他们刚走出中堂, 立刻跪在地上, 匍匐的背影瑟瑟发抖，如同秋风中干涸的落叶。
“沈将军，听闻这惨案发生时，您也在场？”
问完了跪着的, 张忠莲想了想，小心恭谨地转向沈辜问道。
沈辜点头。
“死者遇害的全过程我未能全为见证，但凶犯自戕......”
她顿了顿, 忽然感到面上一阵怪异。
好似有东西流过她的下颌。
不久前才擦拭干净的血珠, 恍惚间正从肌理里慢慢渗出来。
无疑是错觉。
可那种蠕动湿滑温热的感觉, 容不得她忽视，握紧了扶手，她接着说道：“我一直在。”
刘玄淮定定地看向她。
沈辜回望，触及他眼底深藏的担忧，笑了笑，示意无碍。
就算远离战场再二十年，她也不会因那点血腥而恐惧。
张忠莲沉吟一刻，道：“那凶犯死前所说‘他没错’，沈将军以为他是不是知犯不改的狂妄？”
“张大人认为呢？”沈辜不动声色，反问道。
张忠莲笑了：“穷乡僻壤，刁民猖狂，本不足怪......”
“那么大人是认为，这凶犯属于知罪不改的狂徒了？”沈辜目光无声，可却实实在在地表达着‘你敢这样说吗’的压迫。
张忠莲一听这话，知道自己刚才那试探太鲁莽了。
想要迎合沈辜意愿随即结案的想法不了了之。
这案子看来得要现点真本事，沈将军和刘县尉其实是欲知他张忠莲是清是浊了。
张忠莲心中暗叹，京城来了这么多年的人，他也就做了这么多年贪官，还是第一次遇上想要他做回清官的京官。
死者是本县的盐商，资产小丰，幸而也没到手眼通天的地步，这件案子自然会查明的。
“事出有因，下官不敢断言。”
张忠莲打定了主意，对沈辜恭敬地颔首示意。
接着案例询问找证词，仵作简单地上堂道出尸体死因后，又退回角落。
盐商的店铺伙计及家里都来了人，他们声泪俱下控诉死去的凶犯，再追忆盐商的一番好，可谓是委屈至极，扬言要青天老爷做主。
而凶犯的家人，衙役们赶去他家里压人时，却发现四壁破落中，只有个七十多岁的老太太躺在床上奄奄一息，男人妻子不知去向。
担着公家事，可脱下公家衣，衙役们不过也是有老娘要侍奉的儿子。
他们望着老太太，闻着房里的恶臭，再看老人面黄肌瘦没个人样，哪还忍心把人从床上架起来。
领头的也是先前和沈辜说话的那个小头目，先是默了会儿，慢慢转身说道：“留个人在这儿伺候老人家喝口粥，其余人跟我回去。”
“可是头儿......”底下有人不敢 ，他们也不想因一时心慈丢了饭碗，却也着实不忍，只想有个万全之策才好。
“不用怕......”头目扭头看了眼床上的老人，想到沈辜穿着粗布薄衫而把披风给那凶犯穿上的样子，心神稍定。
到底也不是十足十把握沈辜就能救人，头目咬牙，“走，回衙门。出了事都是我的。”
回到衙门，头目自上前把事情一五一十告诉了。
沈辜面无表情。
张忠莲勃然怒了，他急切地想在沈将军面前证明他和他衙门的本事。
“愚钝至极！”他用力地一拍桌子，发出巨大的声响，“他老娘躺在床上不能行走，你们几个汉子就不能做个架子把她抬过来！？”
“大人，属下们见老人家实是虚弱，妄自抬行，只怕没到衙门就在中途咽气了。”
“死了也要抬！”张忠莲声音更大，但这怒气已经是虚浮在表面了。
他的余光实则在观察着沈辜，见她深沉看不透，便又转过去瞧刘玄淮。
让他惊讶的是，此前一直面露同情温和的刘县尉，这时竟也很无情，旁人竟很难分辨出其态度。
张忠莲有些慌神，他本想抽出木签扔向头目，以证他更甚的怒火，转念间，倒又停住了。
“让这商人的家人奴仆先回去，把凶犯的左邻右舍都带来。”张忠莲正了正衣冠，须眉花白，小眼晶晶。
头目眼睛也亮了一瞬，他立马把腰背挺直了，“是！”
回完话，感激地望了眼沈辜的方向。
这记目光让张忠莲抓住，心里也有些得意，觉着他这出以退为进不错。
沈辜高堂端坐，不喜不悲，把玩着手指始终沉静。
刘玄淮照着她的模样，也云淡风轻，面下却千思百转，不知沈辜的目的究竟是什么。
这次再回去，衙役们专挑年轻力壮的汉子带来，一路上疾走，很快就回了衙门。
张忠莲端着官架子，面色肃穆地把人又挨个问了遍。
这下将凶犯生平一概了解清楚后，竟得知这当街杀人的恶徒平日里竟是个孝顺至极、爱妻怜子、睦邻友好的好人。
张忠莲抿唇，面露难色。
搞这么一圈，最后还得绕到盐事上。
沈辜和刘玄淮这次来就是为了办盐案，如今脚跟子才落地，就出了这档事。
也怪不得两位官长不善，哪有把人急哄哄推着办事的道理。
沈将军她......不会以为幕后主使是自个儿吧？
不能啊，对他有啥好处。
沈将军一定会知道做这件事对他没好处的。