吃完宵夜，就该散伙了，时尘安拿起宫灯，要送皇帝出去，皇帝站在门口，望了望沉入黑墨的夜色，道：“我吃撑了。”
时尘安‘啊’了声：“有山楂片，可以消食，我给你去拿。”
“无妨，走走就好。”皇帝道，“走，送你回去。”
时尘安迈开的步子又收了回来，有些意外。
豹房夜里内外都是掌灯的，但灯烛照明有限，橘光之外的夜色阴沉得更加可怕，仿佛潜藏着什么可怕的精怪，时尘安挑着盏宫灯，想把那些未知的恐惧驱赶开来，但夜色之外还有夜色，它像是囚牢，牢牢困住时尘安的恐惧。
但现在不一样了，有人并肩前行，就是多了份胆子，哪怕此时突然从黑暗中冲出张牙舞爪的鬼怪，时尘安都不会再害怕了。
毕竟身旁还有人与她并肩前行，共担危险，她不是孤身一人。
皇帝送她到门口，檐下点着风灯，亮堂堂的，可以笼住人。时尘安把宫灯递给他，诚心诚意与他道谢。
皇帝道：“谢我什么，我只是饭后消食而已。”
时尘安抿抿唇，浅浅一笑。
皇帝没有拿灯，他冷心冷情，不惧怕夜色，转身走时，高大的身影像是被夜色吞噬，隐隐只剩点墨。
时尘安忽然追了上来，她气喘吁吁地拽住皇帝，但等皇帝回头时，手又极其不好意思地快速抽回。
“我还不知道你叫什么名字。”时尘安低垂着眼，看自己露在裙边外的软缎绣花鞋。
“虽然宫里下人的名字都不是自己的名字，没有什么意义，但我还是想知道你叫什么名字。”
皇帝一顿，他声音清冷：“我知道你姓时，叫尘安。”
“嗯，汪姑姑说我这本命取得又好听又轻贱，就没改我的名字。”时尘安的语气略微低落，“你呢？你叫什么名字。”
“你问我的本名还是现名？”皇帝道，“本名无可奉告，现名……你可以叫我小川。”
“小川？”时尘安轻巧地叫了这个抹去姓，不知道有没有隐去名的称呼，像是感觉两片浮萍终于可以轻轻相触。
一个人的名字本应该寄托美好寓意，暗含人生期许，但主子懒得记住每个下人的名字，于是总喜欢把下人的名字取得简单好记，像物也像狗。
名字，就是他们的黔刑。
小川告诉了她名字，就好像把他刺面后的伤疤袒露给她看。
他们是一样的，一样的不配拥有期许与寓意。
小川和尘安，都是命若尘埃的人，只希望老天保佑，能让他们余生安稳顺遂。
第11章
皇帝离开豹房时已经很迟了，小郑跪得腿脚麻木。
皇帝经过他时脚步没有停顿，只淡淡地扔下一句：“起来吧。”
小郑感恩戴德，拜了三拜，方才拖着发麻的双腿从地上爬了起来，小心谨慎地跟上去伺候。
皇帝道：“取些山楂片来。”
山楂片利津开胃，小郑忙让人备下糕点，随时等候皇帝传唤。
但皇帝一向是不喜这些零嘴的，因此只浅尝了两口便丢开了手，只命人剃灯研墨，伏案处理公文。
先皇丢下了一个腐朽不堪的江山。
先皇聪慧敏捷，却傲慢自大，无意于休养民息，只热衷于帝王之术，他有意将朝中大臣拆分二派，让两者相互斗争又相互牵制，好让二者只能紧紧依附他，讨好他，没人敢干涉他的自由。
先皇作为人的一生是成功的，他骄奢，任性，傲慢，所有的愿望都得到了满足，因此当身体老迈时，他越发舍不得离开这个世界，开始求仙问道，让整个王朝更为腐朽荒糜。
但先皇作为皇帝的一生是失败的，他养出一批硕鼠懒臣，每日只知道讨好皇帝，寻欢作乐，却忘了政务本职，而与之相对的，民生凋敝，苛政重税的现象越来越严重，整个王朝像是被虫蛀空了的树干，只需要一阵大风就能将它刮到在地。
皇帝继位不过两年，已经清醒地意识到了这点，只可惜，那些肥肠满肚的臣子还沉浸在他们金山银海的美梦中不愿清醒，他们结成盘根错节的利益集团，警惕地看着这位饱含野心的年轻帝王。
这样腐烂的江山，非要剜去烂肉，剔去坏骨而不能治。
他放下握了一夜的湖笔，仿佛将军提剑，决意走进属于他的战场。
*
时尘安在用膳。
豹房的宫人不多，近来皇帝又不曾踏足豹房，因此也不必派人当值，大家都聚在食厅用餐。
其余人都三三两两坐在一起，唯有时尘安独自一桌，安静地吃着碗里的饭菜。
或许因为她是豹房掌事，也或许因为她仍旧不善交际，因此她与豹房新进的宫人关系不算好，他们见了她，大多客气地问完好，便走开，不似看到桃月，还会热情地与桃月攀谈闲聊。
时尘安要说羡慕倒是没有，只是有时候独自待久了，会有点向往那一点热闹，但汪姑姑也教过她，掌事的人切记与底下人打成一片，否则小心失了威仪。
于是她也只能克制着。
桃月照例来迟，取了例菜，飘飘然绕过与她示好的几张餐桌，坐到了时尘安面前。
时尘安作为掌事，例菜比一般宫女要好很多，桃月提了筷子，先夹走一片她没有的烧鹅：“你立了大功，陛下就没有给你赏赐？”