明煦帝吃劲地享受着爱妃的按摩，闭着眼道：“知道了，今晚还去云香殿，放心吧。”
云香殿是贵妃的居处，她不由缓缓吐了口气，将脸颊贴向明煦帝的手背，“妾只想长长久久地陪在陛下身边。”
明煦帝将贵妃圈进怀里，“方儿在做什么？”
“在文华殿跟老师们开蒙呢！”她柔媚地笑笑，“本也想跟着来的，妾同他说，你父皇正在和哥哥们商量国家大事，等你成年后方能旁听，他就乖乖的，没再嚷着要见陛下了。”
“这没什么，让他听听也好，方儿这三个哥哥均有长处，是他将来要学习和超越的。”明煦帝把贵妃头上的冠子拆下来，拎了一撮青丝，放在手中细细把玩。
霍贵妃轻笑一声，趁天子将所有的注意力倾注于自己身上，便瞧瞧侧过头，斜觑案桌上的文书。
——只不过，那是陈定川方才留下来的翰林院公文，并不是她想看见的答案。
只能从陛下口中问出来了，霍贵妃用漫不经心的语气问：“江南可是又乱糟糟的，惹陛下心烦了？”
“还是那档子事。”明煦帝含糊道，“前几日南都书院的山长自缢，朕还琢磨着，要不要把老三派过去，代表皇室祭奠一下。”
目前的消息还算让她放心，但提起陈定川，霍贵妃便想起数次失败的招降，心头有些不快。
“那些儒人士子都说三皇子好，妾却觉得，此人愚笨刚直，不懂变通。”她嘟哝了一句。
“老三啊，文章确实做的漂亮。”明煦帝将膀子抽回来，捋了捋胡子。
霍贵妃瞧着他神色，“您说，三皇子这么会写，那篇文章，莫不是他的大作吧？”
明煦帝摇了摇头，神色生冷不少，“朕说过，《忧危竑议》事关你和承恩公，朕自有分寸，你莫要打听。”
霍贵妃缩了缩脖子，连声道：“妾就是好奇嘛！好啦，不问……妾再也不问，陛下千万别恼妾多嘴了！”
明煦帝乏累地揉着眉心，“那桩案子，一切自有大理寺定夺，你若觉得不够公允，朕亦可以令三法司会审，只有证据确凿，朕定为你除了这口气。”
霍贵妃娇声道好，朝门边侍立的宫人递了个眼风。
宫人立刻会意，将正在隔壁看小宫女逗蛐蛐的陈定方叫入御书房中。
“陛下，方儿来陪您说话了。”贵妃从龙椅上滑下来，牵起一脸不情愿的陈定方，将稚童的小手塞进皇帝的掌心。
“方儿啊。”明煦帝心情和缓不少，“跟爹爹说说，今日都学了什么功课？”
“《三字经》。”陈定方撅着嘴道，“人之初，性本善……”
他这样的年岁，其实早过了开蒙的时候，尤其是三皇子陈定川，六岁便能写诗，十岁出口成章，十五岁时，其惊才绝艳的美名传遍大江南北。
但明煦帝只是宠溺地望着小儿子，拍手道：“方儿真棒！再给爹爹背一遍，好不好？”
霍贵妃站在窗下，定定地望着这对父子。
无人在意时，她的眉宇间会染上一层浓重的郁色。
日子犹如走在刀山火海上，她曾有的野心被消磨殆尽，被利欲熏心的东厂和承恩公推着，围绕一个早就不再爱着的帝王，和一个非亲生的孩子斡旋。
一步错，步步错。
哦，还有女儿福清公主，唯一的亲生骨血，却与自己并不亲厚，活成了另一种她并不喜欢的姿态。
普天之下，人人都羡慕她可以站在权力之侧，可以在锦绣丛中享受世间极乐。
但是对于她而言，这与地狱也没什么分别。
有时候，霍姣甚至期待《妖书案》的幕后黑手被找到，或是方儿的身世忽然暴露。
也许到那时，她便可以彻底解脱了。
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庭中的风一天比一天燥热，就快到初夏了。
赢得联考后，正义堂的学子们又比寻常更用功——
原因无它，今年的贡生和监生已经入学，等待两个月后的分班考，而他们这批新人终成老人，要升入更高一级的两个学堂。
广业堂和崇志堂的许多监生志不在科考，他们多会选择离开国子监谋一份事业，是以面对修业第二年的监生，国子监设立了修道堂和诚心堂。
这两个堂共只招收内班生五十人，没有专业侧重之分，两班的二十五名监生是竞争关系，各有《堂谱》，记载着历朝历代自本堂考中进士、做了大官或有声望的贡生、监生姓名。
但并不是人人都能顺利升堂，落了的考生只能继续留在正义堂修业，等待下一次考取的机会。
是以人人都很紧张，连李时居也不例外。
她把关于三殿下、关于开发馔堂新菜式的心思全都收了起来，只要人在国子监，便将全部精力投入到背书写文章之中，只有散学后和休沐日，才去李时维那里问问行情。
散学的锣声一敲，不等王仪走出正义堂，李时居便飞快地收拾起书箱，顶着天边橙红的霞光往外跑。
脚步匆匆，赶回仁福坊的时候，枫叶和荻花已经准备好了，迅速帮她换下澜衫，套上小厮的装扮。
李时居暗暗握拳，在心中一遍又一遍地重复制定好的计划。