“清淮兄可是想起了当年我们来金陵赶考的时光？一别经年，着实令人感慨哪。”方子衡道，“你还未说，这回你来莲湘书院，是来做什么？”
“一言难尽，说出来你怕是要笑我。”沈清淮说了他放心不下女儿，找了个借口，陪她来考试的事，“不过出于生计，这学自是不可能上的，若是小女考上了，我少不得在附近谋个差事。”
方子衡一愣：“说起来，我还没问，当年你考上万岳书院，后来我去了几趟，却并没有你，这是为何啊？”
他们是同年，当时沈清淮才华出众，考上了万岳书院，方子衡考上莲湘书院。如今他早已毕业留在书院任教，学识胜他良多的沈清淮，居然没在京城为官为相，如今还来参加联考。
哪怕是陪女儿来考，也足以令人惊讶。
沈清淮只道：“家中变故，后来就没去，在县学当了个先生。幸而近年书院放宽了年龄，不然我还考不了。”
方子衡消化了一下，都没心思品尝这桌美酒佳肴了，停箸激动道：“清淮兄，以你之才，何苦屈居于县学！你既然要谋差事，不如到我们书院来。”
他真见不得这样的人才被埋没，一口气道：“你没有读过书院，一时不能担任正职，但可以从助教做起，平日负责学生教学之外的种种杂务，冬夏和他们一起参加考较，只要四年内有二十门课拿到上等，就能转正，且发你一张书院毕业证书。”
“当真？我差事我可能进得去？”
“你都不行，还有谁能行！”方子衡道，“你待我修书一封，写明你乃当年案首，加上在县学教了许多年，绝无问题。”
他说着，当即就要拿笔墨写举荐信，沈清淮连忙道：“子衡兄，我们先用饭，用完再写不迟。”
方子衡这才打消了在酒楼写信的念头，重新拿起筷子。
沈玉如喝到了她喜欢的杨梅饮子，虽然在萧景昭的要求下，喝的是没加冰的，但酸酸甜甜的味道还是让她开心得手舞足蹈。
“虽然今天的策论磨人了些，但要是考完能有这么漂亮的步摇，还有这么好喝的杨梅饮子，我还是愿意考的。”她想了想，又加上一句，“还有拨浪鼓！”
完全不记得自己刚出考场时，差点想对她爹说，她以后再也不要考试了，更不想去尝试连考几天几夜的科举。
全因当时马车上人多，她才没说出口。
萧景昭道：“你还想要许多步摇不成？这回必得考上，不然昨天那样的冤大头，我要是碰不到第二个怎么办？”
沈玉如就又打开木盒，摩挲了一遍步摇上的珍珠，与丝掐的海棠花，心满意足道：“好吧，有这一支也够我高兴的了。”
说罢站起来：“赶紧回去，我要学了那发髻，戴上这步摇！”
她连跑带跳地跑在前面，萧景昭慢悠悠跟在她身后，仿佛金陵的喧嚣声都淡了，整座城只有他们二人行走其中，其余皆是背景。
沈玉如把步摇塞给他，自己跑去后院，找客栈的掌柜娘子学了朝云近香髻。
“这是时兴的发髻，许多年轻小娘子都喜欢梳的。”热情的掌柜娘子一边教她，一边说，等她梳完一看，不由惊叹，“呀，这小娘子，梳双丫髻时只觉得玉雪可爱，似是还没长开，换了这发髻，竟像换了个人，端的是羞花闭月！”
沈玉如被她夸得有些害羞，向她道了谢，跑上楼去找萧景昭。
他正在看书，听到响动，抬起头来，眸中闪过一抹惊艳，朝夕相处的小姑娘，竟然出落得这么漂亮了。
比他想象中，更好看。
“过来。”
沈玉如小跑过去，转了个圈：“何如？”
“你再过来些。”
沈玉如又往前走两步，不防被他拉了一把，又往前跌了两步。
萧景昭站起来，他们离得太近，她下意识地低头。
那支步摇就簪到了她头上。
东珠莹润，海棠娇艳，步摇的流苏衬着香腮。
豆蔻年华的少女，似乎无一处不美。
沈玉如不知是换了新发髻，还是与他靠得太近，有些不自在。她看着他抬手，离自己的脸颊越来越近，像是要触摸她。
明明才喝了杨梅饮子的，她好似又渴了，除了他骨节分明的手指，什么也注意不到了。
那手却停住了。在距离她一点点的地方，顿了许久，他最终还是把手收了回去，负在身后。
阿妧说不上来是松了口气，还是有些遗憾，一时也不知道说什么，无措地看着自己足尖。
萧景昭想开口，却发现嗓音有些哑，正清嗓子，房门突然被人推开。
“阿妧，我回来了！”纪明珠大大咧咧地喊她，“我给你带了……”
说到一半，才注意到他们两个有点不对劲。
本来也没什么，他们平时也很亲近，但刚才他俩却刻意地离远了些，此地无银三百两，反让纪明珠发现端倪。
“噢，你们两个，趁我不在……嘿嘿。”她一人手里塞一个竹筒，“看来平时我果真碍着你们良多呀，要是没有我这跟大蜡烛时时照耀你们，你们是不是直接私奔去了？”