夜越来越深，约莫亥时，唐慎钰总算赶回府邸，他先将昏睡的春愿抱回屋子，略整理了下，手里捧着在酒楼打的陈年佳酿，疾步朝他住的那院儿走去，意料之中，上房灯亮着，门口守着个一袭白衣的冷面杀手，手里端着把剑，见他来了，侧身让出道，将门推开，淡漠道：
“大人请，公公已等候多时了。”
唐慎钰点了点头见礼，他迅速整了整衣襟，一个健步跨上台阶，进了屋子。
屋里很暖，布置简单，朝前瞧去，方桌那边坐着个四十多岁的中年太监，中等身量，略有些发福，他穿着深紫色缠枝葡萄纹缎面棉袍，保养的甚好，脸上一根纹都没有，很正派慈善的长相，大花眼，高鼻梁，此人正是如今司礼监的秉笔夏如利。
夏如利斜窝在椅子里，腿上盖了条毯子，正凑在蜡烛跟前看书，他随意翻了一页，目不斜视：“回来了？”
“嗯。”唐慎钰反手关上门，大步走过去，恭敬地行了个礼：“公公好。”转而，他眉眼具笑，小声唤：“利叔。”
夏如利合上书，上下打量眼前俊朗的年轻男人，笑道：“嗯，瘦了些，也黑了些，快坐吧。”
唐慎钰一屁股坐到夏如利跟前，将酒壶放在桌上，蓦地瞧见桌上堆山码海的锦盒，香喷喷的，不用看也知道是点心，他搓了搓手，翻起只小罗汉杯，满满倒了杯酒，双手端着呈送给夏如利，笑道：“您尝尝，留芳县的杏花酒是真不错，京城可没这号，要早知道您来，我必得给您置办个席面的。”
夏如利手指隔空划了下唐慎钰的脸，接过酒：“越发油嘴滑舌了。”
唐慎钰给自己也满了杯，喝了一大口，瞬间感觉身子暖和了，他抹了把嘴，斜眼瞅了下外头，笑着问：“是谁支使您来的？陛下还是陈公？”
夏如利慢悠悠地品了口酒：“你这边许久没消息，陈公的意思叫我出来瞧瞧，正好，这回逢着大娘娘的万寿节，秦王又在他封地幽州搜罗了番，紧着进献了什么佛骨、舍利子、佛经，对，还有个老大的金座玉佛，这不，他的世子赵宗瑞就请旨到顺安府来迎佛，照例，上头命咱家好好侍奉瑞世子。”
说着，夏如利顿了顿，意味深长道：“对了，这回同行还有忠勇伯，这老东西说他来留芳县有点私事，我问他是什么，他面露难色，支支吾吾地没说实话，我也懒得搭理，他前脚入留芳县，我后脚悄摸来找你，小侯爷接待的忠勇伯，将他安置在了一处僻静的客栈。”
唐慎钰大概齐知道老夏来的目的了，只是低头笑。
夏如利从怀里掏出个福袋，在福袋里勾出块碧玉做成的平安扣，扔到唐慎钰怀里，“这是瑞世子特特给你求得，能保平安。”说着，夏如利下巴朝桌上那堆吃食努了努，笑道：“这些全是瑞世子从京城带过来的，全是你爱吃的，什么豌豆黄、栗子酥、牛乳饽饽、风干辣牛条，嘿，这胖墩瑞，就记得吃。”
唐慎钰小心翼翼地将平安扣收进怀里，鼻头一酸，动手拆食盒，捻起几块栗子酥就往嘴里塞，苦笑道：“难为他惦记我。”
“那当然了。”夏如利懒懒地窝进椅子里，翘起二郎腿摇：“胖墩人和善，羁留在京城这么多年，和你父母、姨丈一家关系极好，他从小看着你长大，虽说只比你大十三岁，可和你老子差不多了，你这回办险差，他自然担心你。”
夏如利点到即止，他看着唐慎钰吃得香甜，倒了杯茶推过去，笑着问：“来吧，给咱家说说留芳县的事吧。”
唐慎钰差点噎住，忙喝了数口茶，他想了想，将这段日子发生的所有事上报给了夏如利，隐瞒了两件，春愿易容顶替沈轻霜，还有周予安嫖，妓误事，他长叹了口气，狠狠搓了把脸，偷摸瞅了几眼夏如利，“事就是这么回事，小姐这边强烈要求惩治凶手，我做了个局，把程家那女儿给办了，利叔，我是不是冲动了？”
“办就办了，那有啥的，便是出问题了，自有人给你兜底。”
夏如利轻描淡写地摇晃着腿：“这事儿却是有些两难，不办，皇帝的姐姐受了罪，若是不讨回来，陛下和胡太后心里会不快，只是那户部尚书程霖是郭太后一手提拔起来的，今年初，大娘娘特选了他家姑娘为德妃，大有让此人将来取代万首辅的意思，办了吧，程尚书和郭太后心里又不满，如今做个局儿，让马县令和利州扛下锅，不脏了你的手，他程霖顾着面子前程也不敢声张，所以这池子水暂时还算平静，没事儿。”
唐慎钰顿时松了一大口气，觉得牛乳饽饽更香甜了，不觉多吃了两个。
“我说……”夏如利呷了口酒，笑得和善，轻声问：“你方才说去年腊月廿七小姐被刺，可你和周予安腊月廿五就到留芳了，怎么回事啊，你好歹这行当里干了这么多年，怎地还能让这种事在眼皮子下发生。”
唐慎钰被噎住了，使劲儿才将饽饽咽下去，干笑道：“方才给您说了，小姐有了身子，她又念叨着要采买古董，我去找大夫，周予安去搜罗古玩，这不就刚好给错过了么。”
夏如利垂眸笑，没有直接挑破，手指轻轻点着唐慎钰的胸膛：“唐子啊，你小子心计手段都还可以，就是这心哪，不太狠，把那情义看得稍微重了点，迟早受害。”说到这儿，夏如利长叹了口气：“你爹走后，我们都瞧着先定远侯还算稳重，也有几分本事，就放心把你交托给他……他不错，可这儿子着实……呵，留神着点吧。”