杨茂此言一出，当场静默，众人都眼睁睁地看向车驾。
一阵疾风积凝于谷底，继而扶摇直上，振起淡青色的衣袍。伴随着风鸣与衣袍猎猎，一个冷冽的女声从杨茂耳畔传来：“你要杀我吗？”
杨茂望了过去，崤山青隐，如波似眉，在这片造物天衬之下，是一张生菩萨般的面孔。低垂的凤目中是不加掩饰的轻蔑，而微微上翘的唇角却使这副全然冷酷的面庞，带了一丝诡异的好奇。
“你是……”此时远方弦响，只听一声惨叫，众人回头，杨茂早已被一支白羽箭横贯双目。
陆昭慢慢抬起手，修长的手指扣在杨茂的肩头，如同蛇齿倒勾。那把清越的声线，延伸至杨茂耳畔，如同为死者超度的梵音。
“我是皇后。”
杨茂即死，其余的人也被悉数拿下。吴玥清点着敌将人数，片刻后斥候来报，薛珪率领部曲，前来救驾。
陆昭瞟了一眼地上杨茂的尸体，轻描淡写道：“让他自己过来吧。”
薛珪率部曲距离陆昭等人约有两射之地，他看着不远处血染的山坳，默默闭上了双眼。
“你们不必跟我过去了。”见对面有将士迎接自己，薛珪吩咐左右，而后翻身下马，又解下自己身上的佩剑和斗篷，大步向迎接他的来使走去。
片刻后，薛珪来到了陆昭跟前，他低头看了一眼杨茂的尸体，而后折下身，跪叩道：“皇后胜了。臣恭贺皇后，拿下司州。”
陆昭坐在散架到只剩车板轮子的马车上，衣袂低垂，意态恬然，倒如同废墟间淌下的一股清流水。“可司州各家与行台的争执还在，地方与中央的抗衡还在。薛玄锡，这怎么能说是我赢呢。”
薛珪微笑着，也是一副镇定自若的模样，仿佛早就想好如何回答一般：“回禀皇后，争执，不难解决。武力可以压倒一切，压倒一切规则，甚至一切正义。”
陆昭垂目看着薛琬：“玄锡这句话似是对我有所不满啊。”
薛珪道：“皇后，杨茂所为是该死。可是皇后可知，弘农郡这一年的粮税是多少吗？”
“你说说看。”
薛珪的身子微微抬起来了些，只听他朗声道：“弘农扼守潼关，商旅官船往来频繁。但自崔谅之祸后，司州境内多有战事，官道漕运时通时阻。有饥民，有山匪，有淫祀，商旅和官船多遭抢劫。这几年，杨茂出面与各方交涉，或打或谈，各家出钱购买路票，譬如挑盐的收一千钱，乘马车的包袱客只收五十钱，多寡不等。”
“之后，司州饥荒，田亩无人耕种，匪盗也到了难捱的时候，便开始掠夺乡民。杨氏部曲为护此乡土，也常出兵讨伐。百姓为了得庇护安居便与杨家商定，耕牛一只，一年缴米两石；种麦一亩，秋收上交一斗。臣不知弘农全境如何，但从杨氏治下的田租和赋税来看，这笔租费与行台制定的赋税想必，反倒有儒家的十而税一之风。”
“按照行台的新法，当地的百姓赋税是轻了些，可是杨家支撑不住，他们也要向山匪、流民交更多的钱。臣想问皇后，百姓给杨氏的钱与百姓给山匪的钱，有何不同？百姓给杨氏的钱与百姓给行台的钱又有何不同？”
陆昭没有接话。
薛珪道：“说到底，不过是武力的强权制定规则，外表合法合理，对于百姓来讲，本质都是一样的，都是以武力制定规则。因此，臣说皇后胜了，没有问题。”
陆昭忽然正视起来，与其说这是弘农一郡的问题，不如说是世家整体的问题。世家的武装与国家的武装，本质上并无差别，只是在对暴力的垄断程度上有所差异。然而一旦世家的武装得到了政治力量的确认，就会威胁到国家的政治力量。
至于正义更像是捉摸不定的规则，由最强者定义。然而强者若非恒强，正义转瞬即逝，唯有暴力是永恒的，因为那是依托于世界物质固有的力量。
陆昭思索片刻，肃穆道：“自古霸王之道，从来都是先霸后王，最后霸王共存。于国家，于地方，都如此。但地方之霸，会让国家在霸与王之间失衡，致使国家覆灭，百姓沦亡。因为世家的霸道与国家的霸道一样，只为扩张，终为占有，一旦更迭冲突，暴力生生不息。强者需恒强，因而国之利器，不可以示人。为了血染的江山永不变色，霸道在我，王道亦在我。”
薛珪微微起身：“臣想不到啊，皇后与臣一身锦绣，如今所言却不过是野兽之间的弱肉强食，物竞之下的优胜劣汰而已。成王败寇，成王败寇啊，然则何为天道呢？”
陆昭变得格外安静了，她不得不重新审视薛珪的来意，重新审视薛珪本人。这片广袤的山谷中忽然变得格外安静了，远处竟传来了悠悠的牧笛声。
陆昭望着远处的烟雨蒙蒙，陷入了沉思。
片刻后，她开口道：“天道难窥，你我不防先论人道。就说牧羊一事吧。”
第370章 法酬
崤谷阴雨绵绵， 远处的山脉和渑池合成一道黑影，仅在水岸泛起的涟漪处，窥得云隙洒下的一小片天光。羊群无序地麋集着， 牧童则穿梭在阴影与光明之间。
陆昭道：“牧者牧羊，朝廷集中权力， 暴力制定规则， 层层剥削利益的同时，层层分配着权力。羊群增多，牧者亦多， 可一旦有天灾之祸，羊群锐减， 亦或有逐利之心，牧者趋至。羊群不堪重负， 牧者焚林而猎，或羊群逃散， 或牧者内斗，局部权力开始更迭， 新的规则重新制定， 日日年年，周而复始，这便是国家的兴衰， 王朝的更替。”