在心底给了自己两个嘴巴，暗骂自己又控制不住这犟脾气。
她深深吐出两口气，上前扶道：“是我放肆了，您没事吧。”
万盛狼狈地推开她，胸口剧烈起伏，半晌说不出话来。
守在外头的小厮听到动静，探头进来看了一眼，万盛递过去一个冷冷的眼神，他赶紧缩了回去，不敢再窥探。
外头雨越下越大，厅里却越来越静，无意间万盛的目光落在不远处的案桌上，随即定住。
胥姜跟随他的目光瞧去，清了清嗓子，有些尴尬道：“那什么……这是母亲画的。”
万盛不由自主地走到那幅画面前，盯着那画呆看了许久，画上是厅外秋景，颜色是她一贯喜欢的张扬艳丽，他逐寸找寻，却并未在画中看到那抹身影。
他双眼骤然模糊，伸手去碰那火红的枫树，指尖却沾上湿红——那是未干的颜料。
胥姜见他流泪，心头暗道罪过，按说毕竟算长辈，自己方才那般咄咄逼人，是有些不妥。
“万叔，对不住，我这人性子一上来便不管不顾的……”
“你说得对。”他截过她的话，“是我自私、懦弱，才误了她这么多年。”
“您也护了她这么多年，往日恩怨对错，如今已难以分清，不如就此放下吧，好好过往后的日子。”胥姜想了想，委婉道：“您要学着信任母亲，一如她信任您。”
万盛微怔，“她信任我吗？”
“若不信任您，又怎会……”胥姜本想说，若不是溪芷信任他，又怎会被欺瞒这么多年？可见他当下这番模样，胥姜不敢再刺激他，捡了温和的话说道：“若不信任您，她也不会至今才清醒。”
见他有所触动，她补道：“若不是存了与您好好过日子的心，也不会有贞吉。”
若万盛磊落些、自励些，他与溪芷或许早已是另外一番模样，又怎会耽误至今？