儿时陈美好感觉外婆家又大又豪华，地板上铺着花纹复古的老花砖，酒柜里放着一瓶瓶进口的西洋酒，书架上摆满了琳琅满目的书，外公收集的黑胶唱片叠放在抽屉里，象棋盘固定放在茶几上，外公的书桌总是堆满了稿纸，爱听的交响乐在音箱里循环播放。
每次去看外公外婆，外婆会时不时拿出她出嫁前的首饰给陈美好看，“你看这枚红宝石金戒指戒指等你结婚了，我就送给你。”陈美好大言不惭，“你赶紧送给我，这样我很快就结婚了。”
外婆果真提早把红宝石戒指送给陈美好，陈美好戴着红宝石戒指在手上去蹲坑，陈美好一边蹲坑一边把玩手上的戒指，蹲完坑红宝石戒指直接掉进坑里。陈美好决定这一次她不会向外婆要红宝石戒指，省得陈大茂最后还要去坑里把戒指夹出来。
外公和陈美好记忆中一样，脸晒得黑黑，挂着温暖的笑容，他穿着时髦，头上戴了一顶英国绅士的礼帽，穿着亚麻衬衣和带有细背带的西裤，外公站在客厅的看着陈大茂一家进门。
陈美好则站在外婆家门口迟迟不肯跨脚，生怕走进去打扰了一个美梦。陈美好梦里外公依然健在，而她明白她在梦境里只有短暂的逗留。这个梦很快要进入心碎的环节，她看着脚上新买的皮鞋，始终迈不出去。
陈大茂的公司跟随时代发展的脉搏进入高速运转，陈大茂收获颇丰。他喜欢有空就带着陈美好去百货公司任意挑选她喜欢的东西，再带着林碧云一家三口一起到城里最好的餐馆吃饭。在陈美好的小时候，只有一家百货商店开在繁华的中山路，人均工资不到百来块，一般人都不敢踏进去。
当陈大茂牵着陈美好的手，昂首挺胸走进百货商店里，陈美好看着两排售货小姐，她们齐刷刷地把目光投到陈美好身上。陈美好一眼看中了一双皮鞋，这双皮鞋放在玻璃橱窗里，粘贴着细小的水钻和绸缎面的蝴蝶结，玻璃窗内的射灯打在上面，看起来美轮美奂，就像公主的皮鞋。
陈美好知道女孩都向往成为公主，等她们长大成人发现骑白马的王子并不存在。陈大茂发觉女儿的眼神，他买下皮鞋。皮鞋穿到了脚上，陈美好赫然发现她的确拥有过这样一双鞋。哪怕一切重启，她还是在百货商店里买下了同一双鞋。事实上，陈美好拥有了不止一双公主鞋，父母的疼爱让她浑然不知人生道路的艰辛。
心急的陈大茂把女儿拉进屋子，“你还不进来，在门口扎马步干什么。”
林碧云把买的菜放进厨房，扭头喊陈美好，“快吃饭了，你不要乱跑。”陈美好以往来到外公家会跑到隔壁邻居家玩，或者去海边溜达一圈，这一次陈美好打算乖乖坐好陪外公说话。
林碧云开始杀鱼蒸鱼，林碧云这天提前去菜市场买菜，即便外婆再三阻扰说家里准备好了饭菜，林碧云也坚持买了一条新鲜的海鱼。陈美好叮嘱母亲，外公最喜欢吃蒸鱼，你一定要煮给他吃。林碧云倒是想不起来父亲有特别爱吃蒸鱼，但她却听女儿的话买了鱼。
陈美好的外公，人称林所长，是一个多才多艺的男人，学医的人创办了这所研究海洋的研究所，他会绘画、拉小提琴、下围棋，演话剧。家属院建设初期，整个楼的设计图稿就是林所长一手绘制。林所长把出差买的礼物放到陈美好面前，是一套漂亮的花花衬衣套装。陈大茂带来了一瓶洋酒，林碧云蒸完鱼，开始炒菜，陈美好乖巧地坐在外公身边。
别看陈大茂与林所长相谈甚欢，当初陈大茂和林碧云结婚，林所长是全家唯一竭力反对的。陈大茂虽然是大学生，长相算得上端正，但家境贫寒，家里还有六个兄弟姐妹等他养，林碧云嫁给他是奔着吃苦去的。
婚前林所长问女儿，“你考虑清楚了，他家庭负担沉重，你们结婚后，你恐怕是跟着他负担一辈子。”
林碧云说，“考虑清楚了。”林碧云以为顶多是赡养陈大茂父母，资助陈大茂兄弟姐妹读书，等他们工作后就可以轻松了。然而，林碧云却没有想到陈大茂后来养了他家人一辈子，兄弟姐妹结婚生子后还要再支付下一代的教育费。
林碧云所在的时代，恋爱就是奔着结婚去的，恋爱谈多了不结婚 还会说是耍流氓。林碧云一生只谈了一次恋爱，她嫁给陈大茂，双双奔向了婚姻，开启了吃苦的人生。她从一个有电灯电话电视机的家庭到了一个一贫如洗的一居室，两人的新房里最早只有一根电线，马桶还得每天早上手提外出倒掉。幸好陈大茂肯吃苦，从国营改制，公司也经营得顺风顺水。
陈大茂有过犹豫，他年纪轻轻被破格提拔为处长，若是留在体制内也会有发展前景，从国家单位变成个体户意味着身份上的极大转变。家里等着吃饭的人太多了，陈大茂不得不去争取新的工作。
好在林所长自己从体制走到企业，以亲身经历鼓励女婿，办企业才是迎接改革开放，那是真正考验人的本事，下海是到海里闯荡，海的世界可比陆地辽阔。有了岳父的支持，陈大茂减少了心理负担。
林所长的比喻也让陈大茂茅塞顿开，陈大茂来自海岛小渔村，他深知大海无边无际魅力，他纵身一跃，勇敢跳到了改革开放的海里。
陈大茂的个人转型，让陈美好的家境渐渐好起来，她穿的衣服都比同班同学来得漂亮。以往林碧云拿着粮票排队买不到鸡蛋，现在的林碧云钱包鼓鼓的。陈大茂还成了家属院里第一个拥有小汽车的人，不光如此他还有了自己的司机。林所长嘴里不说，心里对女婿的发展深感欣慰。