唯一庆幸的是，孟昭延行事作风向来低调，又提前向魏家少东打了招呼，没说他会到场，场间大部分人也认不出他来，不至于到时被人围着拜着。
他要公开，但并不是向这些人公开。
“好了，”孟昭延看了眼腕表，“上车吧。”
方有容总算松了手。
车子滑下山道，透过林叶缝隙，可窥见隐隐烁烁的海面，在晚霞下犹如镀上了一层金箔。远处港口冷清，有一面旗帜猎猎飞舞，是海风的形状。
程曼尔目视窗外，黯淡光斑在她面上快速划过，她没表现出任何紧张，非常平静。
周遭静默半晌，她忽地轻声问：“孟先生，你以前也是这样的吗？”
“什么？”孟昭延听清了，又意外她的第一个问题居然是关于他的。
“我说，”她转脸，重复了一遍，“你以前也是这样的吗？像……”
她歪了歪头，没说出具体形容，但心里有了答案。
——像绑了无数根操纵线的傀儡。
不管有没有人在背后操控，傀儡在台前的面目、动作，都由操纵线限制着，每个动作有它的界线，不能越界，无法越界。
“还好，”孟昭延唇角抬起淡淡弧度，“很快就习惯了。”
程曼尔也随他笑，“我可能很难习惯这种不能犯错的场合，你知道我的。。”
闻言，男人深凝眸色暗下。
他想起过去，程曼尔在他面前屡屡犯错，肆意张扬，任性妄为，谁也不怕。
程曼尔从拘谨怯生到这个模样，大概也就不到半年时间，如今想来，她那些脾气错漏百出，出身在那样的家庭里，最先学会的就是察言观色和不犯错，又怎会如此轻易地被他纵出脾气来。
她的任性，大抵也是另一种层面上的小心。
他想了想，摸出烟盒，按下开关，拿出那颗糖，又揉开糖纸。
程曼尔默默看他的动作，一声不响。
尽管她吃到这颗糖的两次，都有些让她面红心跳的回忆，可他动作不带一丝一毫暧昧。
孟昭延连着糖纸也一道递给她，温声道：“没关系，我给你兜底。”
以前总以为，把她教成一个明礼守则的淑女，就能在未来为她挡住来自外界的大部分非议与伤害，毕竟他也是这样过来的。
可原生家庭予她的不止有无坚不摧的铠甲，铠甲下包裹的灵魂，其实远没有他看见的那么完整与坚强，反而是破碎的，敏感的，小心的。
光是长大，就已经用上她所有的小心翼翼了。
所以何必连任性都成小心的一部分。
程曼尔吃下那颗糖，没有咬碎，含在口中嘟囔着：“哪行啊，孟先生的好名声，可别全被我败坏了。”
“也不是不行，好名声担久了，也没意思。”
孟昭延偏头望她，唇边笑意不显，语焉不详：“人都该有点任性反骨，不是吗？”
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车子滑停在酒店的旋转门厅前，下车时，有接待上前为程曼尔整理裙摆。
她裙子长度刚刚好，曳地但不会绊脚，是Elvira思虑好几天确定的长度，不冗余到耽误走路，也保留了长裙迤逦的风采。
门厅内，是金碧辉煌的挑高门洞，水晶吊灯自二层垂下，辉光熠熠。
初进，离宴会厅还有些距离，魏家少东魏骞便以掐得刚刚好的时间，偶遇上孟昭延。
当时不过是抱着试一试的心态送了份邀请函，还特意强调宴上会拍出Elora的古董藏品，以讨这位贵人青眼。
近些年的珠宝拍卖会上，那些标王级的拍品，三声拍槌大都是为这位孟家长子而落，持久震撼了整个圈层，以为他爱好从古董艺术品到字画，最后又转到珠宝上来了，实在难以捉摸。
更难以捉摸的是，孟昭延问他多要了一份邀请函，函件的归属人，叫程曼尔。
既然发了函，就代表是他正式邀请的宾客。
魏骞一边寒暄，一边观察这位他素未谋面的客人，有了名字，他提前查过，不是谁家的小姐，也不是名不见经传的小明星。
他没想窥探这位贵人的私人关系，但……谁能不好奇，孟昭延那迟迟未定下来，谣传了许多个版本的联姻对象呢。
更别说传闻中，那座山顶庄园还藏了一个未知真假的女人。
程曼尔自然知道魏骞在观察自己，他若有若无瞟过来的目光，像极了镜头。
她尽量端出不热情也不冷淡的微笑，说服自己，不是镜头，而是人的眼睛。
可太像了，那种窥探的意味，像要把她从头到脚，从外表到内心都审视一遍。
她原本不紧张，但未预料会脑子会产生这样的联想，且一旦联想到了，恐惧随之漫来。
程曼尔挽在孟昭延臂弯的手，攥得越来越紧。
她浑然不知。
直到始料未及地踩到长度明明刚刚好的裙摆上。
孟昭延扶住了她，见她有些茫然，低声问，“怎么了？”
程曼尔左右小幅度张望着，是由恐惧引出的不自知的刻板动作，“我……”
宴会厅不过在转角后，孟昭延视线扫向魏骞，“休息室在哪？”
“我带您去。”魏骞不敢假手于人，亲自带路，哪怕离开宴只有十分钟了。
一路上，他心想孟昭延不会因为她迟到吧，反正他不带女伴这事很正常，但他具有时间观念这点，一向是出了名的。