“好。”李时居微笑应下。
云氏慨叹道：“居儿都十七了……前儿你舅舅带着云瑶过来, 还在说瑶儿已经十八, 到了谈婚论嫁的年纪, 娘却想着你还早，可以再等一等……竟这么快, 就要过年了，你爹爹出事九个月，娘恍若做了一场大梦……”
李时居抚了抚云氏手背，关心起表姐来，“舅舅给瑶表姐相中了谁家的公子啊？”
云氏说不知道，“瑶儿自己有主意……对了，她还问你在忙什么，怎么大半年没见到了……我又不擅长骗人，只好说你不在家中，好在那孩子有眼力见，没再继续往下问。”
李时居抿唇，“下回舅舅和瑶表姐再来，您提前告诉我，我跟国子监请个假就行了。”
云氏很体贴，抬眼向花厅外的长空望去，在京城璀璨灯火的映照下，夜幕聚着一团团浓厚的云翳，将流动的月华遮蔽。
“再说吧，你看你，这阵子都熬瘦了……外头这样冷，你今晚就在侯爵府住，可好？”
李时居默了默。
赵管家不在家中，无人相送，她今晚自然是留家住宿最好。
只是一来，她答应过同窗们，今晚会将《梁状元不服老》的全部内容写下来，张贴在监内。
二来，就算今晚不必急着回家，可侯爵府与国子监离得这样远，明早还是得天不亮就出门。
都是顶着夜色赶路，两者并没有什么差别。
“娘，我还是回去吧，”李时居摸着额头，“还有功课要做呢。”
李时维念书那会，常整宿整宿住在国子监的斋舍中。云氏很理解考取功名要付出多少努力，并没有做出挽留。
擦了擦嘴，向云氏告别后，李时居背起书箱，走出侯爵府。
现在不过戌时，街上还有许多店铺亮着灯光，坊中炊烟阵阵，有那些在外忙了一天营生、刚刚回到家中的市井小民，才刚刚开始准备这一日的晚饭。
她略略放宽了心，大步流星地从正东坊拐上长宁大街。
正值夜市，绛纱笼火照耀朱楼，席棚布帐鳞次栉比，街上游人如织，和白天比起来并没有什么区别，仿佛这几日闹得沸沸扬扬的书生砍手案不过一桩天外传闻。
快到腊月了，天香酒楼的生意极火爆，饮酒作乐的贵人与富商推杯换盏，丝弦笑闹声不绝于耳。
许掌柜站在门前的台阶上，手对插在皮毛袖笼里，朝李时居咧嘴一笑：“小公子，快回家去吧，你是个书生，这几日别在外面晃悠。”
果然经营酒楼的，消息就是灵通。
李时居点头说好，“这就回去。”
“小公子稍等！”许掌柜却像忽然想起来什么似的，一扭腰转身钻进了柜台后。
——然后提出一个秀气的八角灯，双手递过去。
“夜深了，提着灯好照路……万一遇上那凶犯，你便将灯笼砸过去，也能抵挡一时。”
“多谢！”李时居没客气，高高兴兴地接过来。
“客气什么！”许掌柜豪迈地挥了挥手，“慢走啊！”
李时居说好，提起灯笼，自流水巷转上贡街。
往前走了一阵，长宁大街上的喧闹声便如潮水般渐次退去，街道两边的人家约是吃完了晚饭，也变得悄无声息。
路上只能听见自己踏在青砖路上的沉沉脚步声，还有天边一两声鸟鸣。
好在眼前有一片金红的灯火，还有靴中坚硬冰冷的匕首，让李时居安心不少。
此刻她心中实在感激陈音华和许掌柜，要是没有这两样物件，她可能已经掉头回家，明日寻个借口向国子监告假了。
还有两个转角便是仁福坊一带，家虽近在眼前，却不得不沿着贡街转上隆福寺街。
李时居没由来感到一阵心慌，她蹲下身，将匕首从靴中拔出来，握在手中，然后加紧步伐，走得飞快。
路上已经没什么人了，第一个转角无惊无险地过去，到了第二个转角前，亦无惊处，只有一只流浪猫冲她呜咽一声。
荧绿的眸子在暗夜中熠熠生辉，宛如宝石。
她注目一看，竟是自家肥猫雪宝的女朋友，仁福坊一霸——那只大着肚子的大黑猫。
“快回家吧。”李时居冲它摆摆手，“雪宝应该已经睡下了。”
大黑猫不为所动，双目圆睁，冲着她身后，又长长地“嗷呜”了一声。
这声猫叫中，隐含着恐惧和威吓。
李时居浑身一颤，只觉得后背的汗毛一下子全都竖了起来。
有风从身后吹来，虽然背着书箱，但初冬的寒气还是在刹那间浸遍她全身。
大黑猫嗷呜完，夹紧了尾巴，仓惶地逃开了。
不敢回头，李时居提着灯笼，跌跌撞撞朝隆福寺街跑去。
猫的听力比人类好，第六感灵敏，想来那只大黑猫一定是听见了危险的信号，才会冲出来警告她。
李时居心头咚咚跳，勒紧书箱的皮带，加快步伐。
不过没跑几步，她也听见了。
身后传来偷偷摸摸的脚步声，似乎有人提着菜刀，从粗粝的石墙上磨过，当然，还有那哼得断断续续的《梁状元不服老》——