“梁师傅！”见着粱恩，周昭的目光触及其身上与李持慎一般的红色官服，眼睛一亮，记起自家师傅也是个大官。
他张口欲要求救，不想粱恩先一步沉声道：“陛下，莫要无礼。”
周昭野心虽有，但常年被年长的文官武将压一头，这时好不容易因沈辜露出锐气，在师傅的目光下，竟下意识歇了歇气焰。
“抚安......”他喃喃地垂下眼帘，心里的忧怖与自厌，像滚烫的蜡油般，滚着他的五脏六腑，整个人苦得几近落泪。
可在沈辜面前爱哭的傀儡少帝，面对满朝文武，咬牙忍恨，只死命地扯着袖口的龙爪，眼眶通红。
“陛下。”背后忽然传来一道清越的声音，沈辜肘在腿上，拄着下巴朝周昭笑道：“您若心善，该去温书写字了。一直待在这，早朝还上个没完了？”
她真放肆，敢过问皇帝的功课。
可那伴读的身份是李持慎给的，说这话却有些荒谬的合理。
粱恩伸臂钳着周昭瘦弱的肩膀，捏了两下，俯身道：“陛下，此处不合您久留。走罢，抚安会没事的。”
高大的师傅将沈辜的身影实实地掩住了，周昭扭头，余光里尽是上百个官袍大人，用僵尸般的木冷眼光盯着他。
极力去看的人，在最后里只幻出一条微微摆动的手掌——沈辜与他挥手告别。
从侧殿离开，粱恩的双手才松了下来。
快速旋身的周昭让他瞬间绷起面容，只担忧人要闯进大殿。
不想小傀儡狠狠地推了他一把，而后带着哭音道：“朕终有一日，要将所有逆臣都杀了！”
粱恩愣了下，省过来，带着些疲倦的笑意，和气说：“那臣九死无悔了。”
勤政殿内。
“陛下还是个孩子，”李持慎好似处理了一粒灰尘，倾身凝望着沈辜，“孩子都很喜欢你。”
沈辜只将眼皮撩了他一下，皮笑肉不笑：“李大人不必嫉妒。”
李持慎没说话，他和蔼地弯了弯唇角。
拿了软鞭回来的衡丹心，听见这话，不啻轰雷掣顶。
他只恨不能把沈辜的嘴堵上，免得她说更多的不敬话语，招惹了李持慎的怒火，最终真落个入狱砍头的下场。
“右丞，鞭子。”衡丹心双手捧着那节涂金编红的华丽软鞭，呈给李持慎时，手腕有些发抖。
这鞭不寻常，细得很，打人时道道在肉。
身子骨弱的人，被人攥进力气甩上四五鞭，便足够躺床上挨个几月。
李持慎取了鞭去，指节捏着鞭末粗端，先轻轻敲着左手背。
“哒——嗒——”
眼见白瓷般的手被有一下没一下地抽打出薄红，叶脉般的淡青色脉络根根分明，李持慎唇畔始终缀着不冷不热的笑。
满朝的大臣注视着殿中的景象，连蒋岂都跟着心底发颤。
众人屏气凝神，勤政殿宛若入夜，静得可怕。
“惩戒一个罪人，还挑良辰吉时吗？”
斜刺里跑出一道声音，看客的百官们竟朝天看，疑心是天音，毫无感情又轻荡荡的。
很快，他们发觉是沈辜在说话。
不解中又俱是一脸惊色。
沈辜接连几次出声，说的皆不是什么好听的话。
官场的老油子，谁都不肯敞开天窗说亮话。
当到二品官还如此肆意妄为、不知进退，的确是罕见。
极致罕见，反倒令人生出异样的怜悯来。
这么不怕死，也不愧从战场上下来的。
李持慎冰雪似的眸子触了触沈辜悍然无畏的面庞。
唇角动了动，“沈辜，抚安......你何必激我。”
他说话时音调极低极低，是以除了耳力好的沈辜，合殿无人听清其唇舌微动，动的是何名堂。
只道右丞大人真动了怒，个个握着象笏的手发起了白。
沈辜垂下眼睫，说：“我欠的。”
“啪——！”
空中陡然间滑过一道金红的蛇影，沈辜的头随之就歪斜到一边，露出的那半边脸在呼吸间顶出红肿的血痕。
那痕迹很长，近乎从耳朵贯到下巴处。
她皮色白，白映着红，有种血淋淋的残忍。
亲眼看着鞭子落下的人，无一不呼吸急促了一瞬。
茫然中那鞭抽断空气的声响，依旧清晰可闻，沈辜受着剧痛，慢慢地正过面庞。
唇沿略见了裂口，她试着扯动了下，愈觉疼痛而愈发不顾。
“李大人是体谅我年少，不敢使力吗？”
沈辜抹掉蜿蜒过脸颊的血，挑衅地仰头，乜眼瞧着李持慎。
李持慎腕骨沉稳未动，眼锋坚冷：“本丞尚未年老至提不动一把鞭子。”
两个人来往的冷舌利嘴，衡丹心听着是心惊肉跳。
若非顾忌李持慎多疑，只怕要当场给沈辜跪下，喊她祖宗，求她不要再逞口舌之快了。
这厢沈辜将另半边完璧无瑕的脸露出，笑道：“那您不若再狠些用力，给我破了相，让我破一破命道。”
罅隙里观察到李持慎张指，捏得鞭柄更添了几分力气，由此戏谑道：“您说我有功，我甚么温柔怜悯也不贪您的，只愿现在多给我几下。”
李持慎胸膛不甚明显地起伏了一下，他猛然倾将过身子，右手抖开鞭道，鞭子抛出，准确而迅速地在沈辜长颈处绕了两圈方作停。