陆鹭一时愣怔，呆呆看着姐姐，似在忖度什么，半晌后才问：“像你和元诺哥哥这样么？”
陆鸢垂下眼睫，没有答话。
陆鹭又愣了会儿，抱着姐姐说：“我不想这样，我不想和他这样……”
陆鸢轻轻叹了一息，她这个妹妹终也是有了心喜的情郎。
“那就不退婚了？”陆鸢打趣地问。
陆鹭避而不答，只说：“贺子云欺负我，你都不帮我！”
“那姐姐去帮你退婚？”
“你和他一样讨厌！”
姐妹俩打打闹闹，陆鹭的气很快散了，二人整理仪容，一道去后山赏花。
嵩岳书院的桃花开得炽盛，漫山遍野，艳绝春色，陆鹭瞧着欢喜，顺手折下一枝给姐姐戴去头上，陆鸢也要折一枝给妹妹戴上，才抬手攀上花枝，忽闻一声朗喝。
“偷花的贼，住手！”
一个九岁左右的郎子跳了出来，一脸正义瞪着陆鸢。
“你说谁是贼？”陆鹭颦眉争辩。
那郎子指着陆鸢簪着的桃花，“铁证如山，你还想狡辩不成！”
陆鹭待要再辩，陆鸢抢话道：“我们一时欢喜忘形，没忍住折了一枝，绝无偷的意思，既不能折，那就不折了。”
陆鸢听褚昉提起过，刘山长有一孙子，约就是这般年纪，她们折花终究不对，还是不要与一个郎子吵闹，闹大了实在丢人。
陆鸢说了几句好话，那郎子念她认错态度极好，倒没纠缠，也没声张，再次告诫一番，跑进了桃林深处。
···
桃林中某处，一老一少正围着方方正正的石棋盘对弈。
老者六旬上下，鹤发童颜，白衣如仙，无意识捋着白须沉思少顷，忽释然一笑，“原来我早就输了，难为你。”
褚昉也笑了笑，“世伯让着我罢了。”
刘山长笑着摆摆手，移步至旁边的石案，褚昉随他站起，取下架在篝火上的提梁卣，手法熟练地为他沏茶。
“听闻京城出了位默默无闻的新科状元，让陛下都降旨盛赞，直接给到了太子身边，你可知晓此人？”
嵩岳书院桃李满天下，恰有一位学生在吏部任职，对周玘的文章很是推崇，曾经抄写传于刘山长，还说有机会要请周玘来书院讲学，等到选试结果一出来，那学生第一时间便飞鸽传书与刘山长说了这事。
故而刘山长对周玘这位名不见经传的新秀很是好奇。
褚昉默了少顷，微微颔首，如实说了周玘情况。
“原来如此，他的文章我看过，确有才思，与你不相上下。”
褚昉点头不语，他自是知道周玘的才情。
刘山长却在此时忽然叹了一息，“就是不知，他在这洪流中，能否保全自己。”
又看向褚昉说：“你也该有所察觉，大约要起风了。”
褚昉明白他话中所指，点点头：“树欲静风不止，便也只有迎风而上。”
刘山长会心一笑，摸出一黑一白两颗棋子摆在面前，问褚昉：“你选哪个？”
褚昉笑了笑，“身为臣子，自当忠君。”
刘山长哈哈大笑，不由拊掌：“甚好甚好，否则，实在可惜！”
他神秘兮兮示意褚昉贴近一些，按着白子，悄声说：“这位现下就在书院，说不定与你同行返京。”
褚昉一愣，太子殿下竟然在书院？
想来嵩岳书院卧虎藏龙，今日之士子保不齐就是明日之栋梁，太子微服在此也不稀奇。
两人论罢朝事，又聊了些家常琐碎，褚昉适时说道：“内弟孤身在此，以后还望世伯多加照应，若有事，尽可传信与我。”
刘山长微微一愣，旋即朗然笑道：“你亲自开口了，我自然更要用心些。”
“爷爷！”
伴着一声嘹亮的呼喊，刘山长的小孙子踏着一地落英跑了过来，自豪地说：“我刚刚抓到两个偷花的女贼，还训诫他们了呢！”
一听女贼，刘山长便知是褚昉带来的家眷，孙子不认识，才会把人误当成女贼。
褚昉面色一讪，赔礼道：“让世伯见笑了。”
刘山长不以为意，“爱美之心人皆有之，无妨无妨。”
那郎子继续说：“幸好我到的及时，阻下了那女贼，不然咱家桃花就要被她折光了。”
刘山长怕孙子继续说下去让褚昉难为情，敷衍几句，打发他去别处玩耍。
至晚时，陪刘山长用过晚饭后又寒暄了一会儿，褚昉才告辞回房。
行径桃林，桃花灼灼，他站了片刻，身形一闪，没进了桃林。
挑挑拣拣，四下环顾确定无人后，折下一枝开得正盛的桃花，临出桃林，他忽想到什么，又将桃花小心藏进怀里，若无其事走了出去。
···
书院的客房内，陆鸢正在通发，神色轻松，仿佛驱散了连日来笼罩在心头的阴云。
褚昉回房后立即闩上门，才小心翼翼取出藏在怀里的一枝桃花，整修一番花瓣，满意后才朝内寝走去。
陆鸢半拢着头发迎过来，看见褚昉手里的桃花，愣住了。
褚昉默然少顷，抬了抬手中的桃花，似积聚了莫大勇气，终于递向陆鸢，“给你的。”
陆鸢顿了顿，柔声道句“谢国公爷”，接下桃花插·进一个小瓷瓶里。
宽衣入帐，安静躺了片刻，褚昉忽揽着妻子肩膀把人勾进怀里，说：“周三公子已平安醒来，做了太子属官。”