“去那边的石桌吧，老婆子想看着孩子们。”
“那我扶您过去。阿兰，你照顾一下虎头他们。”
阿兰是慈幼局最大的孩子，放下搀着嬷嬷的手：“是，公子。”
孙小公子从怀中拿出银票：“嬷嬷，您收着。”
他时常来送银票米粮，嬷嬷没有拒绝，只是说：“阿阳，我这身子骨再过几年就照顾不了他们了，官府再找人来接手时你把把关，啊。”
“您放心。”
老嬷嬷拍着他的手：“好，好，嬷嬷放心。”
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孙小公子从慈幼局出来就回府了。
四人朝客栈方向走着，顾灼把玩着折扇出声：“顾川，你去查查孙景阳这两年在赌场的输赢情况，赢了谁输了谁，数额多少。”
顾川抱拳：“是，属下这就去。”
“回来，吃过饭再去。”
“是。”
午后顾川要离开时，暗卫被傅司简赶去跟他一块查了。
桌上只剩顾灼和傅司简二人。
“姑娘是觉得那小公子有问题？”
顾灼抿了口酒：“你会摇骰盅吗？”
傅司简摇头：“姑娘可会？”
顾灼有些小得意：“那是自然，顾川他们几个都赢不了我。”
她小时候实在调皮，喝酒划拳斗蛐蛐，就没有她不会的。
不过她从来不去赌场，那地方去不得。
傅司简看着小姑娘一脸娇俏：“那还得劳姑娘以后教我。”
“好的不学学痞的。那孙小公子是个行家里手。”
“姑娘怀疑他是故意的？”
“是啊。”
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京城。
裴昭看完信后，脸上一片寒意，压了压怒气才道：“把户部尚书叫过来。”
身后立着的大太监看着十二岁的皇上一瞬间散出的气势，感叹叔侄俩这几年越来越像：“是。”
大太监匆匆走出去，御书房剩下裴昭一人。
日头从糊着纸的窗棂透进来，把他笼罩在阴影里，像是孤单的小兽。
过了很久，手边的茶已经凉透。
轻不可闻的推门声响起，他又成了那副稚嫩却威严的样子。
“陛下，刘尚书来了。”
“让他进来。”
一个胡子微白身形清癯的老人一身朝服走进来：“老臣叩见陛下。”
裴昭就那样看着匍匐在地上的肩背。
刘越一时摸不准年幼的皇帝是什么意思，心里却并不把这小小的敲打放在眼里，只是跪得更为恭谨。
一盏茶过去。
“刘尚书起来吧。”
“顾将军给朕上了一份问安折子，朕忽得想起顾家军，召刘尚书问问今年的粮饷准备如何了？”
“陛下，粮饷半月前已送出了。”
“半月前……有些晚了啊。朕记得，去年顾家的粮饷是户部和皇叔吵了一个多月才送晚了，今年……是何缘由啊？”
刘尚书面上愈发恭敬：“陛下，户部办事不周，起先准备的是旧粮，换今年的新粮耽误了时间。”
裴昭一下一下敲着御案，没出声。
“老臣有罪，臣请户部上下自罚三月俸禄。”
裴昭若有所思地看着年老的尚书低下的脑袋，似笑非笑：“太重了些，尚书做个表率就好。”
“谢陛下。”
御书房安静了一会儿，刘尚书老迈的声音响起：“老臣告退。”
西风随着推开的门裹着秋叶转进来，吹起老尚书朝服的衣角。
快十月了，岁暮天寒，老尚书也该致仕了。
想让户部上下心生不满吗？
呵。
-
裴昭又打开信，看着熟悉的笔走龙蛇。
“小昭，展信舒颜。”
他生出温暖笑意，像是跟人打了一架满身泥巴的小子终于看见信赖的大人。
“北疆防务重于泰山，顾家粮饷迟迟未到，京城新贵已成世家，树大根深尾大不掉，切不可操之过急。”
“臣追线索至北疆，盘根错节云遮雾罩，需在北疆待一段时日，离开前会去信与你。若有要事，可吩咐玄卫加急。”
“小昭，臣久不在京中，需你独当一面。”
“望你忍屈伸，去细碎，广咨问，除嫌吝。②”
方正的纸张细薄润洁，纹理纯净，翻动间带着橘色的光静静流淌。
轻似蝉翼，却重如千钧。
“为帝者，先须克己。每著一衣，则悯蚕妇；每餐一食，则念耕夫③。如此爱民，则天下归心。”
“最后，切记居安思危，保重身体。”
裴昭反反复复地用目光描摹着信笺，眼底有些湿润，他忆起儿时皇叔一笔一划教他习字。
他才十二岁，上朝时坐在龙椅上，看着殿内上方美轮美奂似要把人吸进去的藻井，看着阶下低头哈腰忠奸难辨的臣子，他总是生出恐慌。
这位置太高了，高得让他自己都望而生畏。
担子也太重了，足以将任何人压得面目全非。
他一直在失去，父皇走了，母后走了。
他有时甚至想，既是不断失去，坐在这个位置上有何意义呢？
皇叔与他说过的话总在这种时候响起：“天下苍生就是你的意义。”
幸好啊，还有皇叔。
他依然让皇叔叫他“小昭”，才不至于让他真的成了孤家寡人。