“真是奇了，甄家怎么会这么坐不住。”
上皇嗤笑一声：“王子腾这次出京，连江南都没去，只是在西北逛了一圈，皇帝前两天又派了贾家小子去平安州当知府，要急也是平安州那边急，甄家急个什么劲儿。”
太后忽然一愣，继而拧起眉头来：“啧，我说四丫头今儿怎么连表面功夫都不做了，原来是在这儿等着我呢！”
“什么？”上皇一时没反应过来。
太后冷笑一声：“四丫头和三小子没打算知道阿宠在哪，他们是想知道阿宠什么时候到的京城。”
“甄家急了，自然有他们急的道理，不是咱们动的手，也会有别人动手，看四丫头和三小子的举动，八成是怀疑下手的人是阿宠呢。”
“看这意思，江南甄家的消息是和阿宠前后脚到京城的，也难怪甄嫔想到这上头。”
上皇冷冷道：“管他的，反正不是阿宠干的，清凉寺到京城恰是五天路程，再说忠颖那时候已经快不行了，阿宠怎么会抛下他往江南去。”
太后用签子在果盘里挑了一块果子送入口中噙了：“真是一代不如一代了，开国时的甄家好歹是「江南甄太岁，一怒天下危」，如今传到甄应嘉手里，怎么糊涂到这个地步了，自家出了事儿，叫人往宫里递信儿，让甄嫔试探咱们，这是个什么道理？”
“君子之泽，五世而斩。”
上皇摇摇头：“说是这么说，看看这些窝囊东西吧，传不到五代就都成了废物了，贾代善贾代化当初是何等人物？你再瞧瞧如今的贾家，呸！”
一面又看向太后：“不过别说，这甄家到底还是比贾家持身正些，能跟高祖皇帝争天下，别的不说，眼界总是有的，肯定会为子孙考虑———三小子今儿跟我提起说，甄应嘉那个小儿子，中了童子试，而且是第一名案首。”
“是吗，他几岁了？”太后不以为意，接着吃果子。
“真是英雄出少年，才十一。”上皇说完，不由得捋了捋胡子。
“啊？”太后一愣，不由得看向上皇：“别是甄家弄的什么鬼吧？”
十一岁的孩子，能中个秀才都不容易，还是第一名，这不得是个小神童？
“三小子又没疯，真要是甄家弄的鬼，落在有心人眼里就是科场舞弊，他这不是把现成的把柄往咱们手里送吗？再说了，弄虚作假得的成绩，他不说藏着掖着，还敢往外说？”
上皇说完，低下头想了想：“江南那边且冷一冷，你也别远了四丫头，该怎么样还怎么样，甄嫔这边让皇上动动手，别让她太闲了。”
太后点点头，又道：“倘若还有人问起阿宠的下落呢？”
“就说去宝相寺给忠颖念经去了，信不信随他们。”
上皇冷笑：“什么阿猫阿狗也敢惦记兵权了，忠颖这么多年都不在西北，也没出什么乱子，西北自有西北的规矩，轮得到他们操心吗？”
……
平安州永定府。
贾琏自上任到如今也有将近十天了，才一到任就忙得昏天黑地，他本不是这道上的能人，所幸当的是个只管钱粮的同知，活儿较知府还是少些，且前任同知留下些胥吏还堪使用，不必他掌眼就能把事情都办得差不多，他只用最后过过目就行了。
虽然如此，新官上任，光处理前任留下来的烂摊子就费了这么多天，贾琏这几天忙得脚打后脑勺，眼圈都黑了，天天到家沾枕头就着，把个王熙凤看得又好笑又无奈：“原以为离了家里就不必当牛做马，谁知千里迢迢跑到这里来当驴！”
贾琏是一觉黑甜，睁眼已是第二日天大亮的时候，好在第二天是休沐，不必到官府去应卯，他这几日是累得很了，明知道不是样子，也懒得起身，只是使唤平儿：“去，给爷斟碗糖莲子茶来。”
“大早上的，头不梳脸不洗就要吃糖，也不知是哪户人家的规矩？”
平儿看他一眼，似笑非笑地斟了茶来，王熙凤这会儿连早饭都吃了，正喝安胎药，见状笑道：“你知道什么，这莲子茶就得在被窝里喝才有滋味呢。”
一句话把贾琏气得都笑了：“你别作怪，等小兔崽子出来，我不叫你知道厉害，也白当了你男人！”
王熙凤脸上飞霞，不由得瞪了他一眼：“胡说的什么东西，当了官，越发没个正形了！”
贾琏正要搭话，外头有小丫鬟禀告：“启禀老爷、太太，九省统制王大人到永定府了，下了马听说爷在这里，就说要来看看，这会儿已经快到门首了，请老爷先预备着。”
贾琏平时怕王子腾比怕贾赦还甚，一听这话，吓得茶也不敢喝了，话也不敢说了，赶紧爬起来洗了脸，把头发梳好，又穿上官服，和王熙凤一并去了正堂，才将将赶上迎接王子腾。
王子腾时年五十余岁，不过他天生一张娃娃脸，又是习武之人，并不显年纪，说是三四十岁也有人信，见贾琏和王熙凤来了，目光在二人身上一转：“都是一家人，虚礼就不必了，坐下说话吧。”
贾琏告了罪，正待坐下，忽然听见王子腾冷冷道：“坐下，顺便说说，薛家究竟是怎么回事。”
“哎呦！”
贾琏心头一惊，屁股一滑，直接从椅子上滑到地面上去了，王熙凤待要笑，又不好笑，只得扭过头去。
王子腾见状，心里已经大致有了数，只是冷笑：“杀人的又不是你，你哆嗦什么，实话实说！”