他对着里德轻蔑地冷笑：“靠努力干活就能当老板——穷鬼也只配做做这样的美梦了。”
说完，他踩着铮亮的皮鞋，转身走开了，似乎懒得和里德说一句话。
那枚明晃晃的金镑高高落下，在地上发出了一声清脆的响动，又弹起来，滚到了旁边的灌木丛中。
里德在原地沉默地站了很久。
然后他在那低矮的灌木丛边跪下，像只佝偻的狗，扒着乱石寻找那枚金镑。
再然后，他离开了矿山。
在漫无目的的流浪中，里德晕倒在了路边，被偶然路过的唐尼兹先生捡上了马车。
“！”
里德猛地睁开眼，裹着被子坐起身。
他已经很久没有梦到当年的事情了，或许，是因为再次回到了矿山的原因。
连唐尼兹都不知道，里德虽然对煤石矿山的一切都得心应手，却也对它们厌憎无比，恨不得永远都不要再碰煤石一下。
但……里德还是来了。
光线昏暗的工棚里，只有工人们的呼噜声此起彼伏。
工棚里的环境很简陋：地上杂乱的铺了几层干草，工人们睡在床垫上，身上盖着毛毯和各自的外衣。
好在他们开采的是煤矿，不必为燃料而发愁。工棚里放着三只铜炉，里面燃烧着橙黄色的火星。
里德披着外衣起身，用铁钩打开炉盖，往里面加了几块煤石。
炉子里的煤灰窜了出来，里德躲了躲，习惯性地捂着嘴，开始咳嗽。
——这就是他抗拒煤矿的原因之一。
早年在煤矿的长年工作，让里德患上了无法治愈的肺病。
这种病对于平常生活的影响倒是不算太大，但只要回到煤矿，继续接触矿山里的粉尘，他就会克制不住地咳嗽，甚至咳血。
他捂着嘴，想到工棚外去咳嗽。
他怕吵醒工人们，那会耽误第二天的工作。
但走了几步，里德却发现，往日至少会折磨他半个夜晚的咳嗽，竟然轻飘飘地放过了他。
咳嗽停止了。
停止了！
里德难以置信地瞪大了眼睛，在工人们的呼噜声里茫然地四下张望，心中的狂喜和困惑各占一半。
突然，他的视线停在了自己的床头。
那里挂着一片怪模怪样的布料。
他的老板唐尼兹将它递过来时曾告诉他，它的名字是——
“口罩。”
第43章 雪山
◎左格山它连着山外山◎
唐尼兹先生曾经严肃地告诉所有工人：只要进入矿场工作, 就必须时刻佩戴口罩。
他没有说不戴口罩会施以怎样的惩罚，但是，工人们并不会在明面上与发薪资的老板作对。于是在第一天的工作中, 所有人都把这片布料系在了自己的脸上。
起初的时候，工人们都觉得没办法适应这块奇怪的布料。
它会挡住呼吸，让人觉得又闷又难受；它会遮住说话的口型, 让交流变得费力；它还会堵住嘴巴，让人没办法时刻掏出酒壶喝一口……
——主神在上！
——这样的东西究竟有什么意义？
怨怼在工人中悄悄地传播开来。
里德也觉得相当难以理解。
不过没关系, 这是很正常的。
跟了唐尼兹这么多年，老板做十件事情, 里德最多只能理解其中两件——但没关系，他的老板总会是对的。
事实证明，确实如此。
里德是第一个意识到“口罩”作用的工人。
作为一个哪怕清理炉灰都要咳嗽许久的人，在经历了一整天的煤矿工作后, 他那严重的肺病竟然没有发作，甚至，他的咳嗽比往日还要轻一些！
不止是里德，其他曾在煤矿工作过的工人也在次日察觉到了这样的异状，他们居然没有在夜晚因胸闷或咳嗽而惊醒, 这简直不可思议！
于是。
虽然前一天下班的时候还抱怨连天，在第二天上工的时候, 工人们却再次默契地、沉默地、规矩地戴上了那只看起来有些奇怪的口罩。
有口罩做了先例，工人们对唐尼兹老板端来的“姜汤”也表现出了极高的期待。
里德端着黄铜水壶前来分发姜汤的时候, 大家都非常主动地伸出了自己的杯子。
唐尼兹先生跟在里德身后，笑容非常和蔼：
“这壶姜汤来自塞勒村教堂, 大家记得在吃完早餐后把它喝掉。这种新鲜的饮品能让人的身体快速地温暖起来, 免得在室外的冷风里生病。”
工人们没有丝毫疑虑, 纷纷去接走了属于自己的姜汤，感谢了唐尼兹老板之后，还不忘热情地赞美主神。
工棚里的气氛一片热络。
只有里德麻木地端着黄铜水壶，表情有些呆滞。
他的思维仍停留在大约半小时之前——
唐尼兹煮好了姜汤，直接从水壶里倒了一碗递给了里德。
出于对老板无条件的信任，里德毫不犹豫地接过来，稍微放得冷了些，就一口喝尽了这碗看似无害的清汤。
然后，里德捂着嘴冲出了房间。
里德跟着唐尼兹已经差不多十年，这还是他第一次质疑：自己对老板的信任是否有些过于盲目……
不过很快，这样的质疑就迅速浮现在了每个工人的心中，甚至明明白白地写在了脸上。