井水不犯河水的两批人，消息流传的屏障着实有些大。
平日里赚钱的、关键的消息，总是乡野农家相对闭塞，往往事后才得知。
这次倒是反了过来。
对虎头来说，这可能是难得的机会。
考前一天。
顾璋到学堂报到，确认互结的五人无恙，又按照怀夫子提醒，抄了一份物品清单和注意事项。
怀夫子身有功名、两个孩子也有功名在身，是不怕这次征兵的。
他看着这么多选择此次应考的学生，心中感慨，此次竞争恐怕尤为激烈。
他交代道：“县试如何考查、流程这几日我已与你们说过数次了，今日好生休息。答题时切莫慌张，字迹工整……”
怀夫子好生交代一番，这才让他们回去休息。
顾璋从学堂出来时，正好碰上霍问青。
那日燕老到学堂授课，霍问青说的梦想被顾璋听到，他这才知道霍家原来是做药材生意的。
如今挂在主母嫁妆名下，这是如今宣朝三代洗白入仕的常用手段。
霍问青本就喜欢顾璋。
顾璋从金家要了一辆火爆的猛虎下山自行车，和霍家熟悉后，永河村那些药材，就有了固定的出货渠道。
顾璋上前道：“霍问青。”
霍问青刚刚上马车，他转过身来，蹲在车门口问：“顾璋，有事吗？”
他显然有些焦虑和紧张，整个人都不似往日看见顾璋时带上灿烂笑容了。
顾璋记得他水平不错，有希望考上的那种。
霍父亲自来接，如今正站在马车边。
“霍伯伯，”顾璋拱手见礼，稍放低了声音道：“村里擅长农事的老人观天象，觉得明日恐有寒风，小生特来提醒。”
霍父顿时脸色严肃起来，道谢后，赶紧回家了。
***
翌日。
天色还黑得伸手不见五指，就有许多人家都传出动静，烛火也燃了起来。
县试从黎明开始，考一天，不给烛，当天写完交卷。
但在黎明前，学子们都齐聚在考场大门前。
大多和夫子、与自己结保的五人一起。
顾璋提着考篮，里面是考试的用具，有扁平轻巧的砚台、上好的墨、毛笔、饭盒……
衙役敲响锣鼓，提醒送考的父母亲人离开队伍，考生开始进场。
即使是深夜，顾家人和村长一家都来了。
顾璋道：“要考一天的，等会找个地方吃饭休息，别在门口傻等着。”
秋娘拢了拢他的衣服，关切道：“可千万别嫌热脱了，也别紧张。东西都带齐了吗？”
“带齐了。”顾璋将考篮布揭开，呈现给秋娘看。
顾大根蹲下来小声道：“听夫子的话考就行了，爹娘也不懂，身体最重要，要是有什么意外，就先出来。”
顾大根觉得单衣穿几层也不保暖，小时候苍白虚弱的脸，还是让他心有余悸。
“我知道的。”顾璋应道。
衙役走到这附近，顾家人也都被赶到考场大门远处。
隐约间，顾璋还能听到奶奶王氏拜菩萨的声音，“菩萨保佑……”
顾璋眼角微弯，泄出几分笑意。
姜武也抱臂站在不远处树下，倒是显得没那么担心。
毕竟燕老亲口说过，顾璋如今水平，参加县试绰绰有余。
家属都被隔开，只剩下一个个拎着考篮的学子，开始一个个往里走，检查夹带入场。
此时天色还暗，即使有烛火，也看不仔细。
一眼扫过来，根本看不出穿了几层衣服，尤其是顾璋，身板结实，即使穿了几层衣服，挡住了劲瘦紧实的身材，也只是看起来和常人差不多的体形。
虎头结实个子大，看起来也不过胖了些。
没引起多少注意。
很快就轮到顾璋进入小房间搜身。
这时，全身的衣服才引起了怀疑，连搜查都更仔细了些。
“怎么穿这么多？”搜子抬头质问。
顾璋解释：“学生自幼体弱，幼时差点落水丧了命，畏寒了些。”
即使这样，也还是搜了好几遍，确定没有夹带抄写，这才放他入场。
后面的人等了许久，也注意到这点。
顾璋入场后，见虎头和霍问青在，走过去站在一起。
“没事吧？”
虎头正在束发：“连头发都要拆散了，真的太严了。”
“没事。”霍问青摇了摇头，用手扯了扯领口，不知是内心燥热还是穿衣多了热。
他们五人都进来后，均由怀夫子认保。
那衙役高声喊出顾璋等五人名字。
他们一一上前应答。
怀夫子朝考官一揖行礼。
而后开始朗声开始唱保，他的声音很大，大到足够考院四周的人都能听到，这是对作保人的要求。
“康德二十七年廪生怀承平，保顾璋、霍问青……五人，不冒籍、不匿丧，不替身，不假名，均身家清白，非娼优皂吏之子孙[1]……”
怀夫子唱保时，也有衙役拿着报名册，根据上面的描述，是否无须、肤色、身高等特征，一一比对。
若有问题，作保之人和互保的五人，都要受到牵连。
一道道严格的程序，在这个科技尚不发达的时代，努力保证科举的公平性。