杏儿越想越觉得委屈，转身将这事告诉了红叶。
红叶听了也非常生气，一边劝杏儿不要多想，让杏儿把心放在肚子里，一边又责备梅英，“我们都是娘的心头肉，为啥一个哄着一个赶着。”
见梅英不说话，红叶又哀求到，“娘，闺女求你了，千万别让杏儿缀学！”说着，红叶眼噙泪水使劲亲了梅英一下。
手心手背都是肉。梅英也不想让杏儿缀学，没有学问，没有文化，且不又成了自己，可是，仅凭现在的家底哪能供起三个孩子读书啊，自从嫁到老杨家，省吃俭用、东奔西巅，目的不就是让孩子有饭吃、有衣穿、有学上吗，娘身上掉下来的肉怎么做都不为过，可红叶不一样，她从小就命苦啊。梅英就这样心思着。
沉默了一会，梅英轻声说到：“妮，你也不要伤心，这都是很正常的事，哪个爹娘不想让自己的孩子有出息，可是，你妹妹学习不如你啊。”
……
一番辩解后，梅英被红叶说服了。她把红叶紧紧搂在怀里，又激动地说：“好闺女，既然你这么说，娘让你们都有书念，都不辍学，娘给你们找钱去。”
“不，娘，我……”红叶哭着说到。
“别说了，再说，娘就不高兴了。”说完，梅英又走出了家门。
第二天一大早，梅英步行30多公里来到了县城，在一个很简陋的小屋子里，梅英伸出了一只胳膊。
一路上，梅英将钱死死地攥在手里，害怕飞了似的。也许身体有点虚弱，她只能走一走，停一停。当她停下时，又把钱打开数一数。
夜幕降临了。红叶和往常一样进家门就大声喊到：“娘，我回来了。”
“回来了，孩子，来，娘给你找到钱了。”梅英高兴地将钱举过头顶摇了又摇。
“娘，哪借的？这么多！”红叶从没有见过这么多钱，高兴的从梅英手中抢过来反复数起来，一边数一边流眼泪，她知道这钱来的不容易，不知里面凝聚了娘的多少汗水、泪水、辛酸啊！
看着红叶，梅英既高兴又心疼，“俺这个妮子，可爱哭了，动不动就流眼泪，眼泪不值钱啊。就是到你姥姥家转了一圈，看把你激动的。好啦，好啦，娘饿了，我去做饭了。”说着梅英转身进了厨房。
校长办公室，李老师试着向校长解释。
“校长，红叶这孩子学习确实很好，可就是家里一时半会拿不出这么多钱来，能不能再缓一缓？”
“那行吧，缓一缓可以，但不能不交，因为我们还达不到免费条件，这十里八村的，哪一家条件都不好，这要是都不交学费，我们不都得喝西北风。”校长很真诚的说到。
李老师向校长鞠躬致谢，“谢谢校长，我替红叶谢谢你！”
“好啦，别客气了，都是为了学生，没别的事，赶快回去上课吧，学生还等着呢。”校长站起来摆摆手。
第四章 泪别家乡
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时间飞逝，转眼间又到了寒假。
红叶手握着“三好学生”奖状，心里却有着说不出的滋味，奖状对于她来说，已经是家常便饭了，每年都至少拿回家一个。
红叶回到家，很仔细地把它贴在墙上。她心里明白，也许这也是她人生的最后一张奖状了。
看着贴满奖状的墙壁，梅英按捺不住喜悦，不一会，她却喜极而泣，抱着红叶的额头使劲亲了亲，“闺女，你是娘的骄傲啊！”
老杨瞅着那墙上的一个个奖状，刚才还紧绷的脸，一下子也露出了甜甜的笑意，“闺女，好样的。”
过年了，村子里不时传来噼里啪啦的鞭炮声。
看着刚刚贴上的红对联，老杨两手掏兜笑了笑。
梅英从锅里盛出了饺子，吆喝着他们坐下来，一家人围坐在桌子前有说有笑。
小海一边吃一边眨巴着眼睛，看着大家都不说话了，他突然到，“娘啊，咱这家里人还是有点人少。”
“人少？这还人少！”梅英不解，也觉得有点可笑。
“要是再多一个就好了。”接着小海又来了一句。
梅英瞅瞅小海，“就这些，都快养不活了，要再来一个，我们都得喝西北风去。”梅英说着哈哈笑起来。
小海撅起小嘴，嘟嚷到，“你没明白我的意思，我是说要是有个大姐夫就好了。”
“大姐夫，去你的，你姐才多大，就给她找婆家。”梅英抬手点了点小海的额头。
红叶只顾低头吃饭，一时也没听明白，梅英的话倒是提醒了她，她放下筷子，走过去装作生气的样子轻拍了一下小海后背，“臭小子，弄半天，说我呢，你也太坏了，实话告诉你吧，姐这辈子都不嫁了，就呆在这个家陪你们。”
“嘻嘻，你不嫁了，我还嫁呢？我可不在这儿当个老姑娘。”杏儿撒娇到。
……
伴随着那噼哩吧啦的鞭炮声，大家你一言我一语唠个没完没了，煤油灯也亮了一夜。
初一一大早，大街上你来我往，相互拜年问好。
“哎呀，看穿的多洋气！这几年到哪混啦？”
“也没去哪儿，就是在外边干点活，多少比在家挣的多点。”
“你看，这在外和在家就是不一样，连说话都变味了。”
……
村子里的几个年轻人相互挖苦着。