眼前的少女虽说面容仍显稚嫩，但那眼神、气质，却与他记忆之中的那位小友相重叠。
柳并舟透过面前的茶雾，记忆回到了过去——
那一年他正年少，意气风发，家中已有贤妻，膝下有了女儿，他拜大儒张饶之为师，正欲大展拳脚之时，一场应天书局改变了他的一生。
他怔神了片刻，眼眶湿润，眨了眨眼睛，所有回忆被他压在心头，他看向面前含泪请求的少女，点了点头：
“也该是这个时候了。”
他定了定神，突然起身：
“守宁儿，你跟我来。”
姚守宁听闻这话，心中一跳，只当他是要指点自己去寻找‘空山先生’，忙不迭的便应了一声，跟他出门。
庭院内安静极了，只有徐徐清风，柳并舟说道：
“这寻师之路，我没有办法给你指路，”姚守宁听到这里，脸上露出失望之色，但不等她开口，柳并舟又道：
“不过我却可以给你指引一个契机。”
“什么契机？”姚守宁抿了抿唇，问了一声。
柳并舟含笑道：
“今夜，你要寻找的是一个希望。”
少女不明就里，乖乖点头。
“我也想要寻找一个希望。”柳并舟温声道。
“外祖父，我不明白……”姚守宁喃喃出声，柳并舟下意识的抚了抚头顶。
在他头发上，簪着的是那支木枝，枝条舒展着，几许嫩叶随着夜风轻轻摇曳。
这一幕无论看了多少次，姚守宁都觉得十分神奇。
当日柳并舟踏入姚家时，便簪着这枝木条，她问过其他人，家里人都看不到柳并舟头顶的这枝木枝神异之处。
她后面偷偷问过柳氏，柳氏也只道不知。
说是自她记事时起，印象中的柳并舟便一直簪着这支木枝，她也不知是何来历，只知道几十年来，他从未换过，柳氏为此也感到很是稀奇。
姚守宁此时一见柳并舟动作，心中生出好奇之念。
可她仍牢记着正事，便强压自己的天性，将这丝想要问木枝来历的念头压了下去。
“外祖父……”她见柳并舟抚着木枝条出了神，正欲出声唤他，却见柳并舟已经放下了手，似是打定了主意，含笑看她：
“守宁，你寻根枝条给我。”
“啊？”他的这个要求出乎了姚守宁的意料之外，她呆愣住，一时之间有些反应不过来。
“你在这屋中、屋外，或任何地方，折一枝树枝给我。”柳并舟以为她没有听明白自己的要求，便又道了一声。
这一次他说得十分详细，姚守宁一听就明白了。
“好。”她点头应承，却犹豫着问：
“可是外祖父，我不明白……”
“有些事情，我也不太明白，需要我们去试一试。”柳并舟说道。
姚守宁疑惑不解，但她对柳并舟却十分信任，闻言便点了点头。
姚家地方不大，可在大灾之前，家中也种了些花草树木的，这厢房之外便有——只可惜这半年来两场大雨加一场涝灾，使得家中种的这些花树大部分都死绝了。
后来洪水褪去后，柳氏嫌家里颓败冷清，便让郑士又移植了些花树，时间还不长，这些花树显得有些蔫答答的。
在柳并舟注视下，姚守宁走到庭院角落，看到一株不知名的小树，照着柳并舟的要求，折下了一根树枝，转身递向他：
“外祖父——”
那枝条约有她小指粗细，叶片黄绿，带着微微的凉意。
柳并舟伸手接过，端详片刻，最终无声的叹了口气，点头笑道：
“很好。”
他虽这样说，可姚守宁总觉得外祖父的语气似是有些失望。
她心中生出一个念头：外祖父想要的并不是自己折下的这支树枝。
这个想法一出，姚守宁顿时好生为难。
柳并舟想要一支木枝！
可是这屋里哪支木条才是他要的？他说了不拘家里、家外，这范围可不小，树枝更是千千万万，外祖父只说想要，却没提树枝的名称、外表、粗细，自己胡乱寻找，岂非大海捞针？
她一时心思散乱，眼珠一转，又想：今晚应该将世子留下来。
两人一起寻找，总好过她一人乱寻。
世子有武艺在身，借他的剑砍，这样寻找起来便快得多了。
她心生遗憾，柳并舟还道：
“守宁，你再折一支。”
“外祖父，您是不是想要我给您折一支您想要的木枝？”姚守宁问。
“是！”柳并舟点头笑应。
“那您想要什么样的？是什么树？亦或是什么花？有没有名称，枝条大小、粗细的要求呢？”姚守宁再次追问。
“我不知道。”柳并舟含笑摇头，目光温和看她：
“我只知道，我想要一支，你送给我的枝条，至于这枝条是花是树，是什么品种我全不管，但需要合我的意。”
他这样一说，姚守宁顿时露出为难的神情：
“外祖父，您都不知道想要什么样的，那我就是折来了，您又怎么知道呢？”
“佛家讲究缘分。”柳并舟正色道：
“我虽然现在不知道我想要什么样的枝条，但当你拿到对的那一枝过来时，我们便知道了。”
他这样一说，姚守宁只好点头：