袁措也没有多想，只觉得眼前的人应当是某个世族家的孩子，于是扑上前去一刀便往脖子上抡。他的刀尚还锋利，但交战数次已有了缺口，砍了一下，头颅竟没有断。于是他闭着眼睛，连补了数刀。即便如此，他依然忘不了死者的面容。那是俊秀白皙的贵胄面庞，而且，他还那么年轻。
不过，既然被捉住，对方又是那样的身份，袁措也知道，自己的命八成是留不得了。他不懂得，亦不清楚，自己是否早已被当成上位者们用过的肮脏手套，在完成杀戮吴国皇室这个壮举之后，被推到了对方的眼前。
世族寻找阶梯，寒门寻求出路，而他只想求生。
想到这里，尽管是猜测，袁措忽然挣扎起身，跪地嘶喊：“不、不是我……是他们！”咽喉处涌出的腥膻仿佛蛇胆，将他的声音灼得沙哑，灼得格外怨毒，“一定是太子下的令，是太子！他自己跑去攻朱雀桥了，倒把嫌疑撇得一干二净。”
天际之处，一道巨大的电光撕裂浓云，犹如异兆。雨水如天漏一般自穹顶而落，冰冷地划过陆昭的额头、鼻峰乃至下颔，其容颜较之先前，似乎清晖更胜，亦如异兆。
玄色的衣袂下，被雨水浸透的袖口，贴合着女子清瘦的腕骨，露出一双白皙修长的手。失去所有光泽的百辟长刀，在女子的素手之下，竟似愤怒低吼的巨兽。
“啰嗦。”那声音清冷空明，态度亦清冷空明。刀锋的银光逐渐拉长，绵长悠远的雷声终至颅顶。
“打开朱雀门，升起降幡，一旦看见太子的节杖，就炸了朱雀桥。”陆昭不容置疑的命令留给了前来的羽林卫，而那抹涅槃色的衣袍，旋即消失在更加黑暗的甬道尽头。
一个时辰后，大雨转雪，窗外银花一簇簇坠下，明明是寒冷的冬天，如此盛景倒非得用热烈二字形容不可了。吴宫旧苑的麟趾殿内，一场牌局打的风雷暗蓄。
一百三十六张骨牌外加八张花牌牌面，齐齐整整地镌在白玉筹子上，尚书仆射朱宣文从筹子堆里摸了一支，玛瑙色索子在烛火下端得是鲜艳。“这蜀地来的新玩法……两副牌一起打。”朱宣文看了看牌面，撇了撇嘴，“牌面难记的很。”说完捅了一张文钱，“你们有索子的别攥着，碍了郡主和牌，那是大罪过。”
“多掺进来一副牌就多个变数。”陆昭笑了笑，眼底却不露声色，待上家的沈澄誉捅出了一张万贯，这才把手里的索子打了出去，“瞅瞅，这死局还不都活了。”
底下三人忽然静默，眼神交流了一番。朱宣文本想过几轮再和索子，如今见陆昭一张索子打出来，自己却因刚才的话不敢明目张胆地拿过来，脸色有些阴沉。
陆昭当然知道，桌上这三个牌搭子其中俩人都和魏军有些往来，但那又有什么要紧。权力的游戏一旦撕破脸，向来是穷图匕现的。倒不如像现在这样，凑个局子。宫墙外，一个个生命坠入血色的深渊，宫墙内她与他们讨论着冬季的鱼脍和和牌。你来我往眼底生风，互通有无的同时，也对这几年的君君臣臣做个交待。
沈澄誉先牵头开口了：“郡主交待臣送给魏国太子的厨子都安排好了，什么时候送过去呢？”
三个人里头朱宣文也抬头看向陆昭。
陆昭抿了口茶，似乎只在乎着眼前的牌局：“今天就送过去呗，和伯父准备的那几个舞姬一起。”
陆昭下家的一个年轻人强忍着笑，捅出了一张竹子。
在一片尴尬的气氛里，陆昭再度开口：“如今这个时局总不能大家抱着一起死，魏国那边还是要派出一个人接洽。沈伯父，这事就得你来出面，可不能推脱啊。”
牌又打了一圈，轮到了沈澄誉，沈澄誉将手里的兰花筹子郑重其事地放在桌上，拱手道：“臣卑微之躯，怎敢独当一面。臣之后便与各家商量，大家一同出面，在魏太子那里争取一个好结果吧。”
“那我可就和了。”陆昭将玉筹摆开，望着另两人道，“梅兰竹菊四君子，春夏秋冬一轮回，好兆头哇。等过了这道坎，来年咱们四个还能再凑一桌。”
朱宣文和沈澄誉互相对望了一眼，陆昭却已站起了身，重新披上斗篷。
一局里，朱宣文没讨好成陆昭，又在和魏国接洽一事上没捞到半分便宜，不由得有些悻悻然：“郡主就打这一轮？”
张牧初和云岫一同侍奉在侧，此时陆昭已经披好斗篷，深深看了朱宣文一眼：“我可不贪心，天赐的好牌，赢这一次就够了。”
离了麟趾宫，外面的雪也停了。
云岫不忿道：“郡主就这么便宜了那两个老家伙？”
陆昭带上风帽：“古人云，守江必守淮，北人打过了淮河，南朝就只能注定是这个结果。眼下魏太子左脚被北方门阀绊着，只要右脚再陷进南方世族的泥潭里，想要活着回去，没那么容易！”
第2章 诡计
元澈军队驻扎在新亭，与建邺城隔秦淮河水而望。新亭乃建邺西南要冲，元澈命魏军主力由北面的白石垒主攻，自己则率两万奇兵由白鹭洲绕过石头城天险，南下直驱，新亭守军寥寥无几，夺取不费吹灰之力。
身为柱国将军、持节、假黄钺的三军统帅，元澈本不必带着两万军队深入建邺城南。然而魏国北方门阀畸大，作为扶持君王上位的两大世家，蒋弘济乃是豫州刺史督军事，周鸣锋为兖州刺史督军事。所谓刺史督军事，其实就是刺史持节杖都督本州军事，能够节制本州军队，且持节可以斩杀两千石以下官员，不必上奏。有了持节加督军事，刺史便可真正称得上是一州方伯。若只是刺史而无持节，便是单车，掌政不掌军，执政效率也会大打折扣。