乔渊的父亲是乔四五的独子，自幼生得高大，就跟屠夫学了杀猪的手艺，是四里八乡有名的杀猪匠，在县里开了肉铺，有几个余钱后，便送乔渊习武。
乔渊天生神力，武艺不凡，考进并州军后，从一届小兵当起。
期间，乔渊的父亲，给他订了表妹李嫣为妻。
慢慢的，乔渊崭露头角，在一次匈奴犯边时，立下奇功，获封从六品的千夫长，司马家看重他的能力，强迫他退婚，把丑女司马惠硬许给他。
乔渊情深意重，顶着大世家的压力，把表妹李嫣迎做二房。
这是乔琼幼时听过的版本。
后来长大了，她知道她爹是贪图司马家的余威和身份，骗婚司马惠，这也没什么，反正短短二十来年，爹爹从一个无名无姓的散官，成了大元朝正一品太守，手握四十万雄兵。
她也成了并州府的‘小公主’。
乔家，从一个连寒门都算不上的庶民之家，成功做了并州的‘土皇帝’。
乔瑛很为她爹骄傲，但，但……
“娘，你说当年，爹，爹骗婚司马惠是你怂恿的？”乔琼简直不敢相信，“你们两个合谋？那，那……”
爹为什么会对你歉疚不已？
“他……”李姨娘咬牙冷声。
乔渊当然不知情了，她做的天衣无缝，事到如今，乔渊还觉得她‘深明大义’，怜她命薄甘做妾呢！
“琼儿，这件事，你把嘴闭严了，绝对不能透露出去！”李姨娘哭了一通，打了一顿，算是把满腔的痛苦和邪火都发出去了，多少冷静了些，她垂头吩咐女儿。
“嗯，我，我知道了。”乔琼抽泣，怯怯应声。
李姨娘冷眼看她，阖阖眸子，“你二哥还对你说什么了？你爹真不让他追查玺儿的死？”
“对，二哥说，他缠着爹问了好久，爹都生气骂他了。”乔琼小声。
李姨娘面色难看。
“男人就是靠不住，上次我被乔瑛打，你爹不管，这回，我的玺儿，玺儿他，他……”她眼泪流恨，恨意横生，“我儿子都被乔瑛害死了，他还要贪图司马家的权利，不肯追究处置。”
“好，那我就找个能处置她们的人！”
“琼儿，你去给我拿纸笔来，我要给你祖母写信！”
“好，好！”乔琼赶紧爬起来，跑到外间翻出笔墨纸砚，捧回来铺好，伺候着亲娘书写。
李姨娘狠心咬破手指，把血滴进墨里，写下血书，快马加急送往洛阳的乔老夫人……
乔渊的亲娘。
她嫡嫡亲的姨母手里。
血书的上的第一行字：姨母亲启，外甥女要被司马氏贱妇逼死了！
——
乔瑛祭奠完弟弟后，开始收拢手里的势力。
曲部回归坞堡，接着受并州兵马司马调遣，领着那边的月俸，不用她管，倒是乞活寨一众人，乔瑛准备把他们隐下来当‘后手’用，便没有上报，而是独自养活。
一万多人。
就算不用月俸，单是吃喝拉撒，需要花费的银子是海量的，浪费的心力也是不凡，整整两个月，乔瑛把所有的心神都耗在这上头。
幸好她有铁矿和从王如凡那得来得报酬，要不然，真是熬不住从无到有的过程。
“行了，乞活寨最后一批房子盖完，坑都盘好了，让她们好好训练，准备猫冬就行了。”
放下账本，乔瑛轻揉额头，她想了想，又叮嘱道：“对了，你让商陆多盯着点儿，那些女子多年受苦，身体亏得厉害，不要吝啬银子，把她们调养好了。”
才能给她卖命！
“姑娘，你放心啊，商陆是个菩萨心肠，最看不了别人受苦，她在乞活寨都快哭毁了，听说认了好几个十来岁的小姑娘做妹妹，要同甘共苦呢。”石竹捧着香茶递过来，嘴里说着，片刻，又一叹，“那寨子里，最小的才八岁啊！”
“哪怕是匈奴人，都太过了。”
乔瑛轻啜口茶，眉眼没动。
“对了，姑娘，咱们这边动静这样大，我看崔四、崔六一直在暗探呢，要管吗？”石竹想起什么似的。
乔瑛眉眼微动，唇边勾出抹笑。
她想起这些日子，崔君琢明示暗示，旁敲侧击，她哪来的这些银子？乞活寨的人去哪儿了？
“不用理他们！”她笑声。
崔君琢已经进了她的坞堡，乔瑛把十万曲部的日常用度，后勤大业，以及和并州兵马司的交接问题，全都交给他了，那姓崔的，官职都没给她讨回来的，她就给出这么多的‘信任’。
足够啦。
想要看她的底牌，崔君琢得付出更多，想来他也明白，所以没直接问到他头上，反而迂回着来。
“我会处理的，崔四他们要是在四处打听，你不用客气，直接怼回去就成了。”
“行，姑娘，我懂了。”石竹想想崔四那张臭脸，摩拳擦掌。
这时，门外帘了一掀，娇娘扶着肚子进来，扬声道：“姑娘，外间有位娇客来拜访，说是您的青州旧故。”
“旧故？”乔瑛侧头，“谁啊？”
“是王家姑娘！”娇娘垂眸，神色有些忐忑，“自称名唤王如凡！”
“她？”乔瑛一怔，王如凡……她的富婆姐姐来做什么？
她们之间，牵扯着谢蕴一条人命，又是那样尴尬的恶心情事，乔瑛以为，她和王如凡这辈子都不会相见了。