粗汉们只管有没有摔坏教书先生的屁股，并没有看见其已皱眉，退出他们过于靠近的触碰。
“某谢过诸位关心，只是天色已晚，还望快快将寻我的急事说出。”
先生隔着几步远，微不可查地松口气。
他薄唇微张，遭到这阵对待，不恼不怒，言语温和。
而听见先生这样问，瘦子立马作揖称是。
站在旁边不吱声的沈辜下一刻就被他狠狠斜了眼：“小贼，还不快上前拜见先生，给先生磕头！”。
沈辜拖着伤腿，摇摇晃晃走向灰衣先生。
她洁面后倒见不一般风采，明眸善睐的样子比早间讨喜不少。
迟恕庸认出面前小孩就是那个撕书的无赖，神色淡漠下去。
掸掸长衫下摆的草屑，他启唇道：“诸位，某头疾发作，先回...”
“求先生饶恕！！”
眼见迟恕庸要走，沈辜哪能轻易送行，在所有人未能反应过来前，扯开嗓子暴喝一声，随之深深折腰，表明心中诚意。
“...喊那么大声干嘛！”瘦子一掌拍在沈辜脑后，恨声说道。
沈辜咬唇不言，只是身形剧烈晃动两下，好似随时能倒下。
绑她来的瘦子自不信她，觉得小无赖在耍什么把戏，转而想到来时对迟恕庸的惊扰，也皆因沈辜起，心下按捺的怒气哪里还忍得，右手高扬，作势要狠打。
“王兄弟，切莫再伤她。”
迟恕庸无奈伸手，阻止了瘦子的暴行。
听见先生有所松动，沈辜自知留下能有可能了，便保持着作揖手势，但直起身两眼含泪，满面虚弱道：“多谢先生相救。”
她接着将小无赖的凄惨身世慢慢抛出：“求先生原谅，小人也不是生来便喜欢作恶的。
小人原是关南人士，本也有爹娘疼爱，但流年不利，家县被河水决了，全家只剩我一人苟活。逃难至此，无人收留，又奈何力小，寻不着吃饭的活计...这才，这才偷抢财物，只为饱腹。”
小刘村人都晓得小无赖性子惹人恨，可确实不曾关心过她的来历。
如今乍听她这悲惨的身世，不得细致将她上下打量一番。
沈辜破裳破裤的，露出的皮肤上遍布新陈伤痕，令人看之惊心。
尤其是瘦子，好像才想起小无赖年岁不大，而他和身后汉子们的年纪都能当她父亲了。
——他们一直以来都是以大欺小，恃强凌弱。
忽然就心虚起来，瘦子暗暗退后几步，哂笑连连。
“世事无常。”迟恕庸颇被沈辜的话打动，他倒不怀疑她的言语真实性，因他不想去怀疑一个孩童机心深重。
沈辜顺势哽咽，“小人从未见过像先生这样好心的人，今早是小人铸下大错，只愿先生能给一个亡羊补牢的机会。”
“亡羊补牢...这成语用得不错，这么说，你曾念过书？”
“不曾读过几本，只是儿时跟着爹娘认过些好词名句。”
小无赖一字不识，但沈辜做李持慎书童的那几年，被李强求学过几十个大字。
如今将这经历说出博取怜惜，以求可栖身之地，也是造化弄人。
“这，”迟恕庸沉吟，他不需要沈辜补偿任何物什，可如果就这般拒绝她，那么这孩子既无亲人庇佑，也无师长可亲，可怜还读过书，就这般又回到偷生的营道上，哪日被人打死，也是未可知，那才是真正的不可挽回。
故而，善心的先生叹口气，走到沈辜身旁牵住她的手说：“你若不嫌我家中清贫，倒是可以留下，平日和我一起种些菜磨磨墨也是好的。”
“先生...您将这小无赖交给我们吧，我们给她吃百家饭就行，怎敢叨扰先生呢。”
王瘦子挠头，鼓足勇气上前，讷讷说。
“诸位尽早回家吧，”迟恕庸摆摆手，“也谢过大家对迟某人的看重关心了。”
说着，他反身对大汉们施礼，这一礼可将对面诸人惊得不轻，赶忙也都弯腰还礼。
沈辜机灵，跟着埋头行礼：“小人也多谢各位叔伯们手下留情，从此之后，小人定堂堂正正为人，不再行恶，只乞求赎免以往过错。”
没人理她，但也没有过多纠缠，等迟恕庸送完客，把后门拴好，夜便彻底下来了。
夜星闪耀，晚风中携带山中草木清香，拂过脸面，很是沁人心脾。
如今这竹林茅屋只剩两人。
沈辜小跑到先生身侧，伸手想扶着他，却被其温声拒却：“你不必讨好我。”
她心里确实是想讨迟恕庸欢心，好巩固长住久学的心思的，但沈辜不能嘴上也这么说，她一边伸手搀住男人小臂，一边笑道：“先生此言差矣，小人既幸得您收留，为您顾家看路自不在话下。”
“再者说，我手中无银钱给您，只好多给先生行方便。这样的事情哪叫讨好呢，这分明是小人图自己心安呐。”
她一通话说完，迟恕庸难免多看她几眼，末了随她搀着走到茅屋门口，轻笑道：“小孩的嘴还挺伶俐。”
沈辜装傻充愣，明知是调侃，却摸头嘿笑：“小人多谢先生夸奖。”
相伴进屋，才看见里间地方着实不算小，光用来盛书的四层木架便已摆了五个。
这些木架搁在最中，将整地一分为二，左边那间小室为迟恕庸日常入寝的地方，右间即是他读书写字的场所，还摆了很宽长的一张书案，上面更是书堆如山。