一行人返回栖霞院，胥姜先去看望母亲。
溪芷已起了，刚梳洗完毕，见胥姜回来，起身过来拉着她的手道：“听说你们去山海阁了。”
“嗯，看了日出云海，很美。”胥姜拉着她往外走，“咱们还摘了许多柿子，母亲要不要看看？”
“好。”溪芷任由她牵着走向院外。
万清淼正招呼着丫鬟小厮们卸柿子，见溪芷出来，忙跑到她面前，邀功道：“母亲，你来得正好，看！我摘的柿子。”
溪芷见他一身狼狈，头上还涂着柿子汁，慈爱道：“怎么弄得这般狼狈？”随后见他只着中衣，担忧道：“褂子呢？怎么不穿上，这山里风凉，当心受寒。”
“被野猴子砸了。”胥姜指着驴身上的一包柿子，揭底道：“褂子在那儿呢。”
溪芷望去，不禁莞尔，随后叹道：“你呀，还是长不大。”
这话他许久没听母亲说过了，万清淼心头发酸，撒娇道：“在母亲面前，儿子无需长大。”
这下换胥姜酸了，她曲指在万清淼头上敲了一记，说道：“还不快去洗漱，脏猴子似的，多难看。”
万清淼捂住脑袋，脸上扬起笑容，“听阿姐的，这就去。”随后又对溪芷道：“过会儿我来陪母亲用朝食。”说完便往自己院里更衣去了。
溪芷看着胥姜，胥姜倚着她道，哼道：“我吃味儿了。”
溪芷心头酸软，将她搂在了怀里，“你在我面前，也永远可以只做个小女儿。”
胥姜笑眯了眼。
柳眉捡了些软柿，见还有那么些半生不熟的，便问道：“怎摘了这么多生的回来？”
单伯道：“捂一阵就能吃了。”
柳眉更奇怪了，“柿子树就在这山上，有熟了的现摘便是，干嘛多此一举？”
单伯看了胥姜一眼，但笑不语。
溪芷盯着那些没熟的柿子发愣，直到胥姜摇了摇她的手，她才回神。
“母亲，戴神医说您要适当活动，我陪您去附近走走吧。”
溪芷点了点头。
柳眉抱着柿子道：“我去煮茶，过会儿朝食备好了，我让人来寻你们。”
胥姜点头，“好。”
两人走出院子，朝不远处地一座山亭走去，胥姜一边走一边指景给溪芷瞧，感叹道：“此处景致绝好，将山庄建在此处，还布置得这般巧，足见万叔品味不俗。”
溪芷微微一笑，有些心不在焉。
胥姜怅然，面色却如常，“母亲，咱们去亭子歇会吧。”
“嗯。”
亭子名为望江亭，建在崖边，崖下一弯碧水卧峡曲流，蜿蜒东逝。
极目远去，只见云海尘清，山河影满，收观近前，又有流霞细细，红叶依依。
二人临风而立，默默静赏。
溪芷忽然问道：“京城是什么样子？”
“很繁华，也很热闹。”胥姜深吸一口清风，缓缓道：“不似这里清净。”
溪芷看向她，“可你却更喜欢那儿。”
“嗯。”胥姜点头，“那里有我的书肆，我的前程，还有我的朋友，我的恩人和……我的家人。”
“你们什么时候启程？”
“原定在中秋过后。”胥姜感觉她手有些冷，便拢住她，为她揉了揉，“若母亲想让我多留一阵，也可往后推一推。”
溪芷反握住她，“那你的书肆怎么办？”
“书肆有梁墨看着，没事的。”
“离得太久终归不好，何况书肆如今又兼官刻坊，若上头分派差事下来，无人主持局面，将事办砸了，会影响书肆声誉，也会给你添罪责。”
这也是胥姜担心的事。
溪芷继续道：“况且还有你的婚事，总要回去准备操持。”
儿女婚事，原该父母筹办，可胥姜却要自己操持，溪芷心头难受又遗憾。
都怪她醒得太晚，身子又不争气。
胥姜另问起：“母亲可听父亲提起过林噙年？”
“林噙年？”溪芷想了想，问道：“可是你父亲的旧友，那位如山先生？”
“正是。”说起林夫子，胥姜心头便忍不住挂念，也不知他和红锄那小妮子如何了。
“我入京后，阴差阳错地与他重逢，他一直拿我女儿看待。我与楼家议亲，也是他出面代行父职，商定婚仪要事。”
溪芷不禁感叹，“不曾想，与他竟还能续这番前缘。”
如今想来，或许是师父冥冥之中指引，才让她与林夫子重逢。“我来充州之前，他便叮嘱我不必忧心婚事，一切自有他做主，所以母亲也不必担心。”
“你总让我不用担心，可你自己却时时担心，担心我的病，担心我的处境，事事来迁就我。”
溪芷望进女儿的眼睛，心头既愧疚又心疼，“阿姜，你不必这么懂事，不必事事以我为先，你大可放肆些，走你自己的路，无需为我停留。”
知女莫若母，知母莫若女，两人心中都知道对方在忧虑什么。
“你我母女分离二十几载，能重逢、相认，已是大幸，我不敢再奢求别的，只希望你好。”
溪芷的愿望从未变过，她只希望自己所爱之人，都能好好活着。
“所以，此刻换我来说，你不必担心我。我会配合戴神医治疗，好好休养。也会同你万叔与阿淼从此过安稳和乐的日子，不会再沉溺于过往，伤害自己，耽误他人。”