“孟夫人是想为公主求情吗？”皇后依然笑着，耳边的宝蓝东珠耳坠轻轻晃动。
孟夫人并不惊慌。她游走宫廷命妇多年，很清楚该如何应对上位者。她们要的其实很简单，只要实话实说就行了。
故而此刻，孟夫人没有半点虚伪推辞，而是毫不犹豫道：“公主酿下大错，自然该受罚。今日与太后娘娘说起此事，臣妾也是如此作答的。其实太后娘娘眼明心亮，何尝不明白这些事呢，只是如今太过寂寞，想找人倾诉苦闷罢了。”
“换孟夫人爱吃的桃酥点心吧。”皇后闻言面色轻动，语气也比方才柔和不少。“我本想着让母后管一管后宫的事，总算也有个寄托。可惜母后身子不好，我倒是不敢叨扰。”
“是啊，眼瞧着陛下后宫的人越来越多，想必娘娘也越发辛苦了。”孟夫人轻叹。
“我算是陛下的青梅竹马，可真真没想过要当皇后的事。从前家中养我，只视作掌上明珠，却从未教过治家之道。更何况宫里的事与各府还有所不同，我如今倒是时常左右为难了。”
“比如呢？”孟夫人笑了笑，轻轻下垂的眼尾写满耐心。
“比如近来的宫女出宫一事。这些宫女不少都是先皇那时候入宫的，年岁都不小了，若是再不放出去，只怕都嫁不得人了。可若是随意放回民间吧，又唯恐她们将那些宫中秘辛添油加醋地传出去。若是赏给朝臣呢，难免他们府上夫人不痛快，如此倒是难为本宫了。”皇后说话间轻轻摇头，十分作难。
“臣妾倒是有个好主意呢。”
“事情办得如何了？”高老夫人正举着西洋镜片看佛经，听见急促的脚步传来，便知是自家孙儿到了。
“祖母放心吧，这回不会再出纰漏的。按照您的吩咐，我用从前与顾姑娘来往之事要挟了孟庭轩，他一向胆子最小了，如今又娶了个母老虎似的妻子，又怎会不害怕。想必如今已经在帮忙筹谋运作了。”高宇珩志得意满笑道。
“你别高兴得太早了。那孟府的大夫人可不是省油的灯。”高老夫人扫了高宇珩一眼，冷冷道。
“孙儿明白，只是孟庭轩胆小怕事又为人怯懦，想必不会轻易将此事告知孟府的大夫人。”
“话如此说，可做人还是要给自己留条后路。如今高府门庭虚小，可架不住你三番两次的折腾。这件事我已经与你说得明明白白，务必要不留半点痕迹才行。如此，到时候即便那孟夫人过来找事，我也自有说辞对付她，不至于让两府的交情就此彻底掰散。”高老夫人说话的语气缓慢又艰难，显然最近日焦夜虑，颇伤身子。
高宇珩的腰间坠着一颗拇指大的祖母绿玉佩，如碧水沉沉，亦如他此刻的一双眼眸，显然是另有心事的。但当着祖母的面，他却还是打了包票道：“祖母放心便是，若是这点小事还做不好，
孙儿如何承袭家业？何况来日还要娶那顾轻幼，与太傅大人唱对手戏。”
“是啊，若这点小事你都做不好，那我真是失望透了。”高老夫人抻了抻身上灰鼠毛的褙子，从小丫鬟端着的托盘里选了一根玳瑁扁方簪在发间，这才拄杖起身道：“好了，随我去看看你祖父吧。”
眼瞧着那根玳瑁扁方是新制的，高宇珩唇畔不免笑笑，想起妹妹曾说过，祖母虽然年逾五十，但对祖父的情意却从来没变过。反倒是祖父，年轻时娶了不少妾室，直到近几年才收敛些，除了留下几位老实的，余下的都被祖母打发走了。
裹上一件厚厚的鸦青色披风，高宇珩扶着祖母走出了房门。眼瞧着就是新岁，院内四处都贴了洒金福字，又有高宇珩亲自书写的门对，光彩耀目地贴在门前，与那五蝠捧寿的铁锈红门帘交相辉映。
可不等二人走出房门，便见两位门子并一位管事齐齐往这边走来。高宇珩托着祖母的手站定，这才听那管事一垂首道：“老夫人，公子，宫里来人了。”
“宫里？哪个宫里？”高老夫人轻轻敲了敲自己的耳朵。
高宇珩连忙上前道：“祖母，还能有哪个宫里，是皇宫里来人了。您快着些，咱们出去跪迎吧。”
“从前宫里倒是经常来人送封赏，可你外祖父被迫辞了官，谁都会惦记咱们……”高老夫人虽然嘴里念叨，但总算还记得放低声音，唯恐让人多听了一耳朵。
高大学士依然缠绵病榻，自是不能出来跪迎。除此之外，几乎高府的大小主子全都来齐了，只等那宫里来的小太监发话。
高老夫人动作慢，就着高宇珩的胳膊艰难跪下去，眼神顺势一扫，便瞧见那小太监身后站着两位娇滴滴的宫装美人。她心头生了几分欢喜，想或许是皇帝念旧，是来给自家孙儿送侍妾的？
“你好好谢恩。”高老夫人趁着高宇珩跪在身边的功夫，低声笑眯眯道。
高宇珩正一头雾水，上头的小太监已然开了口。“昨儿孟夫人与皇后娘娘叙话，说起高大人病重，身边没有贴心的人侍奉。恰好宫中要派出一批宫女来，这两位都是心细又谨慎的，便主动说要来伺候高大人。这不，皇后娘娘赶紧命奴才给您送人来了……”
……